天佑五年十月，鳳芙宮封宮。
這日起，宮中之人不進不出，一應用度放至側門。
奉天殿上，再無輔寧王李修謹。
屏風后，再無護國夫人金玉貝。
龍椅上，只有天佑帝……
天佑六年四月八日，鳳芙宮中傳出洪亮的嬰兒啼哭，六斤七兩的李金粟呱呱落地，他緊緊握著小拳頭，蹬著小腳，閉著眼哭得讓人耳膜生疼。
金玉貝一身大汗，虛弱地側頭，看著手舞足蹈的兒子，嗓音嘶啞。
“我家阿粟真有力氣，噓，讓娘先睡一會兒。”
像是聽得懂一樣，小嬰兒竟真的止了哭聲，慢慢安靜下來。
柳葉和金玉堂，盧嬤嬤看著粉嫩嫩的孩子，喜不自勝。
“讓奴婢抱抱小少爺。”柳葉伸出手，卻不知該將手放到哪里。
“我來！我先來。阿粟，舅舅抱——”
金玉堂撩了下袖子，將手伸到李金粟身下，他繃著身子，將小阿粟平托起來，可剛出生的嬰兒柔若無骨，根本擺不平。
“哎，哎，嬤嬤……”金玉堂手足無措，一個勁兒求助。
盧嬤嬤笑著將小阿粟接過，嗔了一眼兩人，“學著點，孩子得這么抱……”
“哎，快抱出來給我們看看啊！”蕭亭不同于金玉堂，不能進殿，他和李亦在外頭等了一上午，心急火燎，聽著里間笑聲，開口催促。
“別急，等屋里血腥氣散了，讓小主子習慣習慣，傍晚再看。可別嚇著了我家小主子。哎喲喂，小主子生得真好，以后一定和輔寧王……”
“咳咳咳！”金玉堂輕咳幾聲，盧嬤嬤立刻回神。
她心知失言，伸著脖子去看床上的人，見金玉貝閉著眼，這才松了口氣，抬手打了下自已的嘴，心中泛起酸澀，垂眸看向襁褓中的嬰兒，低聲道：
“小主子要乖，咱們呀，多吃多睡、不哭不鬧，快快長！”
“呀，你們看，小主子笑了！”柳葉驚呼，只見小金粟咂咂嘴，竟翹起了嘴角。
迎接新生命的喜悅充斥在每個人心頭，誰也沒看見，床上的金玉貝側過頭，眼角無聲無息滾落的淚珠。
一年了，李定邦依舊在尋找，可是卻尋不到李修謹一絲線索。
鳳芙宮門外。
杜月榮，宋嬪，韓美人隔著門聽宮婢來報，金玉貝母子平安，齊齊松了口氣。
“我想進去看小侄子。”李修遠嘆了口氣，他今年十歲了，身材結實高挑，與小時候披紅掛綠的小胖模樣判若兩人。
七歲的公主櫻寧看李修遠垂頭喪氣的模樣，拉了下杜月榮。
“母妃，櫻寧去求皇兄，讓他放我們進去見夫人，好不好？”
杜月榮輕撫女兒的發髻，搖了搖頭，輕聲道：
“櫻寧，你還小，你不懂。夫人的心受了很重的傷，她很疼、很疼，等她的傷口結了疤，退了痂，她才會有力氣見我們。現在，我們都不要去打擾她。”
說罷，杜月榮忍著淚意，與宋嬪、韓美人對視一眼，一手牽著女兒，一手拉著李修遠，深深看了眼鳳芙宮朱紅大門，抬腳離去。
躲在拐角墻后的皇帝趙佑寧見幾人走遠，這才緩緩走出。
他仍與往常一樣，靜靜坐在鳳芙宮臺階上，背靠在木門上，閉上了眼，片刻后開口，聲音粗啞，顯是進了變聲期。
“小祥子，她在恨我。”
小祥子抬頭，卻說了一句無關緊要的話。
“陛下，槐花開了。”
趙佑寧這才睜開眼，看向宮內伸出來的那株槐樹，白瑩瑩花串綴在枝頭，不艷不烈，漫過墻頭檐角，連日光都被染得軟了幾分。
這天夜里，金玉堂將一個素色紙包自鳳芙宮側門門縫里悄然遞出。
小祥子迅速接過，貼身藏入懷中，身影轉瞬便融入夜色。
三更天，在康寧殿地位僅次于祥公公的安公公，被人發現倒在值房地上，一身酒氣，氣息全無。
太醫奉命前來查驗，只道是飲酒過量，醉極猝亡。
暮春的風吹呀吹，槐花簌簌落下，像落了一地的雪。
