當天忙得是有驚無險，次日一早，新雇的馬車來了之后，程二娘就按著宋妙先前規劃同張四娘夫妻二人分別外送，果然從從容容，比起先前，兩邊都還要早了小半個時辰回到食肆。
王三郎一回來，就主動請纓道：“今日去得太快，好些客人那里都要等他們來人，明日我們早些出發，不如試試按著昨天一樣，就用我這里一輛車，三個人分頭做事已經足夠。”
張四娘也道：“我同二娘子一道拉板去送，其余地方，另一條線三郎自己就能送——他跑了一趟，已經認識人了！”
又把自己怎么規劃，一一二二說得清楚。
小夫妻兩個一心表現，程二娘哪里看不出來，難為的是樣樣計劃得有模有樣。
她想了想，道：“那我們明日早一刻鐘出門，轉回頭再送巡鋪這一條，先送遠，再送近，也不會再要等人。”
事情就此定下。
等到晌午時候，一群夫子來吃飯，吃得個個靠椅子的靠椅子，哎呦叫的哎呦叫。
趁著吃飽喝足，在歇飯勁的時候，一人叫了一聲宋妙，報了個日子，嘆道：“那天不必給我們備飯了。”
宋妙應了，笑問道：“是那日學中有事嗎？”
陳夫子嘟噥道：“天子要下降巡堤，太常寺硬點了我同老曹他們幾個去湊人頭——一個兩個都七老八十了，還要給人折騰！”
邊上又有一人道：“您就別抱怨了，你們走了倒是輕松，學里剩下一堆事情，叫我們收拾收尾，眼下飯也不能來吃！那邊好歹是迎駕，等到巡完堤，天子總要擺宴的吧？總算管飯！”
“擺什么宴，又不回宮，既然出來了，陛下多半要各處巡看，我們自然各回各人家，各找各人娘！”
陳夫子沒好氣地啐了一口，絮絮叨叨：“況且就算擺宴，宮里東西有什么好吃的，不是蒸，就是燉，膳房送出來一路走，綠葉菜都不敢做，生怕給捂黃了，前次我吃他那蒸鴨鹵鵝，一個柴得緊，一個爛得肉都沒味道，都不知道上鍋死了幾百回了！偏又是正經肉，老夫吐也不是，咽也不是，又怕浪費，又嫌難吃！”
吃過宮中宴席的自然不止陳夫子一人，一桌子夫子，哪怕近年來沒吃過，從前也個個赴過瓊林宴，于是人人有話說。
不怕鴨子叫，就怕鴨子有文墨，一時滿桌人嘎嘎嘎嘎，吵吵嚷嚷，還要拽文弄墨，引經據典，生怕自己抱怨得不如旁人文雅。
宋妙正聽得津津有味，卻不想給陳夫子在邊上拿筷子尾巴輕輕挨了挨她的胳膊。
他咳嗽一聲，做了個示意，自己先往后院去了，走到一半，又回頭來看來等。
宋妙忙轉身跟上，出了二門，就見那陳夫子從身后取出兩個比成人巴掌大些的布包，塞了過來。
“這是什么？”
宋妙把那兩個布包拆開，疑惑問道：“先生給我這些個錢做什么？”
里頭竟全是纏起來，圈放得緊緊的銅錢。
“不是我，是老曹給的，他沒臉找你，又沒臉說話——你不見他這幾天都蔫蔫的，連菜都不敢搶了？”
宋妙自然看出來了，只不好問。
陳夫子便道：“他一心要叫你把饅頭送去太學膳房，出了不少力，又是給大家饅頭試味，又是牽頭叫人一起聯名出面，還叫左右熟人一道去太常寺同上頭好幾處地方催辦。”
“前次他來問你，聽得說學中來了人問價，正以為成了，誰曉得最后辦是辦下來了，饅頭倒是買了，最后買的卻不是你家——也不知買了哪一家的，丟臉得很，不敢同你說呢！”
宋妙一時恍然。
但前次國子監里那蔣俠過來之后，再無音信，雖然沒有收到通知，但她已經猜到此事多半沒成，便笑道：“這算什么？我難道一個人能做盡天下生意，曹先生這樣幫我，我感謝都來不及，就算沒成，也是我的緣故，同他有什么關系？”
說著把那錢還了回去。
陳夫子擺手推道：“你還是收了吧，你不收，他心里更難受了，一把年紀，都夸下海口了還給人拿捏，他羞死了，正琢磨使壞，等他辦成了，你再拿這錢做點好吃的謝他就是！”
“還是別理會才好，要是因此事壞了心情，我哪里好意思？況且我這里因塞翁失馬，已經許多地方都要了饅頭，都快做不過來了！”
陳夫子一下子笑不出來了，捂著耳朵道：“旁人有得吃，就我沒有！別給我聽，我聽不得這個！”
但他幾乎立刻想轉過來，忙不迭放下手，問道：“其實你雖說不在食巷那一頭賣饅頭，但給我捎帶幾個，還是可以的吧？”
“自然！別對外張揚就行。”宋妙笑了笑，“只先生不過一個胃，程公子已是每日給帶了卷粉，有時候還添糯米飯、雪蒸糕，又有湯飲，要是還吃饅頭，吃得過來嗎？中午又要來吃飯，早上吃多了，中午吃不下怎么辦？”
“啊……”
