主考官秦猛正忙著籌備輔兵晉級賽。
消息一出，雙渦堡、白松嶺礦區紛紛響應，就連燕被郡城，巡檢司的龐仁也派人來湊熱鬧。
他送來百來個表現優異者！
光是報名就持續了三四日，最后清點了人數，好家伙，此次晉級賽，竟有三千余人參賽。
附寨軍營的校場、寨外的馬場等地，均被設為比賽場地。
軍寨外的空地上，黑壓壓擠滿了人。
——三千余名參賽者按各自隊伍列隊肅立，鴉雀無聲。
高臺之上，秦猛對賽事極為重視，已將日常巡視任務交由親衛副將王善負責，自己則親自蒞臨。
他身著玄色常服，按刀立于臺前，目光如寒星掃過全場，無形的威壓讓場中氣氛愈發凝重。
“擂鼓！”親衛部將王良厲聲喝道。
咚！咚！咚！三通鼓響，聲震四野，仿佛敲在每個人的心頭上。
“軍寨輔兵晉級賽，正式開始！”秦猛沉聲道。
“第一項，負重越野！各隊前往各自賽區場地，即刻起程！”
令旗揮落，人群如開閘洪流般涌向劃分好的賽場，仍保持著隊列有序入場。
跑道旁，每隊都有專人計時，參賽者之間也刻意保持著距離。
賽程是預設的五里山道，需在規定時間內返回終點。沿途有一隊隊騎兵隨行，密切關注著賽場情況。
成年男子背負三十斤制式行軍囊；女子隊與少青隊酌情減至二十斤，列隊于最后；少年隊僅負十斤，矮小的身影在隊列中尤為顯眼。
發令聲落，雪塵沖天而起。
體格壯健者一馬當先，如同脫韁野馬，企圖搶占先機；也有老成持重之人，穩控呼吸，勻速前進。
秦小蕓并未爭搶前列，只謹記兄長教誨，以平常心應對。她巧妙跟在幾名體格健碩的婦人身后，借其破風之勢節省體力，步伐輕盈而穩健。
秦猛在高臺上見此情景，不禁暗暗點頭。
場邊，陳月娘、林婉兒與小蠻也來觀賽，正緊張地注視著秦小蕓、王艷等人，在心底暗暗鼓勁。
小石頭、秦碩、李魁三個小鬼，自踏上跑道起就成了斗雞眼較上勁，你追我趕，一路狂奔。
這五里路程絕非坦途，沿途不僅有積雪路段，還需爬坡、穿林、走山道。更棘手的是，凍土硬邦邦的，極易打滑，稍有不慎便會摔跤。
果不其然，有人因跑得太急，腳下踉蹌，雙手亂舞；有人滑倒摔了個屁墩，或是直接陷進雪殼子里。
后面的參賽者紛紛避讓，偶爾傳出幾聲低笑，也有人主動上前攙扶同伴，拉著他們一起跑——這些善舉，都被監考者悄然記上一分。
此關時限為兩刻鐘，未完成影響成績。摔跤的人爬起來，顧不得拍打身上的雪，便咬牙繼續奔跑。
這既是一場賽事，更是一次實打實的行軍磨煉。
各支隊伍人員很快因體能差距，拉開了距離。
——這一關，本就是為選拔身體素質過硬、耐力超群者而設。
兩刻鐘后，首批返回者已汗透重衫、喘息如牛，有的渾身沾滿雪泥。
通過者領到晉級號牌，未通過者則進入淘汰組。
不過，淘汰者仍可參與后續項目，只要其他項目表現優異，總分不低，仍有翻盤機會。
——秦猛辦賽的宗旨，本就是以賽事練兵，而非為了盈利。
第一項負重越野結束，眾人休整片刻，第二項考核隨即開始。
“第二項，開硬弓！”秦猛的聲音再次響起，“每人需連開六力弓三次，弓弦不滿者，不計成績！”
校場一側，百張制式硬弓早已架好。
這對參賽者的臂力與氣息控制，都是極大的考驗。