……
天佑七年七月。
鎮西侯入京師，當庭舉證，將秦蒙暗中結交京中權臣，人證、書信、往來記錄呈上。
痛斥其內外勾連，窺伺朝政，意在不測。
證據確鑿，天佑帝革去秦蒙一切官職，打入詔獄，由三法司會審。
罪證坐實后，皇帝下旨，賜秦蒙自盡，黨羽官員一并罷官查辦。
北疆兵權重新分割，為防止一家獨大，由朝廷派出武將直接接管。
月升月落終無憑，
心事沉星不復醒。
光陰似水流。
……
天佑八年五月，槐香滿城。
魏國公沒能熬過這個暮春，于府中病逝，年六十八。
同年十月。
落日融金，天佑帝坐在鳳芙宮門口，他的眉眼如今與康裕帝有七分相似，少年看上去溫柔沉靜，開口的聲音清朗中帶著憂傷。
“小祥子，整整三年了，玉貝還是不肯原諒我。”
說罷，他將額頭垂到膝蓋上。
小祥子不語，有些錯一旦鑄成，再無轉圜余地。
正這時，卻聽門內一個奶呼呼的聲音響起，一根細樹枝從門縫里伸了出來。
李金粟呈“大”字型趴在地上，用手里的樹枝去夠外頭的人，堪堪勾到門外人的袍角，他水蜜桃一樣的臉貼在地上，被擠得扁扁的。
“哎，哎，你是誰？你在干嘛？是不是也在看螞蟻搬家。”
趙佑寧一驚，不由湊上前，扒著門縫朝里看，小祥子也靠了上去。
“你……你是李金粟！”趙佑寧看著門里頭趴在地上的孩子，心中如打翻了五味瓶。
“咦，你認識我？”小阿粟一咕嚕爬起來，看了下左右沒人，這才顛顛跑向門縫，趴了上去。
可他與趙佑寧身高差太大，只瞧見了趙佑寧的寶藍色袍子。
趙佑寧不由自主蹲下，隔著門縫，三歲的李金粟與十四歲的天佑帝大眼瞪大眼。
“李金粟，你，你娘呢？”趙佑寧看著胖乎乎，臟兮兮的小不點，聲音發顫。
“我娘……”小阿粟說了兩個字，突然頓住，撅起嘴。
“你是誰？柳葉姨姨說，外頭的人都是壞人，會欺負我娘，我才不和壞人說話。
哼！等我長大了，我就和亦叔叔練武，我……我，對，我學輕功。亦叔叔說，練好輕功，能像鳥兒一樣飛，阿粟要背著娘飛飛飛……飛去找爹爹，我爹可厲害了！
對了，你認識我爹爹嗎，他叫李修謹，我娘說，他長得和我一樣好看……”
趙佑寧只覺喉嚨像被什么堵住，又脹又痛。
他的手死死按著木門，紅了眼眶。
“小主子，你在哪兒？”
盧嬤嬤的聲音從不遠處傳來，打斷了“不和外頭人”說話的李金粟。
“唉呀，婆婆來了，我不和你說了。”小阿粟轉身時，透過門縫看見門那邊的兩個人，眼睛都紅紅的，好可憐。
他的手不由自主伸向口袋，掏完左邊掏右邊，終于掏出兩粒糖，用小胖手指頭戳呀戳，推過門縫。
“吃糖，娘說，心情不好就吃顆糖，想哭的時候就看天。”
李金粟說完，飛快離開大門，招著小肉手喊了幾聲。
“婆婆，我在這兒，婆婆，螞蟻搬家了，要下雨了。”
盧嬤嬤一見小阿粟，不禁搖頭失笑。
“我的小主子，瞧你這一身，像個泥團子。走，快回去洗洗，要不然，你柳葉姨姨又得拍你的小屁股了。來，婆婆抱，我的心肝肉……”
盧嬤嬤無比寵溺地抱起李金粟，小阿粟手摟著盧嬤嬤的脖子，用小花貓一樣的肉臉蛋去蹭她，邊蹭邊撒嬌。
“婆婆最好了，我和婆婆是天下第一好，阿粟給婆婆養老……”
鳳芙宮門外，小祥子用那根細樹枝，小心地從門縫里扒拉出那兩粒糖，送到了皇帝手中。
趙佑寧小心剝開一粒，熟悉的甜香沖入鼻腔，含入口中那一刻，他閉上了眼。
牛乳糖的味道仍是那樣濃香，可是為什么，卻不再甜美，反而帶著苦。