一夜暴雨未停。
次日天不亮，宋妙同程二娘兩個就起來了。
因聽到外頭雨水聲太大，二人洗漱妥當(dāng)，一個打傘、一個執(zhí)燈，互相小心牽著先在后院里看了看，又出了大門。
酸棗巷尾有一個小小的上坡，使得宋記地勢較高，又兼后院排水也是時時清理，故而沒有受到太大影響。
但再往巷子外走，一夜之間，道路上不少地方已經(jīng)有了積水，淺的位置沒過腳背，深的甚至到了小腿肚子。
即便舉著燈，兩人依舊是深一腳淺一腳的往外走。
程二娘有些慶幸，道：“這樣大雨，幸而娘子前些日子就說不用再買豬肉、墨魚做干，不然沒了太陽，這會子曬到一半，烤都烤不及，浪費柴禾不說，只怕還要放壞了去！”
又道：“我在家時也跟老人學(xué)過些看天，不過只能看明天，為了不叫曬谷子、下種時候遇得大雨，時準(zhǔn)時不準(zhǔn)的，娘子怎的就能提前那許多，看得這樣準(zhǔn)？”
宋妙道：“也不是時時準(zhǔn)，我也是家里長輩教的，原只是鬧著玩，眼下見得有用，才忙又把從前所聽慢慢回想，重新學(xué)過，比不得欽天監(jiān)里技術(shù)官們一點。”
“等這一二年你撿算學(xué)的幾本書再讀一讀，我們一起學(xué)，咱們做買賣的，哪怕只會看一點天氣，也十分有用！”
二人共打一把大傘，互相挽著手去巷子外看了一圈水勢，方才緊緊靠著往回走，一邊走，一邊聊天象。
因宋妙問程二娘在家時候，老人怎么教，后者便拿記得住的說了一遍，譬如如何看月亮外頭一圈，有黃暈的，明日就要有大雨，若是夜間月兒亮星星多，明日能有大晴等等。
宋妙就笑道：“書上也有差不離的話——可見書乃人言！”
因再聽得幾種特別說法，她又道：“這個卻是跟《靈經(jīng)》上寫得不一樣，改日我去問陳老先生借了書來抄過，咱們對著一起驗一驗！”
原來所謂“觀星”，也不是那么高深莫測，玄之又玄。
程二娘立刻將來的“我們一起學(xué)”期待起來，又搜腸刮肚，不住把沾點邊的腦中所知靠著星星、月亮、夜空看隔日天氣的經(jīng)驗外掏。
她絮絮叨叨，聲音是厚重的，中氣很足，哪怕風(fēng)雨很大，也遮壓不過。
外頭嘩啦啦雨水落在傘面上，打傘的邊緣處滑下，形成幕布似的重水，又有程二娘聲音耳旁。
天色很黑，油燈只星火一點，還被風(fēng)吹得不住晃動，若是一個人走在這黑黢黢小巷里，心中多半要生出一點緊張，但兩人彼此依靠著，說著閑話往家里走，分明遇得大雨這樣壞天氣，不便出攤，不好送貨，生意也難做，宋妙的心里依舊很踏實。
雨總會停，天會亮，天空也會放晴。
生意按著自己要的方向，一步一步經(jīng)營，她有了幫手，得了朋友，還越來越多。
她一直很有耐心，并不急于一時。
即便是走在這雨夜小巷，一路走，她的腳步也能一路踩得更扎實。
***
二人回到食肆不久，剛把糯米飯蒸上，王三郎就一車把人同采買的許多新鮮食材帶回來了。
今日是太學(xué)難得的休息日，南麓書院狗洞已堵，又時時有人巡視，能翻墻出來的學(xué)生少之又少——因要翻墻，連吃食也不怎么好帶，買得也不多，又遇得這樣大雨，再兼前日開始，太學(xué)膳房又增加了饅頭數(shù)量，再有好幾處地方添了新客，都要采買饅頭、糯米飯，宋妙索性就沒有出攤，只趕著做。
眾人把各家訂的吃食做好，正要外送，宋妙便囑咐道：“今日大雨，單子又多，路上走慢些，再喊兩輛車一道幫著送吧，平安為上。”
又同程二娘道：“多半柳官人那宴席是擺不成了，回來時候，不必再采買，只買些咱們自己吃的就是。”
程二娘同張四娘夫婦一眾都應(yīng)了。
等到天一亮，果然有個柳翰林家的隨從上門報信，直說雨水太大，那聚會已經(jīng)改了期，等定下來日子再來問她得不得空。
結(jié)果柳家人才走不久，卻又有那杜好娘來了。
見得人穿著草鞋，衣褲全是濕了，把傘放在門外，也不進(jìn)門，只抖衣服，宋妙忙將人迎了進(jìn)來，道：“這樣大風(fēng)雨，嫂子怎么還冒雨過來！”
杜好娘笑道：“昨日都跟你說好了，因曉得你今天要出門做宴，趁著早上這個空，咱們?nèi)タ茨羌艺樱∥乙呀?jīng)叫人打過招呼了！”
