北方雪原上，風雪更加狂野！
寶嘉爾回來稟報，契丹貴族們得知談判結果后，再次聚集在那座最大的牛皮大帳內商議。
此刻，帳內氣氛壓抑，時不時有人忍不住咒罵秦猛。
勃發斤面無表情地撥弄著眼前有氣無力的火堆，慢悠悠地開口：“蕭酋帥，看來你之前的‘妙計’，不僅葬送了部落近萬兒郎的性命，還得要付出如此巨大的代價來收拾殘局啊！”
蕭鐵鷹拳頭緊握，指節因用力而發白，強壓著的怒火讓他聲音都有些發顫：“勃發斤大人，勝敗乃兵家常事！現在說這些還有什么用？
當務之急是想辦法挽回頹勢，重振旗鼓。我軍大敗，南蠻子定然松懈，也不知我等情況。今夜風雪正大，正是突襲的良機，只要我們……”
“突襲？”勃發斤毫不客氣地打斷他，歪斜的嘴角扯出一個冰冷的笑容，“你已經葬送了近萬勇士，周軍警覺備戰，竟然還想用偷襲這套？
或者說是想故意為之，用我勃發斤部兒郎的熱血，去洗刷你這王帳勇士蕭鐵鷹的恥辱么？
他陰鷙的目光掃過帳內其他人：“如今風雪肆虐，敵人以逸待勞，又有了準備，嚴防死守。
你現在去突襲，是嫌我們各部剩下的兒郎死得不夠快嗎？是想讓我伏弗郁部的青壯都斷送在這里嗎？”
這話極具煽動性，幾個部族頭人雖然沒有說話，但不敢與蕭鐵鷹對視，已經表明了態度。
勃發斤勢大，兵力最多，按兵不動。
何況河對岸周軍兇猛異常，他們自然不愿意再拿自己部族那點本錢，去填蕭鐵鷹挖下的坑。
蕭鐵鷹感到一陣透骨的冰涼，他環視帳內，這些昔日對他畢恭畢敬的頭人，拍胸脯說著兄弟如何如何，此刻卻隱隱以勃發斤為首是瞻。
他深吸一口氣，試圖做最后的努力，大聲質問勃發斤：“那諸位，難道就任由那秦猛囂張？就此罷休？讓南蠻子看盡我們契丹的笑話？”
“罷休？當然不。”勃發斤慢條斯理地站起身，拍了拍身上并不在的灰塵，“仗，當然要繼續打。
但怎么打？何時打？得搞清楚了再說。不能再像某些人一樣，打了幾場仗，就自以為天下無敵，只知道把狼牙往石頭上磕，碰得頭破血流。”
“你……”蕭鐵鷹臉色再變，羞怒之色浮現在臉上。接連敗在秦猛手上是他這輩子洗刷不掉的恥辱。眼下卻被人掛在嘴邊唱歌，豈能不怒？
但蕭酋帥一想到此刻，形勢比人強，是勃發斤這萬夫長得勢，只能咽下這口氣，他冷哼一聲“一切全由萬夫長大人做主”，便不再出聲。
“那是自然。”勃發斤昂首得意一笑，也沒再嘲諷。
他走到大帳中央，聲音提高了幾分，確保每個人都能聽清：“當務之急，是先把被秦猛俘虜的各部族勇士，還有那些頭人們，換回來！”
他目光掃過那些有族人被俘的首領，語氣變得“沉重”而“懇切”：“那都是我們各部的兒郎，是我們血脈相連的兄弟，是為了部落而戰。若是對他們見死不救，豈不讓所有活著的勇士心寒？”
“所以當下要忍耐，要咽下這口氣，漢人有句話，君子報仇，十年不晚。不能任由性子胡作非為。”說話間，勃發斤狠狠瞪了一眼蕭鐵鷹。
其意思不言而喻，說的就是你，你不要再胡作非為。蕭鐵鷹瞥見了，牙齒咬的是嘎吱作響，
勃發斤見老對頭，被自己壓制住，心情倍兒爽。他聲音也洪亮了幾分：“關鍵是暴風雪來臨，再爆發沖突，我等沒把握取勝，反而可能激怒了周軍。那八百兒郎，一個都活不了。”
“只有先救回他們，凝聚人心，我們才能重振旗鼓，再圖后計！明年秋冬再來，洗刷掉這種恥辱。這才是眼下最明智、最負責任的做法！”
這番話算是戳到眾人心坎里，立刻引起了帳內那幾個有小頭目或被俘者較多的部族頭人的共鳴。
