從西邊來的隊伍，是黑虎衛與白虎衛依照先前約定，由兩名副將率領，押運著大批物資抵達寨外。
只見長長的車隊綿延數里地，數百輛牛車、馬車之上，滿載著糧秣、鐵料、猛火油、硫磺、硝土等軍寨急需的戰略物資，數量極為可觀。
副將李山和參軍諸葛風迎接，熱情接待了兩位帶隊副將。這兩人一個叫楊凱，一個叫陳光，月前隨隊伍來過鐵血軍寨，算是輕車熟路。
秦猛訓練歸來，下令殺豬宰羊，設宴款待。他讓秦大壯、李山、常勇、魯真等將領作陪，又請來周揚，王魁等將赴宴，給足了對方面子。
席間，眾人推杯換盞，話題離不開冬季訓練和即將展開的邊軍大比，約好同進退，笑聲不斷。
借著敬酒的空檔，楊凱壓低聲音，提醒秦猛：“秦將軍，侯將軍托我轉告，果然如您所料。幽州官僚通過手段，在邊軍內部散播謠言。黑虎衛就有不利于您的言論，我等嗤之以鼻。”
“就是！”陳光也是附和，說著白虎衛中的傳言：“不知道秦將軍繳獲幾乎上繳，自己留下不足一兩成，那群家伙想害您，真是癡人說夢。”
“不過，秦將軍還得小心，這群陰險的玩意說您狂妄，仗著勇猛不把邊軍將領放在眼中，咱虎賁軍自然是齊心協力，保不準其他邊軍將領多想，開春大比，將軍一定要小心為妙啊！”
“多謝兩位告知，此事我早有考慮。”秦猛聽到這個壞消息，臉色平靜無波，笑著與兩人吃酒。
他心里可不平靜，果然如他和趙開明料想的那樣。幽州官僚黔驢技窮，用這種下三爛手段。
可他早就有所準備，戰馬不是上繳就是支援友軍。崔文遠及麾下爪牙上躥下跳，如跳梁小丑。
至于其他邊軍將領是否敵對，等碰到再說。要是對方故意找茬，他秦猛必定給予迎頭痛擊。
“希望不要做傻事，否則別怪老子不念邊軍情誼。”秦猛腦子轉得飛快，已經默默有了決斷。
他為了表示對楊凱和陳光提醒的感謝。不僅做主，以八折的價格賣出一批北風烈，精鹽。還大方地提前支付了一批燃燒瓶作為部分“回禮”。
次日，這支運輸隊伍休整完畢，滿載而歸。除了北風烈好酒，燃燒瓶外，另有更大的收獲。
——他們偶然見識了象棋和撲克牌這兩種新奇物事，大感興趣，得知情況后意識到重要性。
找到秦猛，軟磨硬泡地要走了樣本、制作方法及規則圖解，這才心滿意足地踏上歸途。
可以想見，用不了多久，這兩樣娛樂利器必將風靡兩衛軍營，甚至會流傳到整個北疆邊軍。
而被秦猛強行推到前臺、搞出這些新物件的何先發則名聲大噪，他也將會被包裝成“幽州賭王”。
可憐，何先發老漢，此刻卻躲在屋里瑟瑟發抖，滿臉愁苦。他哪里當得起“賭王”這個稱號？
奈何秦猛的話擲地有聲：“我說你是，你就是，不是也是！我說你行，你就行，不行也得行！”
這小老頭的“賭場傳奇”生涯，眼看就要在這北疆的風雪中，咬牙硬著頭皮地拉開了序幕。
“哼，算計我？到時候讓你們看一出賭場風云。”秦猛送走了楊凱等人后，想起宴席上兩位副將的提醒，他呢喃自語，眼中浮現凜冽殺機。
象棋、撲克牌這種新物件的誕生豈是這么簡單？
他要借助這種新穎的玩法推廣后，再磨刀霍霍。這世道專利雖處于萌芽期，但他有刀子。是妥妥的官方力量，有資格打擊違法犯罪。
……
幽州城。
漫天的風雪席卷了這座邊陲重鎮，鵝毛般的雪片簌簌落下，將屋檐、街道染成一片素白。
大戶人家紅燈籠覆了層雪頂，尋常住戶門前花燈在風雪中搖曳，勉強殘留著一絲年節的余韻。