“雨太大，那宴席今日做不成了，不趕這一時。”宋妙后退一步，稍稍估量了一下杜好娘身材，“嫂子一身都淋濕了，小心著涼，換了衣裳再去吧——二娘子下個月過生，我才請人給她做了身新的，還沒來得及送出去，正好你們差不多身量。”
杜好娘猶豫一下，才道：“罷了，外頭雨大，我本是坐車來的，結(jié)果巷子口給人拿沙袋攔了，車子也進(jìn)不來，一會咱們還要走出去，哪怕?lián)Q了衣裳也是一身濕！”
又道：“況且我穿了，你還要另給那程二娘做。”
宋妙笑道：“我道什么，過生是下個月底的事，又不著急，況且嫂子才給了我好布，拿那布做新衣裳，正叫人更高興呢！”
再道：“我這里有蓑衣，嫂子不嫌丑，一齊穿了，保準(zhǔn)雨淋不著衣裳。”
說著便把人往后院領(lǐng)。
杜好娘說了兩句客套話，也不再推辭，換了那一身新衣裳，竟是挺合身，除卻袖子長了些，到時候縫兩分進(jìn)去也盡夠了，便問花了多少錢，預(yù)備要給。
宋妙打趣道：“嫂子送我那樣好布的時候，我可說過給你錢？咱們兩家什么關(guān)系？”
杜好娘再不啰嗦，把腰帶一系，也笑道：“我嘴欠！打嘴！”
同大餅等人交代了一聲，兩人一道出了門。
此時天色大亮，看得比早上更清楚，走在巷子里，就見那天跟漏了一樣，風(fēng)極大，雨水如瓢潑，縱然穿了蓑衣，打了傘，宋妙還是覺得風(fēng)帶著水汽、裹著雨絲從前頭吹進(jìn)來，不多會，未做遮擋的臉上已經(jīng)有了濕意。
走到巷子口，果然許多街坊正湊在此處堆沙袋，又有各家在自己門口也攔板子的攔板子，堆沙袋的堆沙袋。
眾人見得宋妙，一人“哎呀”了一聲，道：“小宋，這里堵著，你家那騾車進(jìn)進(jìn)出出的怎的辦？”
又有人道：“實在沒有辦法，看這雨來得兇，就怕跟前兩個月一樣，總沒個停，到時候外頭水一積，浸了街不算，進(jìn)屋就麻煩了！”
宋妙是見識過水浸屋的，雖然水患最兇的時候她去了滑州，但回來之后，沒少聽程二娘說起巷子里各家損失，便道：“諸位不用管我那一頭，若是這沙袋坡矮，那騾車拿塊板子做坡墊著進(jìn)來就是，便是后頭堆多了，坡高了，我們也能打里頭拿推車推出來。”
“況且雨要是不停，繼續(xù)這么下下去，地上積水太深，生意一樣做不成，也不用管什么車子進(jìn)出了。”
見她不廢話，眾人也各松一口氣，少不得各自抱怨。
“憋悶了十來天，這幾日簡直同蒸籠似的，我就曉得這老天要搞鬼！沒成想雨一來來這么大！”
“昨兒又悶又熱的，我拌個豆腐說留給老幺回來吃，結(jié)果沒放兩個時辰，一吃，發(fā)酸了！唉，可別同春汛時候一樣，再來一回，店也不好開，生意沒法做，日子都要過不下去了！”
“還說呢！我家那口子說好了今日去西大街給人上梁，都走到新門了，沒防備地上好大一個坑，水里看不著，給跌了個大跤，摔得頭破血流的，胳膊也折了，幸而邊上有醫(yī)館，還不曉得要養(yǎng)多久！”
“唉，怎的這么不小心！春汛那一回前街那老唐是不是也跌了跤？”
“是有這回事，他摔了腰，養(yǎng)兩三個月了，現(xiàn)在都還不好干重活哩。”
眾人說了一回，又有人來問宋妙，道：“小宋，我前次訂那肉干什么時候能有啊？”
宋妙便道：“二娘子他們正在送，因出門太早，怕吵了近的客人睡覺，估摸著一會回來就送上門了。”
那許伯忙道：“那就好，我只怕來不及，心中著急，才來多問你你一句。”
邊上人便有好奇的，問道：“老許，好端端的，你買肉干做什么？”
許伯嘆一口氣，道：“嗐，快別提了，買給我家老大的。”
這話一出，左右人都看了過來。
“不是去六塔河了嗎？”
“我也記得是！他們前次出發(fā)的時候，好幾個大官都在御街外頭給鼓勁——我還見了你兒子在隊列里呢！”
“這就回來了嗎？”
“什么時候回來的？怎么不說一聲？”
“回來個屁！”許伯忍不住又罵了句臟話，“當(dāng)日都以為是什么好差事，人人搶著去，學(xué)里選了又選，他使盡了力氣表現(xiàn)，才得了名字在上頭，出發(fā)前見得那許多官人鼓勁，我只道難得，誰曉得去了地方，全不是那么回事。”