一名方才在越野賽中表現迅猛的漢子，此前摔了一跤，右臂隱隱作痛，連拉兩次弓已是極限，第三次剛拉到一半便脫力，弓弦回彈發出嗡鳴，他只能懊惱地退下。
邊上幾位評判官商議后，在冊子上記錄：“153號隊員，因手臂不適未能通過，允許申請二次考核。”
也有看似精瘦的漢子，深吸一口氣，沉腰坐馬，吐氣開聲：“嘿！”竟穩穩將六力弓連開三次，動作標準利落。
監考軍官當即在他的號牌上畫了個圈，在冊頁上詳細記錄：“121號隊員，臂力過人。”
參賽者陸續上場測試，其中少青隊與女子隊用弓為五力，少年隊為三力。
（注：“力”為弓的拉力單位，一力約合12斤，十力為一石。）
在開弓這一項上，少青、女子、少年三隊本就吃虧。尤其是少年隊，孩子們身體尚未長開，七八十人中，能晉級下一輪的不足五分之一。
“第三項，無規則格斗！”
隨著秦猛話音落下，全場氣氛被徹底推向高潮。
規則劃分明確：少青隊、女子隊可選擇小隊內部格斗，也可選擇與其他隊伍較量——后者獲勝得分更高；
少年隊的孩子們則被拉到一旁，僅能進行隊內格斗。
早在報名階段，場地與裝備便已備好。眾人換上皂袍，手持裹棉木棍（木棍沾有白灰，便于判定擊中位置），依次進入劃定的混戰區域。
規則簡單直接：要害被戳中，或被打出界外，即為敗北。
霎時間，各賽場內棍影翻飛，呼喝與痛呼聲不絕于耳。
少青隊的半大小子們心高氣傲，大多選擇無規則格斗，結果卻再次印證了“成年人與少年的差距”
——除了隊長栓子和幾個十六歲的后生仔，能與輔兵新兵打得不分上下，其余人要么被打得嗷嗷叫著跑出圈外，要么直接被打倒在地。
場外觀賽的軍民看得哈哈大笑，卻也不忘高聲喊著“加油”。
這場格斗賽中，亮點卻在女子隊。
秦小蕓出身軍戶，耳濡目染之下，又經多日苦練，一根長棍在她手中宛如靈蛇，施展的正是秦猛親傳的“破鋒槍法”簡式。
她不與力大者硬拼，專攻下盤與關節：側身避開一記猛劈，木棍如毒龍出洞，疾點對手膝窩、胸口、脖頸，幾個照面便將輔兵隊一名人高馬大的漢子“點”倒在地，動作干凈利落。
“好！”袁飛的喝彩聲最為響亮。
場外的陳月娘與林婉兒也忍不住歡呼雀躍，帶動周圍軍民一片叫好。
秦猛嘴角亦揚起一絲弧度，卻轉瞬恢復平靜。
他看重的不僅是妹妹的勇武，更是她逐漸成長，在激戰中始終保持冷靜、捕捉戰機的敏銳。
王艷上場后，表現更為驚艷。
她本就身負武學功底，這段時日帶領女兵訓練，技藝愈發精湛。手中長棍如銀龍翻浪，倏地一記疾刺似長江奔涌，旋即回旋格擋、順勢變招。
一記攔腰棍帶著呼嘯風聲，正中對手肋下。趁對方踉蹌之際，王艷反手一記掃堂棍如秋風卷葉，將對手狠狠掀翻在地。那漢子被打得暈頭轉向，場外徐強的歡呼聲，瞬間壓過了袁飛。
女子隊僅有三四十人，卻是最先完成體能、臂力、格斗三項考核，晉級第二關的隊伍。
第二關為戰陣模擬，采取團隊對抗形式。女兵隊被一分為二：
秦小蕓任一隊隊長，任命文琴為副官。
另一隊由紅姑指揮，并推舉勇猛的王艷擔任先鋒。
演練一開始，戰況便異常激烈。
紅姑隊攻勢凌厲，王艷作為先鋒，一條長棍使得悍勇無匹，連續“擊倒”數人。秦小蕓隊的先鋒秦大丫勇猛彪悍，上前迎戰卻不敵，很快落入下風，左支右絀，眼看就要敗下陣來。
就在這時，一聲嬌斥聲響徹：“大丫姐退下，我來！”