回到水井胡同的小院，接下來(lái)的幾日便沉浸在中秋馬上到來(lái)的忙碌之中。
中間，王明遠(yuǎn)又備了份禮，帶著家人，正式去崔府拜訪了師父師母，感謝師母此前對(duì)母親病情的關(guān)切和延請(qǐng)御醫(yī)之恩。師母見(jiàn)到娘親康復(fù)，也十分高興，拉著她的手說(shuō)了許久的話。宴席上，自然少不了師兄崔琰作陪。
如今的崔琰，比之王明遠(yuǎn)離京赴北直隸前，似乎又圓潤(rùn)了幾分，面色紅潤(rùn)，言談間意氣風(fēng)發(fā)。
他拉著王明遠(yuǎn)，不住口地感謝他之前贈(zèng)與的那些科舉筆記和心得，說(shuō)是讓他“受益匪淺”，在國(guó)子監(jiān)的月考中連連進(jìn)步，如今已是監(jiān)內(nèi)風(fēng)頭正勁的人物。
加上他狀元師兄、戶部侍郎之子的身份，身邊自然而然地聚集起一批有意結(jié)交的青年才俊，學(xué)問(wèn)互相切磋，人脈也拓展了不少，處境儼然已是“翹楚”的待遇，王明遠(yuǎn)也希望師兄三年后能順利考中會(huì)試，殿試也榜上有名，日后一同在朝為官。
不過(guò)，王明遠(yuǎn)看著師兄這般變化，心中雖然替他高興，但目光掃過(guò)師兄那日漸凸顯的腰身，嘴角還是忍不住微微抽搐了一下，只好借著舉杯飲酒掩飾過(guò)去。想來(lái)師兄這段日子，除了學(xué)業(yè)精進(jìn)，這口腹之欲怕是也未曾虧待自已。
……
轉(zhuǎn)眼便到了八月十五，中秋佳節(jié)。
天還沒(méi)大亮，小院里就已經(jīng)熱鬧得跟開(kāi)了鍋的沸水似的。炊煙裊裊，肉香混合著面香，早早地就飄滿了整個(gè)院子，勾得左鄰右舍都忍不住探頭探腦，心里嘀咕這王狀元家今天是擺什么大宴席呢。
廚房是絕對(duì)的主戰(zhàn)場(chǎng)，地方小，站的人卻多。狗娃和在長(zhǎng)安開(kāi)酒樓的虎妞是今天當(dāng)仁不讓的兩員“大將”，一個(gè)掌勺，一個(gè)調(diào)度，把小小的廚房指揮得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
狗娃系著條熟悉的舊圍裙，額頭上冒著一層細(xì)汗，正對(duì)著灶臺(tái)上那口大鐵鍋使勁。鍋里是紅亮油潤(rùn)、咕嘟咕嘟冒著泡的紅燒大肘子，他用筷子輕輕一戳，軟爛脫骨，臉上立刻露出滿意的神色。“成了！這火候到位！”
他扯著嗓子喊了一聲，“娘，幫我把那大盤(pán)子拿來(lái)！”
劉氏哎了一聲，趕緊把早就備好的粗瓷大盤(pán)遞過(guò)去，看著那顫巍巍、油汪汪的大肘子，忍不住咽了口口水：“狗娃這手藝，真是越來(lái)越好了，這肘子看著就饞人。”
虎妞則在一旁的案板上，麻利地處理著一條肥碩的大鯉魚(yú)，去鱗、開(kāi)膛、清洗，動(dòng)作干凈利落，嘴里還在指揮：“嫂子，您把那邊的蔥姜蒜再切點(diǎn)備著。吳嬸，葫蘆雞差不多該出鍋了吧？小心燙著！”
趙氏身體已經(jīng)徹底大好，此刻正坐在個(gè)小木墩上，樂(lè)呵呵地幫著摘菜洗菜，看著兒孫們?cè)谘矍懊睿?tīng)著鍋碗瓢盆的碰撞聲，聞著空氣中彌漫的濃郁肉香，臉上的皺紋都笑開(kāi)了花，只覺(jué)得這比吃什么仙丹妙藥都管用。
她時(shí)不時(shí)抬頭叮囑一句：“狗娃，火別太旺，小心糊了底！”“虎妞，魚(yú)肚子里的黑膜可得刮干凈嘍，去腥！”
廚房里站不下的，就被安排到了院子中間。王金寶、張文濤，連帶著王大牛和王明遠(yuǎn)，四人被分配的任務(wù)是——包餃子。