“前日托人送了信回來，只說飯也吃不飽，咸菜都不舍得多給，饅頭連餡都不放就算了，還是不知幾年的陳面，好似摻了麩一樣，磨得也粗，吃著拉嗓子不說，一口糠味，成日沒個白天黑夜地干，上頭樣樣都催著，覺也不給睡足，全不把人當(dāng)人使，要真是頭牲口還好了，還能尥蹶子！”
見他這許多抱怨，有人便道：“實在不行，能不能辭了回來啊！”
“上頭說，要是想辭，得上頭十來個官個個都批完了，再把請辭的書信送回京中叫政事堂的李相公也批，又給先生、書院里看過，簽批了，才給走，這不是為難人嗎？！莫說李相公，上頭有幾個官曉得我家老大是誰啊？？”
“回來報信的那一個同我說，那小子瘦得臉都凹下去了，看著實在可憐，他娘怕不好，正巧有一隊跑商的要往澶州走，就想著給他捎帶點吃食，旁的幫不上，也只好送點吃穿用度的過去，喊他忍一忍了。”
“本想給飵魚飵雀兒什么的，商隊說有瓶瓶罐罐的怕摔破，我們兩口氣一合計，索性來找宋小娘子這里買肉干了。”
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這人如此一說，旁人自是唏噓，只得撿好聽的安慰他道：“也就這個把月了，我聽得消息，六塔河馬上就要通了，河水一通，你家老大就能回來！”
“做事總是要吃點苦的，往好里想，這是立大功哩！”
“沒事，帶些肉干去，好歹是肉，這東西好捎，放米糠里頭，能存?zhèn)€把月，左右鄰里鄰居的，都看著小宋做，她用什么料，怎么個干凈，好不好吃，個個曉得！”
又有人問宋妙，道：“你前兩個月去滑州，河道上伙食也這樣苦嗎？”
宋妙還沒答話呢，邊上早有個婆子搶著道的：“那指定不能啊！宋小娘子管伙食的，憑她手藝，能叫人吃糠咽菜？”
“也要看衙門肯不肯給銀錢吧？老話不是說，巧婦難為無米之炊嗎？”
“滑州吃得好著哩！你不曉得，我前兒遇得個客人來買腌菜，說是來京投親的，原也在滑州河道上干過，正有人說到六塔河，他就插了一句嘴，說比滑州差遠(yuǎn)了。”
“滑州包吃包住的，他干了個把月，還攢了好幾百錢做路費，說是只要能做好，每日自有人給打等次，排在前頭的還有肉吃——他吃過一回大骨頭，嗦骨髓嗦得那叫一個香！說是伙房是一位姓宋的小娘子管著，人人夸贊！”
這婆子說完，轉(zhuǎn)頭向宋妙道：“那姓宋的小娘子，說的是不是小宋你啊？”
宋妙笑道：“多半是。”
此人頓時樂了，道：“我就說是！我跟他說，他還不信哩！”
又道：“那那個大骨頭，也是小宋你們那伙房做的咯？”
宋妙應(yīng)了是。
婆子忙道：“你那食肆不是才尋了木匠去量尺？甚時開啊？如若開了，把那大骨頭也上菜牌罷——我聽他說的得頂頂好吃的樣子，都想試試口味了！”
宋妙笑著答道：“且等著，既是婆婆你提了，必定給上個菜牌，這陣子多蒙諸位照顧我，等開業(yè)那一天，請大家伙吃大骨頭！”
“那可不能白吃你的！當(dāng)要帶賀禮上門才是！”
婆子這么一說，鄰里街坊俱也應(yīng)是。
宋妙笑著道了謝，只說有事，忙同杜好娘一道告了辭。
兩人一邊走，一邊還聽得后頭屋檐下諸人議論滑州水事。
這些日子澶州時常傳回來各色消息——彼處招募流民去做勞力，沒兩個月，逃走數(shù)千人，其中自然也有返京的，把六塔河管事的人罵了又罵。
又有那一路從滑州北上，預(yù)備攢點錢回鄉(xiāng)的流民，這些個人先在滑州干了兩個月，得了好處，彼處河事做完，路上聽說澶州也要人，只以為半斤八兩，于是紛紛響應(yīng)，挑著細(xì)軟就奔著去了。
誰曉得到了六塔河，沒干多久，就跑斷腳似的往回逃，只差沒哭，直鬧著叫滑州韓秀才公去六塔河管通河之事，又叫宋小娘子去管伙食，還想叫那一位吳公事去看河道，喊岑通判去掏錢！
因聽到的都是不好的話多，好的話少，使得京城百姓也跟著捏一把汗，即便如此，還是個個希望六塔河事成，能叫汛期時候途徑京城的幾條大河有泄洪之處，免得又發(fā)水患，影響自己生計。
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