正月十五，上元佳節的熱鬧早已散去，幽州大小官吏們已結束假期，重新奔波于各自的崗位。
風雪中，街邊商鋪開了門，車馬行人步履匆匆，為這銀裝素裹的城池注入了幾分艱難的生氣。
城北，邊防帥司府！
與城中的些許市井氣息相比，帥司衙門更顯肅殺。即便是風雪天，左右軍營殺聲四起，崗哨依舊挺立，披甲衛士呵出的白氣瞬間凝霜。
大周北疆邊防的經略司（帥司）一律駐于本州“首城”，這些州城城墻高厚，屯兵數萬，倉廩、兵器、驛道俱全，既便于調集糧草，也遠離敵境數百里，可保指揮機關不被突襲。
前沿節點——“將司、寨、堡”，組成邊防梯隊。
大周建國至今，素來崇文抑武，帥臣幾乎都是文臣來擔任，外行領導內行，那能有好嗎？
此刻，帥司正堂之內，炭盆燒得噼啪作響，幽州邊防帥司的最高統帥吳振大帥，正正襟危坐，眉頭緊鎖地審閱著幾案上的一份奏報。
奏報正是由鐵血軍寨以快馬送來，封皮上還帶著風雪的濕冷氣息。展開一看，通篇皆是訴苦之言：
先是闡明軍寨升格至今不足兩月，百廢待興；接著便是大倒苦水，說存糧見底、營房稀缺，最關鍵是人口不足，導致大片荒地無人開墾。
筆鋒一轉，又提到開春化凍后，邊寨還需按制修繕已廢棄多年的蘆葦堡，以期鞏固防線……
最后，自然是長篇累牘地請求帥司調撥錢糧、建材、農具乃至流徙人口，以解燃眉之急。
奏報末尾，赫然是鐵血軍寨秦猛蓋印，以及飛虎衛趙將軍的親筆簽名與鮮紅將司大印，尤為扎眼的是，文中還看似不經意地提了一句：
“……然寨小力微，又逢幽州刺史府委派監鎮官刁難，諸事繁雜，恐應對不周，有負帥司重托。”
這樣的信件，自年前開始，這已是第四封了。
吳振初接第一封時，確實大驚失色。
他根本不記得自己簽署過往鐵血軍寨委派監鎮官的公文。一番徹查之下，真相令他勃然大怒：
竟是帥司內部幾個膽大包天的官吏，暗中收受幽州官僚的好處，瞞著他這位大帥，擅自簽發了升格公文，并“依例”同意了委派監鎮官。
這簡直是被人當槍使，還替人背了黑鍋惹來事端。
可吳振大帥礙于面子，只遣散官吏，沒有嚴肅處理。他本以為此事過去了，哪知道麻煩不斷。
秦猛讓人擬定的哭窮奏報接踵而來。
吳振又不是傻子，當然知曉鐵血軍寨與幽州官僚不睦。也清楚那軍寨在之前的戰事中繳獲頗豐，絕不至于如奏報中所說的這般窮困潦倒。
這分明是拿著雞毛當令箭，抓住帥司理虧的把柄，理直氣壯地來“打秋風”了。
可偏偏，這委派流程在形式上“合法”，監鎮官也已派出，帥司在此事上確有失察之責，讓他有火發不出。
“調撥多了，帥司本就不算充裕的倉庫怕是要被搬空一大半，來年其他各寨的用度如何維系？
可若調撥少了，或者置之不理，且不說這秦猛剛剛立下大功，這軍寨若真因此無法鞏固防務，讓韃子鉆了空子，天大的干系誰來擔？
單是那秦猛隔三差五送來這哭窮，再加上那個刺史府的監鎮官在一旁掣肘，就是甩不掉的麻煩！”
吳振盯著奏報，猶豫不決，心中權衡利弊，左右為難。一種被手下蠢材牽連的憋悶感油然而生。
“這些該死的蛀蟲！成事不足，敗事有余！”吳大帥最終只能將怒火傾瀉在那惹禍的官吏身上，咬牙低聲斥罵，卻不得不面對這棘手局面，苦思著該如何應對這份“合法”的勒索。
無獨有偶，有人比他更為煩惱。