院子當(dāng)中擺開(kāi)了一張大案板，旁邊放著好幾個(gè)蓋簾。王大牛是主力，搟餃子皮的速度飛快，中間厚邊緣薄，圓溜溜的，一張接著一張飛出來(lái)，其他人就負(fù)責(zé)包。
定安和豬妞兩個(gè)小的，一開(kāi)始還在旁邊跑來(lái)跑去，被王金寶喊住：“別光顧著瘋玩，過(guò)來(lái)，也學(xué)著包餃子！多大的人了，該學(xué)點(diǎn)手藝了，日后無(wú)論去了哪里都餓不著自已！”
定安撓撓頭，看著那軟乎乎的面團(tuán)和餡料，有點(diǎn)無(wú)從下手，好奇地問(wèn)：“爺，為啥中秋要吃餃子啊？不都吃月餅嗎？”
趙氏手里不停，頭也不抬，聲音卻帶著一股子不容置疑的爽利勁兒：“為啥？咱北方人，心里高興就吃餃子！管它什么節(jié)不節(jié)的！今兒個(gè)咱們一家子團(tuán)圓，你爹年底也要回來(lái)了，這是天大的喜事！
吃餃子，就是慶祝團(tuán)圓，就是盼著往后都順順當(dāng)當(dāng)、圓圓滿滿的！”她說(shuō)著，眼里是藏不住的笑意和期盼，兩個(gè)兒子都這么爭(zhēng)氣，老二一家眼看也要團(tuán)聚，她這心里，就跟這八月十五的月亮一樣，又亮堂又圓滿。
定安“哦”了一聲，似懂非懂，看著手里捏出來(lái)的奇形怪狀的“餃子”，忽然想起什么，抬頭看向趙氏，眼睛亮晶晶的：“奶，那……那咱們包這么多，我能給妮兒姐姐送點(diǎn)去嗎？她肯定沒(méi)吃過(guò)咱們家這么香的餃子！”
正出來(lái)倒刷鍋水的大嫂劉氏聞言，笑著摸了摸定安的頭：“能，咋不能！咱們定安知道惦記人了，是好孩子。不光送餃子，等會(huì)兒大伯母再給你裝點(diǎn)咱們自已做的秦陜特產(chǎn)月餅。那個(gè)‘軟香酥’，是你狗娃哥照著長(zhǎng)安府有名的紅星齋點(diǎn)心自已琢磨著做的，味兒正著呢！等會(huì)兒讓石柱跑一趟，給小縣主送去，也讓她嘗嘗咱們老家的味道！”
“謝謝大伯母！”定安高興地咧嘴笑了，包餃子的動(dòng)作都更賣力了些，雖然包出來(lái)的樣子還是歪歪扭扭。
狗娃聽(tīng)見(jiàn)這話，大腦袋從廚房伸出來(lái)喊道：“順道給常笑……給常叔家送些去，讓她也嘗嘗咱秦陜特產(chǎn)的滋味，嘿嘿”
在這片忙亂又充滿煙火氣的熱鬧中，有一個(gè)身影顯得格外“突出”，那就是陳香。
他也被王明遠(yuǎn)和狗娃硬拉了來(lái)，說(shuō)是過(guò)節(jié)不能讓他一個(gè)人冷清清的。此刻，他正坐在王明遠(yuǎn)旁邊的凳子上，面前也放著一堆餃子皮和一碗餡料，神情專注得像是在進(jìn)行一項(xiàng)精密的實(shí)驗(yàn)。
他觀察了一下其他人包餃子的手法，然后才小心翼翼地拿起一張餃子皮，用勺子舀了適量的餡放在正中，然后開(kāi)始對(duì)折，手指極其認(rèn)真地捏出褶子。他的動(dòng)作很慢，但每一個(gè)步驟都一絲不茍。
過(guò)了一會(huì)兒，他面前蓋簾上出現(xiàn)的餃子，開(kāi)始引起大家的注意。起初幾個(gè)還因?yàn)槭址ㄉ栌悬c(diǎn)露餡，但很快，他包出的餃子就變得……異常“工整”。
大小完全一致，褶子的數(shù)量、間距、弧度，幾乎像是用尺子量過(guò)一樣，每個(gè)餃子都立得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，排在一起，不像食物，倒像是一隊(duì)等待檢閱的兵將。
王金寶搟皮的空隙，抬頭瞥了一眼，嘴角忍不住抽了抽，想說(shuō)什么，又憋了回去，只好低頭繼續(xù)使勁搟皮，心里嘀咕：這孩子……干啥都這么較真，包個(gè)餃子跟繡花似的……