若單看某一份試卷，只覺得見解深刻，對策周詳，堪稱佳作。
但將嵩陽書院這幾位舉子的策論放在一起比較，卻能隱隱察覺到一種奇特的“共性”。
并非抄襲雷同，而是在破題的角度、分析的層次、乃至提出的某些具體策略上，都透著一股相似的、超越了尋常舉子視野的“超前”感。
尤其是其中關于“建立預警機制”、“以工代賑細化管理”以及“吏治監督需引入地方力量”等幾個關鍵點的論述，雖然表述各有不同，但核心思想卻如出一轍，而且都闡述得相當到位，絕非泛泛而談。
這……這簡直像是統一受過某種“秘籍”點撥一般！
應天書院的孫山長轉頭看向身旁一位面容清癯、神色冷峻的中年人，開口道：“胡山長，貴書院今年這批舉子，了不得啊。”
被他問及的，正是嵩陽書院的胡永年胡山長。
胡山長眼皮微抬，語氣平淡無波：“孫山長何出此言？”
孫山長放下茶盞，指了指自已面前那摞已經批閱過的策論試卷：
“老夫今日批閱策論，發現貴書院幾位學子的答卷，無論是破題立意，還是對策的深度、可行性，較之往年，似乎都……精進了不少。
尤其那篇關于賑災安民的策論，好幾位的見解都頗為老辣，甚至有些想法，連老夫都覺眼前一亮。
莫非……貴書院近來在策論教授上，有何新的心得妙法？還是求到了什么名師相授？”
他這話一出，旁邊幾位正在休息的其它書院的山長都不由得豎起了耳朵，目光若有若無地掃向胡永年。
嵩陽與應天，并稱中原兩大書院，表面上和和氣氣，共同舉辦聯考，交流學問，但私底下的競爭從未停止過。
這競爭，不僅關乎“中原第一書院”的美名，更實實在在地關系到未來三年科考的風向、資源的傾斜，乃至朝廷對書院的支持力度。
而衡量書院實力的最重要指標，就是科舉成績，尤其是會試的錄取人數，以及像聯考這類重要比試中的表現。
往年，兩家書院在舉人層次的整體水平可謂旗鼓相當，互有勝負。
但今日批卷下來，幾位山長都隱隱感覺，嵩陽書院學子在策論這一關鍵科目上，似乎整體拔高了一籌，這不能不引起應天一方的警惕和好奇。
胡永年心中微微一凜，面上卻不動聲色，依舊那副古板嚴肅的樣子，吹了吹茶沫，淡含笑意道：
“孫山長過譽了。學子進益，無非勤勉向學，熟讀精思而已。我嵩陽書院一向秉持扎穩根基、學以致用的宗旨，教導學子關注時務，聯系實際，或許因此策論稍顯務實了些，倒談不上什么心得妙法，更何談搜尋哪里的名師相授。”
他這話說得滴水不漏，把學子們的進步歸功于常規教學和自身努力，輕描淡寫地擋了回去。
但他心中自然清楚，這進步很大程度上得益于王明遠之前在嵩陽書院時，講堂上和與學子交流中帶來的那些新穎、深刻的思路沖擊。
幾位山長又旁敲側擊了幾句，見胡永年口風極緊，也只好暫時按下好奇，繼續投入緊張的閱卷工作中。
但“嵩陽書院策論教學或有突破”這個疑問的種子，算是種下了。
不過，這世上的秘密，往往最難保守，尤其是在一群年輕氣盛、又剛剛經歷了一場重大考試、急需放松的學子中間。
當晚，幾家書院的一些相熟舉子，便相約在府城內一家頗有名氣的酒樓小聚。
杯盞交錯之間，酒酣耳熱之際，話題自然離不開白天的考試。
幾輪酒下來，氣氛更加熱絡，彼此間的防備也少了許多。
一位學子便借著敬酒的機會，半開玩笑半認真地問一位來自嵩陽書院的學子：“錢兄，今日策論，大家討論下來，發覺貴書院的諸位同窗發揮如此出色，尤其是那賑災安民一題，對策鞭辟入里，讓我等好生佩服。莫非……胡山長近來得了什么錦囊妙計，私下傳授了不成？還是說嵩陽書院來了什么高人？”
那錢姓舉人已是微醺，聞言臉上露出一絲得意，又帶著點“你問對人了”的神秘笑容，壓低聲音道：“嘿嘿，王兄，不瞞你說，錦囊妙計談不上。高人？倒也未必，不過……我等確實是沾了些光。”
“哦？沾光？沾何人的光？既談及沾光又不是高人，那究竟是何方神圣呢？”那學子立刻追問，同桌其他幾位也豎起了耳朵。
錢姓舉人打了個酒嗝，壓低聲音道：“你們可知，幾月前，有一位秦陜來的游學舉子，曾在敝書院盤桓數日？”
“秦陜來的？莫非是……那位去歲的秦陜解元，王明遠王相公？”
“正是此人！”錢姓舉人一拍大腿。
“此子雖年輕，但于經義策論，常有驚人之語，見解極為獨到！不瞞各位，今日策論所涉‘預、實、疏、懲’諸策，以及那些更具深度的考量，幾月前他初至嵩陽，便在胡山長的考校下，于講堂之上公開闡述過！
雖當時所言與今日考卷所答不盡相同，但其核心思路、框架，早已讓我等深受啟發，私下里更是反復討論琢磨過！此番考試，不過是將其理解融會貫通，付諸筆端罷了！說來，可不就是沾了他的光？”
他這話一出，在座的幾位應天學子頓時恍然，面面相覷，心中暗道：原來如此！怪不得嵩陽書院此次策論整體水平顯得高出一籌，根子竟在那王明遠身上！
“竟是王明遠之故……”那位問話的學子喃喃道，眼神閃爍，不知在想些什么。
這酒桌上的談話，很快便通過不同渠道，傳到了應天書院幾位山長的耳中。