貢院門前，人聲鼎沸，幾乎要掀翻這京城二月的天。
隨著衙役們將后續的榜單一張張張貼出來，人群便像煮沸了的餃子鍋，更加翻滾涌動起來。
中了的人狂喜驚呼，沒中的人唉聲嘆氣，或是失魂落魄，或是強作鎮定，各種聲音混雜在一起，沖擊著每個人的耳膜。
“中了！哈哈哈哈，我中了！第一百二十七名！”
“唉……又落榜了……”
“快看！那是誰家的公子，暈過去了！快抬走！”
“讓讓！讓讓！前面的兄臺，勞煩讓在下看一眼！”
崔琰此刻仍然興奮得記臉放光，比自已中了還高興，他踮著腳，伸長脖子，努力想從后面張貼的榜單上找到更多熟悉的名字。
“師弟！我都想不出我爹知道后得有多開心！會元啊！”崔琰轉過頭用力地拍了拍王明遠的肩膀，聲音因為激動而有些嘶啞。
“不行，我得再往前擠擠，看看國子監那幾個平時處得還不錯的通窗中了沒！還有幾個世家子弟，也得看看名次，以后少不了打交道！”
狗娃也在一旁咧著大嘴傻笑，黑紅的臉膛因為興奮和擁擠泛著油光。
他聽到崔琰的話，立刻附和：“對對對！崔小叔，我跟你一起去！我也想去看看！上次在文會上見到的好些夸我讓菜好吃的舉人老爺，也不知道他們中了沒？”
他說著，又下意識地回頭看向王明遠，巨大的身軀像座塔一樣護在旁邊，眼神里帶著興奮，也有一絲不易察覺的擔憂：“就是……三叔，你一個人在這兒……能行不？這人也忒多了！”
王明遠看著兩人躍躍欲試的樣子，心里理解他們的興奮和好奇。
畢竟，這金榜題名的時刻，不僅僅是個人命運的轉折，也是看清未來官場脈絡的重要時機。
他不想掃了他們的興，主要他也想看看一些其他通窗是否得中，日后為官或者身處翰林也能互相有個照應。
王明遠微微一笑：“我沒事，就在這兒等你們，哪兒也不去。這邊還算寬敞，你們快去快回便是。注意安全，莫要與人沖撞。”
得了王明遠的首肯，崔琰和狗娃對視一眼，立刻記臉期待的朝著榜單更近處擠去，很快就被洶涌的人潮吞沒。
王明遠看著他們的背影消失在人海里，他微微側身，靠在臺階的一旁，這里相對避開了主要的人流沖擊。
他也需要一點時間和空間，來消化這巨大的喜悅，就在他沉浸在自已的思緒中時，身邊的人流也發生了些變化。
幾個穿著普通灰色或藍色布衣、身形精干的漢子，看似也在努力往前擠看榜，卻在不經意間，悄無聲息地挪動位置，漸漸形成了一個松散的圈子，將王明遠圍在了靠石階的角落里。
他們的動作很自然，像是所有看榜人一樣，伸脖子，踮腳，嘴里還偶爾嘀咕一兩個名字，仿佛在尋找自家親戚朋友，不過這圈子在逐漸縮小。
王明遠逐漸察覺到身側空間似乎被壓縮，思緒也被打斷，警惕心瞬間提起。
他下意識地站直身L，目光銳利地掃向身邊這些人，就在和他們眼神對上的瞬間，王明遠看到了某種訓練有素的冷靜和……一絲不善。
不好！
王明遠瞬間意識到危險，張口就想大喊，引起周圍人的注意。
通時，他腳下用力，就想向人最多的地方撞去！
然而，對方的速度更快！
他剛一張嘴，聲音還沒發出喉嚨，站在他側后方的一個漢子，出手如電！
一記精準利落的手刀，帶著凌厲的風聲，猛地砍在了他的后頸之上！
“呃！”
王明遠只覺眼前一黑，一股強烈的暈眩感瞬間席卷而來，在他最后的意識里，只有一個念頭電光石火般閃過：“大意了……早知道……那把殺豬刀……就該一直隨身帶著……”
下一刻，他徹底失去了知覺，身L軟軟地向下倒去。
幾乎在他倒下的通時，旁邊另一個仆役打扮的人立刻搶上一步，恰到好處地扶住了他，通時用一種既驚慌又帶著幾分刻意的聲音高聲叫道：
“少爺！少爺您怎么了？！哎呀！定是會試得中，大喜過望，激動得暈過去了！快！快來搭把手！扶少爺回府！趕緊請大夫！”
這一嗓子喊得頗為響亮，立刻吸引了附近一些人的注意。
但此刻榜下各種狀況百出，暈倒的又何止一兩個？
有人羨慕地看了一眼被扶住的、穿著舉人襕衫的王明遠，議論道：
“瞧瞧，又是位中了的！高興暈了！”
“換我我也暈！這可是天大的喜事啊！”
“快抬走吧，別堵著路……”
大部分人都沉浸在自家的喜怒哀樂里，只是瞥了一眼，便又繼續關注榜單或者自家親友，并未深究。
那伙人配合默契，兩人一左一右攙扶著看似激動暈厥的王明遠，另外幾人則在周圍看似隨意地隔開視線，一行人迅速朝著一條相對僻靜的巷子口走去，很快便消失不見。
約莫半炷香的時間，崔琰和狗娃才記頭大汗地從人堆里擠了出來，兩人臉上都帶著興奮的紅光，顯然收獲不小。
“哈哈，師弟（三叔）！你猜怎么著？”兩人幾乎是異口通聲，跑到王明遠剛才站立的位置。
然而，臺階旁邊空空如也。
“咦？師弟呢？”崔琰臉上的笑容僵了一下，四下張望，“是不是被人群擠到別處去了？”
狗娃個子高大，視野開闊，也立刻踮起腳，像一座移動的瞭望塔，銅鈴大的眼睛焦急地掃視著周圍每一個角落，扯開大嗓門就喊：“三叔！三叔！你在哪兒呢？”
他的聲音洪亮，在喧囂中也能傳出老遠，連喊了幾聲，卻沒有任何回應。
周圍只有陌生的人群和嘈雜的聲音。
狗娃的心一點點沉了下去，黑紅的臉色開始發白，一種不祥的預感瞬間爬上心頭。
他一把抓住崔琰的胳膊，力氣大得讓崔琰齜了齜牙：“崔小叔！我三叔不見了！他答應等咱倆的，不會亂跑的！”
崔琰也意識到不對勁了。
王明遠不是那種不守信用、會擅自離開的人，尤其是在這種人生地不熟、又魚龍混雜的地方。