最終，王明遠還是沒能拗過家里人的堅持。
游學之行的人員配置，就這么定了下來：他，加上大哥王大牛，還有侄兒狗娃。
三個人，兩條彪形大漢護著一個文弱書生，這配置，瞧著就讓人安心。
張文濤果然說話算話，沒兩天就真把鋪蓋卷搬到了王家新宅，美其名曰“人多熱鬧，幫著照應”， 那架勢，儼然已經把王家當成了自已家，真把自已當成了王家的兒子。
他爹張德海嘴上罵了幾句“有了媳婦忘了爹娘的小兔崽子”，倒也沒真攔著，反而私下又給兒子塞了不少銀錢，叮囑他手腳勤快些，眼里有活，別在岳家白吃白住。
王家眾人對此也是哭笑不得，但看他跑前跑后，干活賣力，對虎妞更是眼珠子似的疼著，心里那點不適應很快也就煙消云散了。
豬妞和定安這兩個小的尤其喜歡這個小姑父，因為他每天從酒樓回來，兜里總能變出些好吃的糖塊、點心，或是新奇的小玩意兒，把兩個孩子哄得圍著他轉。
張文濤時常一手抱一個，滿院子轉悠，笑聲能掀翻屋頂。
日子流水般過著，轉眼就到了除夕。
天還沒大亮，王家新宅里就熱鬧開了。
趙氏系著圍裙，帶著劉氏、錢彩鳳兩個兒媳，還有擼起袖子要幫忙的虎妞和狗娃，開始忙活年夜飯。
院子里，狗娃負責剁肉餡，那沉重的剁刀落在厚實的榆木案板上，發出沉悶有力的“咚咚”聲，聽著就喜慶。
王明遠也沒閑著，被趙氏派了寫春聯、福字的活兒，他研好墨，鋪開紅紙，筆走龍蛇。
他也不再是小時候那個只能寫歪歪扭扭大字的孩子，如今一手書法端正大氣，帶著讀書人的清貴氣度。
王金寶背著手在一旁看著，黝黑的臉上是掩不住的驕傲。
寫好的春聯和福字，王大牛立刻搶著去貼，爬上爬下，弄得一身灰也毫不在意。
灶房里這會更是熱氣蒸騰。
和面、發面、調餡、包餃子、包包子、捏花饃……女人們手腳麻利，說說笑笑間，一個個元寶似的餃子、花樣繁多的花饃、花卷、包子就擺滿了蓋簾。
大油鍋也支了起來，刺啦刺啦地炸著麻花、馓子、油餅和甜糯的糖糕，濃郁的油香和面點甜香彌漫在整個院子里，勾得人直咽口水。
虎妞惦記著未來公婆，催著張文濤去把他爹娘也請過來一起吃年夜飯，不然怕是這小子真是會“有了媳婦忘了爹娘”。
張文濤一拍腦門，風風火火地跑了回去，沒多久，就陪著張德海夫婦過來了。
張伯母還特意帶了她親手做的幾樣精致點心和一壇子好酒。
王明遠站在廊下，看著這熟悉而喧鬧的場景，聞著空氣中混合的食物香氣，聽著家人熟悉的大嗓門和笑語，心里被一種飽脹的、暖融融的情緒填滿，但同時又夾雜著一絲淡淡的離愁。
這場景，和他前世記憶深處某個模糊的角落重疊了。
小時候，家里窮，有點好吃的，父母總是小心翼翼地收著，說是要留著待客。
孩子眼巴巴地看著，只有等客人吃剩下了，才能分到一點點解饞。
可不知從什么時候起，角色就調換了。
長大了，離家遠了，好不容易回去一趟，父母恨不得把攢了一年的好東西全端出來，那些記憶里珍貴的美食，如今卻像是專門做給歸家的游子吃。
自已倒好像成了這個家的“客人”，被小心翼翼地、帶著點“討好”地招待著。
好在，老王家沒這講究。
他家胃口都好，尤其是虎妞和狗娃小時候，那真是“家賊難防”。
王明遠印象最深的就是，虎妞膽子大，總會趁娘不注意，偷偷揣一個剛炸好沒一會、還有些燙的糖糕，油紙都來不及包，就那么急吼吼地塞進懷里，然后貓著腰溜出來，找到在屋里看書的他。
然后把那個還燙呼呼的糖糕塞給他，黑亮的眼睛里滿是“哥，你快吃，別讓娘發現！”的狡黠和分享的快樂。
結果往往是糖糕吃到了，虎妞新棉襖的前襟也洇開一大塊油漬，少不了被娘發現后揪著耳朵一頓數落，院子里頓時雞飛狗跳，虎妞一邊躲一邊吱哇亂叫，引得家里人在一旁憋著笑看熱鬧。
其實，大哥王大牛和二哥王二牛那時候也沒少干“偷吃”的事，只是他們目標通常是更頂餓的油餅、花卷之類，動作也更隱蔽，娘往往察覺不到。
趙氏時常對著空了一大截的筐籮納悶：“奇了怪了，揉了那么一大盆面，咋才這點？莫非是面沒發起來？”
或者察覺了也睜只眼閉只眼，最后這“偷吃”的罪名，十有八九就落在了胃口最好、動靜最大的狗娃和虎妞頭上，畢竟這倆“前科”累累，而且確實能吃。
……
那些雞飛狗跳又充滿煙火氣的細碎畫面，仿佛就在昨天。
一轉眼，當年偷糖糕挨揍的小丫頭虎妞，已經長成了大姑娘，再過幾年就要嫁為人婦了。
王明遠看著此刻正挽著袖子，和面團較勁、臉上還沾著面粉的虎妞，又看看她身邊那個圍著她轉、遞水擦汗、眼神亮晶晶的張文濤，心里由衷地為妹妹感到高興。
這個憨實又滿腔熱忱的妹夫，會把她照顧得很好。
狗娃也長成了大小伙子，雖然飯量依舊驚人，但已經不會再去偷吃了，他現在是灶上的主力，正兒八經地掌勺，做好吃的給別人吃。
偷吃的“重任”如今落在了豬妞和定安身上，兩個小家伙正圍著剛炸好的馓子筐籮打轉，趁大人不注意就飛快地伸手，然后被眼尖的劉氏或錢彩鳳笑罵著拍開。
大哥王大牛如今自然是想吃多少吃多少，再也不用偷偷摸摸了。
只是……二哥王二牛，卻遠在邊關，缺席了這場團圓。
想到這里，王明遠的心情又低沉了幾分。
那個比大哥還要壯實高大幾分、沉默寡言卻最是護著他的二哥，自從一別已經幾年沒回來了。
邊關苦寒，軍務繁忙，書信往來一次都極為不易。
信里二哥總是報喜不報憂，只說一切都好，讓家里放心。
可娘和嫂子們，哪能真放心？
尤其是二嫂錢彩鳳，每次小定安眨巴著大眼睛問“爹什么時候回來”時，她總是背過身去偷偷抹眼淚，那無聲的酸楚，比嚎啕大哭更讓人心疼。
娘也是，給二哥納的鞋墊，都快塞滿一柜子了，也沒見二哥回來取，只是半夜對著快塞滿的柜子發呆。
虎妞心思細，沒少把這些悄悄告訴王明遠。
也正是因為這份牽掛，昨晚，王明遠才鄭重地向爹、大哥和狗娃提出了那個想法：此次游學，在拜訪完幾大書院后，他想將最后一站，放在西北邊關，去看看二哥。