此刻，離王明遠居住的水井胡同不算太遠，另一條更為狹窄、住戶也更顯擁擠的普通居民區內，一座小小的院落里，正房的燭火卻亮得有些刺眼。
常善德坐在堂屋中唯一的一張太師椅上，身上那件洗得有些發白的青色官袍還未換下，臉上帶著難以掩飾的疲憊，以及一絲尚未完全消散的慍怒。
他盯著堂下站著的女兒——九歲的常笑盈。
常笑盈今年九歲，穿著半舊的淺粉襦裙，梳著雙丫髻，小小的人兒站得筆直，嘴唇微微抿著，一雙像極了他的眼睛，此刻卻毫不避讓地迎著父親的目光，里面有不忿，更有委屈。
“笑盈！”常善德的聲音因為疲憊和生氣顯得有些沙啞，他盡量壓著火氣，但話語還是像石子一樣砸出來。
“爹平日是怎么教你的？在學館要尊師重道，與同窗和睦相處！你倒好，第一天就跟人爭執起來，還是跟……跟王修撰家的侄兒！你讓爹的臉往哪兒擱？”
他越說越氣，胸口有些發悶，忍不住輕輕咳嗽了兩聲，才繼續道：“爹這般沒日沒夜地在衙門熬著，伏案疾書，看那些看得人頭昏眼花的陳年舊檔，是為了什么？不就是想多做出點成績，盼著哪天能得上官青眼，早點升轉，多掙些俸銀和冰敬炭敬嗎？”
他伸出手指，有些無力地指了指這間雖然整潔卻明顯家具陳舊、空間逼仄的堂屋：“你看看咱們家，租住在這魚龍混雜之地，左鄰右舍都是小門小戶，整日里雞飛狗跳。
爹想的是什么？是想攢錢，哪怕厚著臉皮去找錢莊借貸，也要在京城官宦聚居的地界，置辦一套哪怕小一點的宅子！
到時候，你才是真正的官家小姐，才能有個像樣的閨閣，日后說親，也能尋個門當戶對、有前程的體面人家，風風光光地出嫁，而不是……而不是像現在這樣！”
他這番話幾乎是憋著一口氣說出來的，帶著一個父親全部的期盼和不易。
他自認窮苦出身，靠著拼命讀書才在這京城有了一席之地，深知門第和名聲的重要性。他只愿女兒能擺脫自已曾經的窘迫，過上真正體面的生活。
“爹不求你將來大富大貴，只盼著你日后能過得舒心順遂，不必再受爹娘受過的這些窮酸氣！
可你……你今日這般行徑，哪有半點官家小姐的嫻靜模樣？倒像是市井里慣會掐尖要強的野丫頭！”
堂下的常笑盈，聽著父親這一連串的指責，小小的胸膛劇烈起伏著。
她突然抬起頭，聲音清脆卻帶著哽咽，打斷了父親的話：“這些都是爹你自已想的！我才不要當什么官家小姐！”
常善德被女兒這突如其來的頂撞弄得一愣，火氣“噌”地又往上冒，剛要拍桌子，卻見女兒眼圈瞬間紅了，豆大的淚珠滾落下來。
常笑盈用袖子狠狠抹了把眼淚，帶著哭腔喊道：“我只想要爹爹多陪陪我！多陪陪娘！官宦宅子有什么好？平民區域又怎么了？隔壁張嬸家蒸了槐花糕還會送給我們一碗，對門李奶奶會教我娘腌脆瓜！
只要爹爹每天能按時回家，能像小時候那樣陪我說話，給我講講衙門里的趣事，哪怕我們一直住在這個小院子里，我也愿意！我所求的，從來就是有爹爹和娘在的這個家安安穩穩的罷了！”
她越說越傷心，哭聲也大了起來：“可是爹你呢？為了那個不知道什么時候才能買上的房子，這幾年你哪一天不是天不亮就走，深更半夜才回來？
回來了也是累得話都不想說，有時候吃著飯都能睡著！娘夜里總替你擔心，說你半夜咳嗽得厲害……我都聽見了！
爹，你的腰是不是經常疼？上次我還看見你偷偷揉腰，還讓娘別告訴我……我看著心里難受！
我今日……我今日說那王心恒，是看他不好好聽講，還打擾別人，我、我是心疼他叔叔，聽夫子說他叔叔是狀元，對他期望肯定很大，他卻那樣……我才忍不住說了幾句……我沒想跟他吵架……更沒想給爹惹麻煩，讓爹你辛苦了一天，還要為我這點小事跑來跑去……”
他張著嘴，看著女兒哭得通紅的眼睛和滿是淚痕的小臉，那些準備好的、關于“規矩”、“體面”、“前程”的大道理，全都卡在了喉嚨里，一個字也說不出來。
常笑盈說完，似乎用盡了全身力氣，再也忍不住，“哇”地一聲大哭出來，頭也不回地跑回了自已那間小小的臥房，“砰”的一聲關上了房門，留下常善德一個人僵在堂屋，伸出的手還停留在半空。
喉嚨里那句未出口的責備被硬生生堵了回去，卡得他生疼。
女兒那幾句話，尤其是“我只想要爹爹多陪陪我”、“我看著心里難受”，像錘子一樣，一下下敲在他的心口上。
他頹然跌坐回椅子里，燭火跳躍著，映著他瞬間蒼老了好幾歲的臉龐。
堂屋里只剩下妻子低低的嘆息聲，她默默走過來，給他倒了杯溫水，輕聲道：“孩子還小，有話慢慢說，別氣壞了身子。”
她看著丈夫憔悴的臉色，眼中滿是心疼，“盈兒她……也是心疼你。”
常善德接過水杯，手卻有些抖，水灑出來一些，他也渾然不覺。
他揮揮手，示意妻子先去安慰女兒，妻子嘆了口氣，走出堂屋去看女兒了。
屋子里徹底安靜下來。常善德一個人坐在昏黃的燭光下，只覺得前所未有的疲憊和……迷茫。
工作上的困境，如同無形的枷鎖，越掙越緊。
他以為自已拼盡全力，就能換來認可和晉升，就能讓家人過上好日子。可現實是，他像一頭被蒙上眼睛拉磨的驢，在原地打轉，筋疲力盡，卻看不到出路。
上官的夸贊像是空中樓閣，同僚的升遷仿佛隔岸觀火，只有越來越多的“要緊差事”實實在在地壓在他身上。
生活上他省吃儉用，一心想給她們更好的未來，卻連女兒最基本的陪伴需求都滿足不了，反而讓她擔驚受怕。
自已多久沒有好好陪過女兒了？上次仔細聽她說話是什么時候？
上次給她做玩具……好像還是她六七歲時，用邊角料給她雕過一只歪歪扭扭的小木鳥，她當時寶貝得什么似的，現在……那只木鳥恐怕早就不知丟到哪里去了吧？