陳夫子睜大眼睛，簡直苦思冥想，前一向去集賢院編書時候，都沒有此時那么掙扎、糾結……
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是吃饅頭呢，還是吃卷粉呢，還是多留一點肚子，中午來吃小飯桌呢？
哎呀！人為什么不能有八個胃，專門來裝小宋做的菜！實在不行，跟牛似的，有四個也成啊！
眼見陳夫子這樣為難，宋妙便道：“我給先生單包些小的，一日一個，卷粉原本是兩條，日后就吃一條，先試試味道，看喜歡哪樣，也可以提前一天同我說，怎么樣？”
陳夫子太難選了，道：“卷粉我也愛吃啊！其實那雪蒸糕，吃著很落胃，初時不覺得，久了我也頂喜歡呢！”
宋妙看他那副愁眉苦臉模樣，跟個小孩似的，也不催，只道：“那我明日且先都送著，先生不要貪多，也不要吃雜了，免得腸肚不舒服，吃不完，剩下的分給尤學錄幫著吃一口，可使得？”
“什么他幫我！是我幫他，沒有我這把年紀在這里鎮著，不是我同小宋你關系近，他得再老上二十歲才能吃得上這樣好東西？”陳夫子吹了吹胡子，“罷了，便宜他了！只是又要麻煩你！”
宋妙笑道：“麻煩不麻煩的，我也有一樁事，想要托您幫忙呢！”
“咱們食肆里小蓮，先生您是曉得的，這孩子懂事得很，又上進，她雖年幼，已經立下志向想要學醫，得友人贈了醫書，正在學、背。”
“只學醫哪里是那樣容易事情，我思來想去，自己到底經事少，不如來問問先生——一則您這一頭有沒有合適的大夫可以幫著引薦，若能拜作師父當然最好，要是不能，小兒去得哪家醫館、藥鋪里頭幫忙，多認識幾味藥也是幸事，好過在家自己胡亂摸索，走錯道了也不曉得。”
“二則，畢竟文、醫乃是兩家，要是沒有合適的，卻不曉得您這里能不能幫忙問問誰家有本草藥集，若能得一版書里有圖更好，我們仔細借來抄一抄，給錢也使得，送禮也使得！”
陳夫子本來還笑呵呵，聽得這話，一下子就鄭重起來，道：“小娃兒有心上進，又是選的這樣正道，我怎么都得要幫一把！”
他低著頭，皺著眉，捋了好一會須，忽然道：“相國寺邊上有個天源堂，你聽說過沒有？”
宋妙點頭道：“聽過名字，據說好幾位高明大夫在里頭坐館，尤其一位秦老大夫、一位孟大夫……”
“旁人都曉得老大夫醫術好，卻不曉得里頭還有一個姓林的，我家那一位還在時候，常常找她看病，只因沒長白胡子，是個女大夫，不如旁的老頭揚名，但醫術甚佳，不比其他名氣大的差到哪里！”
“我原有個老友，行醫幾十年，只眼下年紀大，早不帶小學徒了——是她叔父，你且看看，要是妥當，我喊他幫著問一問是個怎么說法，愿不愿收個小徒兒！”
宋妙忙行禮道謝，又道：“先生引薦，再妥當不過，我也不忙說，且看那一位林大夫怎么回，如若有意，我再同小蓮她們提，免得患得患失的！”
“成與不成，都要多謝先生這樣好心！”
陳夫子“噯”了一聲，道：“我這把年紀了，也沒甚好不好心，只是見得上進的，都想搭把手，能幫一個是一個，要是哪天見了有人果真因我立起來，當天夜晚都要睡得香些！”
又道：“我也有一樁事想問你——你那青梅露，還有多少能勻出來的？”
宋妙心中算了算，道：“本是給客人做飲子，另有日后做酸梅醬的，若要勻，最多裝個二三十瓶，是先生那里喝完了嗎？”
“我還有半瓶子，省著喝呢，不是我，是老柳前次得了，回去不住顯擺！”
“眼下不少人來問，你若有多的，勻些給我，我拿去饒點好東西，到時候你我兩個二一添作五，再來分好處！”陳夫子一邊說，一邊搓著手背，真真正正一副摩拳擦掌模樣。
說完，還不忘特地叮囑：“我怕你這里瞞不久，若有人上門，千萬別叫人哄了東西去！”
宋妙笑得不行，曉得這是老頭子之間鬧著玩，本來那青梅露就不賣，這會子自然要幫自己人，一口就應了。
***
宋記這里走了個車夫，如同什么都沒有發生，不過當天晌午，一應事情就回歸了按部就班，但在許師傅那一頭，卻是全然兩碼事。
其人回去之后，當真越想越悔，尤其這兩日大街小巷都是巡兵、巡捕，又有一應官差走來走去，許多道路圍蔽，叫車的人都沒幾個，得錢就比往日少了一半還多。
他心中算著宋記那里是固定的銀錢，尤其從前程二娘承諾過，只要過了試用，就能漲工錢，眼下煮熟的鴨子一夜之間就飛了，當真覺都睡不著，只翻來覆去等著人來叫——等到次日天光大亮，也沒有宋記的人上門。