“勃發斤大人說得對啊！”
“是該先救人，不能寒了勇士們的心！”
“今年不能再打了，部落兒郎經不起這么折騰。”
“對，先把人換回來再說，然后再找周狗算賬！”
帳內的議論聲，開始一邊倒地支持勃發斤。
勃發斤此舉，看似顧全大局、為了部落兒郎考慮，實則是早有圖謀，先占據主導地位，再將“收拾爛攤子、體恤部下”的功勞攬到自己身上。
不僅眼下可架空蕭鐵鷹所剩無幾的指揮權，而且往后更是能夠增強自身威望，得到頭人支持。在伏弗郁部內，真正能與對方分庭抗禮。
可謂是一舉多得！勃發斤如何不會抓住機會？
蕭鐵鷹戎馬半生，當然是能夠看出其中深意。心中悲憤，充滿了不甘和屈辱，卻無力回天。
敗軍之將，不僅要面對河對岸那個狡詐兇悍的敵人，更要時刻提防來自內部、來自背后的冷箭和權力絞殺。
草原部落內部殘酷的生存法則，在這頂充滿寒意和算計的牛皮大帳內，展現得淋漓盡致。
部落，是游牧民族基礎的軍事部落。
部族，有兩個意思，一個是多個部落組成的部落聯軍。二個就是部落有血緣關系或親近的人形成團體，就稱為部族，領頭的叫頭人。
勃發斤站在大帳中央，獲得眾人的支持后，燃燒的牛糞火堆將他臉上的得意映得明暗不定。
他環視著周圍喧嚷的各部頭人，左手猛然攥拳高舉：“周人狡詐，說什么虎賁軍大軍壓境——不過是虛張聲勢，想逼我們自亂陣腳！”
“咱們契丹勇士，豈能被周狗這疑兵之計嚇唬？談，繼續跟他們談，絕不能被他們牽著鼻子走。”
帳內頓時響起一片粗獷的應和：“勃發斤大人說得對！契丹的鷹，怎能被幾句漢話嚇破膽？”
就在眾人吵吵嚷嚷之際，帳簾被猛地掀開，一股凜冽的風雪卷進，一個身上落滿積雪的探子踉蹌闖入，撲倒在地，凍得發紫的嘴唇哆嗦著。
“大、大人……河對岸……那軍寨突然號角連天……根據眼線來…來報，是虎賁軍飛虎衛的旗號。”
“是周軍的援軍……到了！”
“隊伍綿延十里，得有三五千人馬。”
一剎那，帳內死寂。
這些契丹勇士的笑容僵硬在了臉上。
只有帳外風聲嗚咽，像是裹來了黑壓壓的鐵衣寒氣。
……
契丹人從來就不是傻子，何況蕭鐵鷹，勃發斤能成為部落的高級將領，不是什么泛泛之輩。
這些天，他們早就四處派出游騎，連夜入境蟄伏起來，當作眼線，在遠處監視著鐵血軍寨。
這不，一支浩浩蕩蕩的隊伍靠近軍寨，就被發現。觀察得沒錯，鐵血軍寨終于迎來了援軍。
與此同時，鐵血軍寨的門洞內，秦猛瞇眼望向遠處卷起的雪塵。
幾騎快馬踏雪馳近，遞上文書——來的竟是虎賁軍飛虎衛旗下以奔襲聞名的“狂風營”。
統將領姓嚴，旗反繡斗大的“嚴”字，在風中如虎嘯張揚。這是虎賁軍一營正將才能打旗號。
浩浩蕩蕩的隊伍如長龍，靠近軍寨。
車馬轔轔，在雪原上壓出深痕，如一道鐵刃劃開蒼茫大地。
趙平、周揚、王魁聞訊趕至寨門，與嚴風相見大笑。
嚴風轉身看向秦猛，拱手一禮，語氣干脆如斷鐵：“秦將軍，虎賁軍中已傳遍你屢挫契丹前鋒的事跡。今日終得一見，果然是少年英雄。”
“將軍謬贊了。”秦猛謙虛地抱拳還禮，心中雖疑，面上仍穩如塞石：“邊塞苦寒，不過是盡力守土而已，又有到大哥等人相助，才能建功。”
他又把諸葛風，魯真等人喚來見禮。
眾人簡單寒暄后，嚴風揮手命部屬分兩路：一隊護送糧秣車隊駛往飛虎衛駐地，一隊隨他入寨。
秦猛抵御契丹，連戰連捷，殺敵數千，是立了大功。除了各級將領升遷，還有其他實物獎賞。