夜幕低垂，水井胡同王家小院里的喧鬧早已散去，只剩下堂屋還亮著昏黃的燭光。燭火搖曳，將圍坐在桌邊的幾道身影拉得忽長忽短，映在斑駁的墻壁上。
屋里只坐了四個人：一家之主王金寶，長子王大牛，孫子狗娃，以及剛剛被特意叫來的王明遠。
王明遠一進來就感覺到了，心里明白，這是要定狗娃開鋪子的事了，而且，看這架勢，爹要說的，恐怕不止是鋪子本身。
王金寶坐在上首，手里摩挲著一桿早已熄了火的旱煙袋，眉頭微微鎖著，眼神在跳躍的燭光下顯得有些幽深。他先看了看垂著頭、有些不安的狗娃，又看了看一臉憨厚的大兒子王大牛，最后，目光落在了坐在他對面、身姿挺拔、眉宇間已漸露官威的三兒子王明遠身上。
他沉默的時間有點長，直到燭花“噼啪”輕輕爆了一下，他才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和疲憊，完全不像平日里那個爽利決斷的一家之主。
“三郎，”王金寶的目光定定地看著王明遠，語氣異常鄭重，“爹這幾日，心里頭一直在琢磨個事，翻來覆去，睡不踏實。”
王明遠心下微凜，坐直了些：“爹，您說。可是為狗娃鋪子的事？若有難處，咱們一起想辦法。”
王金寶卻搖了搖頭，輕輕嘆了口氣：“鋪子是個由頭，但爹想的，是更深一層的事。”
“你看啊，”王金寶的聲音低沉，卻字字清晰，“你如今是官身，是咱們老王家最大的指望，也是頂梁柱。可自打你讀書識字開始，咱們這一大家子，好像……好像都在仰仗著你過日子。”
他伸出手指，一樣樣數著：“早先在永樂鎮，咱家那草藥生意也是你提的，后面又做那鹵肉生意，不提這方子都是你的，生意紅火后，差點還被人陷害奪走方子，多虧了你認識的文濤，請托了張家老太太和趙夫子幫著轉圜。
后面你又靠著自已本事拜師，那茯茶買賣，能打通關節，安穩行商，背后難道沒有你師父名聲護著？到了長安府，從買房到虎妞能順順當當開起酒樓，哪一樣離得開你的人情臉面？
爹心里清楚，如今這整個老王家，看似枝繁葉茂，可細想想，哪一樁哪一件，不是倚仗著你這棵大樹？”
他每說一句，王大牛的頭就垂得更低一分，狗娃更是緊張地絞著衣角。
“如今，狗娃這小子不成器，讀書也一般，年紀也漸漸大了，就會琢磨著弄口吃的。我便尋思著給他開個鋪子，尋個活路。可說到底，還不是得靠著你？指望著你如今是官身，在京里認識人，說話好使，能讓他少受些欺負，順當些？”
他說到這里，語氣里帶上了深深的無奈和一絲明顯的愧疚：“所以這幾日看鋪子的事爹還沒想好怎么給你說。”
他頓了頓繼續說道：“三郎，爹知道你有本事，有心拉拔家里。可爹這心里頭……不是滋味啊。爹不想讓咱們這一大家子，都像是趴在你一棵樹上吸血的藤蔓，把你纏得喘不過氣來。你現在還沒成家，一切好說。可日后呢？
等你成了親，有了自已的小家，有了岳家，你媳婦、你岳父岳母瞧著咱們這一大家子事事都倚仗你，時間長了，心里能沒點想法？爹是怕……怕到時候生了嫌隙，傷了一家人的和氣，也傷了你的心啊！”
王明遠聽到這里才明白了父親的考量和其中的緣由。他“噌”地站起身：“爹！您快別這么說！”
他走到王金寶面前，直接撩起衣袍跪下，仰頭看著父親那張布滿歲月痕跡、此刻寫滿憂慮的臉，急切地說道：
“爹，要是沒有您和娘，當初咬牙硬撐，不嫌我是個病秧子拖累，拼了命地請醫抓藥，后來又狠下心送我進學；要是沒有大哥大嫂平日里從牙縫里省，沒有二哥在背后默不作聲地扛著，我王明遠早就沒了，哪還能有今天？
我能讀書，能中秀才、中舉人、中狀元，一步步走到今天，靠的是全家人的心血！沒有這個家，就沒有我王明遠！
咱們是一家人，骨肉至親，說什么仰仗、什么拖累？這個家是我的根，是我最踏實的地方！您說這樣的話，讓兒子我心里……心里如同刀絞一般！”
王金寶看著兒子真切的神情，心中亦是酸澀，他伸手拍了拍王明遠的肩膀，語氣緩和了些，卻依舊帶著堅持：“三郎，你的孝心，爹知道。你重情義，顧念家人，爹心里都清楚。可是，正因為你重情義，爹才更不能裝糊涂，更不能理所當然地讓你一直付出。”
他深吸一口氣，目光變得深遠起來：“爹是當家人，得為整個老王家著想，也得為你著想。人說‘皇帝愛長子，百姓疼幺兒’，可在爹心里，你們兄弟三個，還有虎妞，都是爹的心頭肉。爹盼著你們個個都好，但也好得各有各的路，不能全綁在你一個人身上。”
他的目光再次轉向狗娃，又看了看王大牛：“你二哥如今在軍中，有了定國公爺的照拂，只要他自已爭氣，前程總有個指望。定安那孩子，日后有他爹娘，只要不走歪路，日子差不了。唯獨你大哥這一支……”