山不來就我，我就去就山。
許師傅想著錢難受，等到晌午，忍不住又上了門，結果碰了個軟釘子不說，甚至連宋妙的面都沒見著，直接給大餅攔了出去。
他哪里是個能忍讓的性子，當場大吵大鬧，鬧到后來，眼見宋記遣人去報官了，才灰溜溜走了。
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許師傅并不傻，經歷這許多，哪里還不曉得宋記是回不去了。
他此時除卻后悔，也越想越生氣，只覺百般辛苦，沒有自己出力送貨，宋記哪里能做到今天。
因見人都走了，食肆樣樣井井有條，自己反而落魄，實在不能接受，得了機會，這日沒生意時候，就在外頭尋人說閑話。
光抱怨宋記食肆里頭人不好，不地道，其實旁人都不愛聽，若要說些男女之事，里頭大餅毛都沒長齊，王三郎又是才去，成日在外頭跑，說了一時也沒人信，他索性另辟蹊徑，挑起旁的毛病來。
“……你們不曉得，光以為那宋記生意好，看著東西好似也過得去，其實里頭人黑心得很！肉是別人不要的臭肉，那菜也是選剩的前日爛菜，從來不洗，水都不過，直接就切了給你們挑餡料炒哩——左右一熟，全都看不出來！”
“到處都臟——那茅房就對著曬肉干的地方，一股子味道，若叫客人親眼瞧見，誰人還敢吃？？”
“我親眼得見，里頭干活的，一個半大小子，喚作大餅的，去了茅房出來，擤了鼻子，手都不洗，把鼻涕往……”
他還要說，邊上卻有人聽不下去了，道：“喂，那老兄，你莫不是搞錯了，你說的當真是那酸棗巷里頭的宋家食肆？她家算是頂干凈的了——先前好些人都去瞧過，說是連灶臺都是干凈的！”
“我也聽得這個說法，說是后院干干凈凈，連只蚱蜢都難見！”
許師傅一噎，腦子一轉，問道：“那是什么時候的事？”
“就春天吧，那會子有人吃壞了肚子，以為她家吃食的錯，還上門找麻煩，最后敲鑼打鼓去道歉——那一回許多人都跟去廚房里頭瞧了！”
許師傅一下子來了勁，道：“你也曉得是春天時候！眼下早就今時不同往日了！我才在里頭做了，能不曉得嗎？那新招了許多人，個小娘子而今黑心得很，除卻錢，一樣不認，我瞧著菜就在腳邊，新來的車夫竟是避也不避，就在哪里屙尿，我實在看不下去，昧良心，只好辭了……”
他說得有鼻子有眼，倒叫左右人一時將信將疑，忍不住搭話來問。
有人問，他說起來更起勁了，那小娘子為了省錢，怎么去找攤販收爛豬肉，臭雞肉來做饅頭，又使鴨肉來扮羊肉，腥臊得很……
雖是個小酒肆，里頭也有十來張小桌子，坐得挺滿當，聽他在這里唾沫橫飛，于是人人都豎一只耳朵來聽。
罵了半日，夸了自己出淤泥而不染半日，許師傅口都渴了，終于停了下來，正喝水，就聽得有人進來叫賣酒水。
一時相熟的忙把來人叫住，道：“給我這里一角酒！”
另又有人道：“這不是呂娘子么？你先前是不是去那宋記做活了？怎的大晌午的還出來送酒？”
許師傅聽得這話，心中一驚，抬頭一看，果然熟人，忙不迭把頭縮起來躲了。
那呂娘子沒瞧見他，也沒想太多，卻是一肚子苦水，抱怨道：“唉，別提了，做了幾日，已經辭了——煩不死我！”
“怎么煩了？”有好事人一下來了精神。
“菜葉子一片片掰下來洗，洗五道，碗筷拿絲瓜絡洗了兩回還不夠，又要拿布巾洗一回，拿干凈水沖兩回，進進出出都要洗手，手都要得洗禿嚕皮了，大熱的天，包頭就算了，還要面前遮巾——老娘在家都沒這么麻煩！”
“你少洗一次兩次的，難道還死盯著你？”
“邊上人都盯著！也不曉得怎么回事，一個兩個這輩子只怕都是絲瓜絡投胎吧！洗得那叫一個勤快！莫說洗菜洗碗了，我不過忘了洗兩次手，有個小子就找上門來，說這說那的，后頭又忘了幾回，他就說，再不改要告訴管事娘子叫我檢討罰錢——老娘懶得伺候了！”
“不過這家手藝是真好，東西也干凈，不在那里做，就吃不到那里包的飯，還怪可惜的！”
呂娘子在這里說，一屋子人卻無一個看她，而是個個轉頭看向了當中一張桌子。
桌后，許師傅拿著個海碗舉在面前，喝了半天，還是高舉模樣——只是海碗再大，也擋不住他那張一陣青、一陣白的、一陣黑的臉。
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