風雪飄灑，寒氣未散。
天蒙蒙亮，鐵血軍寨外卻已是一片熱火朝天。
輔兵帶領鄉勇開始掃雪清道，滾雪球制成冰彈。軍寨部將，隊將帶著各自人馬投入訓練。
騎兵們策馬奔馳，馬蹄踏碎凍土，揚起陣陣雪霧；步卒們列陣操練，喊殺聲震天動地；弓箭手，犬兵負重奔跑，口號聲整齊而有節奏……
鐵血軍寨兵卒天天有肉，吃得好，訓練格外嚴苛。
其中以李山與劉鐵柱為最。
在訓練場東側，李山和劉鐵柱正帶著本部人馬加緊操練。
這兩位準部將因前段時間負傷，軍功缺了些。
只能眼睜睜地看著同僚張富貴立功正式晉升為部將。張屠戶兇悍、勇猛，他們自愧不如。
就連后起之秀王鐵山也獲得了提拔。
這可是以前的老部下，如今卻爬到自己頭上。頓時就讓軍寨兩位老軍頭心里難免有點不平衡。
他們質問軍齡，本事超過王鐵山。
若非負傷，拉了胯，又怎能落后之？
“再來一輪沖鋒練習！“李山吼道，盡管左肩傷處還在隱隱作痛。他不能容忍自己落后于人。
尤其是看到那些曾經并肩作戰的同伴已經超越了自己。
劉鐵柱同樣不甘示弱，他甩動還未好利索的手臂，親自示范拉弓射箭，步卒陣型變換。
“戰場不等人，傷好了就得追上！”
兩人默契地較著勁，一點點加強訓練強度，都希望在接下來，伏殺狼戎的戰斗中大放異彩。
——爭取正式晉升而不只是提名。
他們的部下雖然苦不堪言，但看到長官如此拼命，又想起其他隊伍得意，也都鼓起了干勁。
整個訓練場上，彌漫著一股不服輸的勁頭，這種良性競爭精神是秦猛允許的，也是提倡的。
人都有好勝心，都要臉面。
何況是軍中強者為尊，但凡有本事，誰也不服誰。
各隊將暗中較量，正在悄然提升軍寨的整體戰斗力。
一支郡城軍隊也在邊上集結訓練。
那是營指揮張崇組織地方廂軍，開始緊急特訓。
這幾天，他一直在軍寨游覽，觀看士兵訓練。發現特殊的現象，鐵血軍寨士卒不需要監督，就會自發訓練，與他所知的軍隊截然不同。
張崇只能感慨“強強手下無弱兵”！
來都來了，他自然是趁機請教，訓練自己的隊伍。寨兵幾點起來集合，他就率隊出操訓練。
那個王都頭天天都被人強行拖下床，訓練得散了架，還要晚上巡營房，幾天來，瘦了一大圈，
除了軍寨數百兵卒在寨外訓練，搞得聲勢驚人。
成群結隊的壯勞力在工匠師傅的指揮下搬運木材、夯土砌墻，呼出的白氣在寒風中凝成一片薄霧。
短短幾天，一座臨時營地奇跡般拔地而起。
最令人驚嘆的是四周高約三四米、寬兩米多的冰墻。
——這是利用苦寒天氣筑成的臨時防御工事。
木板為模，沙土飲水為基，再潑灑夾雜碎冰的河水。迅速層層凍結，澆鑄成墻，外表冰層晶瑩剔透，在陽光下閃爍著冷冽而堅實的光芒。
營地內部，茅草房、馬廄、牛棚井然有序地分布。幾座箭樓迅速聳立，有人爬上警戒，新到的馬匹被牽入馬廄，兵卒們陸續安頓其中。
在忙碌的人群中，幾十名來自冷艷山的俘虜被刻意編入不同的工程隊，分散在各小組勞作。
他們搬運石塊、搭建房梁，夯實地基，雖然干的是重體力活，但與勞工等同，并無虐待跡象。
每到飯點，這些人排隊在伙房領飯，不僅一天三頓飽餐。雜糧飯配幾個菜，肉湯，偶爾有燉肉吃。
這種待遇，讓這些曾經的山賊既困惑又感激。
陳老四是冷艷山俘虜中的一員。他扛著一根原木，腳步穩健地走向工地，心里卻五味雜陳。
一方面，鐵血軍寨剿滅了他的山寨，讓他失去了曾經的“家”。又強制性做體力活，接受嚴苛的軍事訓練，用種種手段來囚禁，沒了“自由”。
另一方面，這里除了干活，沒有虐待，吃得飽、穿得暖，晚上還能蓋著嶄新的棉被睡覺。
——這卻是他被逼落草后，從未有過的安穩日子。
今天早飯時，他聽到工友議論：“聽說秦大人批準，軍寨還要建學堂，孩子們能上學識字。”
陳老四正吃著飯，突然愣住，想起自己早年病死的兒子。若自己早些來軍寨，若當年有這樣的機會，孩子或許不會因貧病交加而夭折。
一種莫名的愧疚涌上心頭：
自己真是該死，是什么時候從老實人，變得狠厲？從前打家劫舍，又害得多少家庭破碎？
如今軍寨雖用強制手段勞改，卻給了他們一條生路，更給了那些無處可依的流民一個希望。
晚上，這群冷艷山的“難兄難弟”聚在勞改營房時，因勞累過度，幾乎無人閑聊，倒頭便睡。
陳老四躺在床上，望著屋頂，第一次覺得“紀律森嚴”不是壓迫，而是一種令人心安的自律。
他想恨，卻恨不起來！
——畢竟軍寨沒有處死他們，也沒有虐待他們。
山賊們壓根就沒想過要跑，逃了，提心吊膽，顛沛流離。而這里卻能吃飽穿暖，過得踏實。
……
堡內官署的公事房被改造成臨時學堂。角落炭火燃燒，屋內溫暖如春。
十幾名九至shisan歲的孩子正襟危坐，聽老保長王槐講課。
王槐年紀大了，喜歡嘮叨，每節課前總要強調：“你們能坐在這里吃飽穿暖，全是秦大人自掏腰包買的糧食！古人云，吃水不忘挖井人。這份恩情，你們要立住，要刻在骨子里。
“孩子們吶！你們要好好學，做個對軍寨有貢獻的人。將來是軍寨，是這片土地的接班人……”
秦猛就喜歡老保長的嘮叨，有些話他是不能明說的。只能讓別人代勞，給老保長加了臺詞警句。讓這位老先生來教導孩子，灌輸思想……
孩子們從寫自己的名字開始學起。王槐用白粉棒在黑灰底板上寫字，孩子們跟著模仿書寫。
——字跡雖歪歪扭扭，但態度認真。
在這些孩子中，王大寶格外認真聽講。
他是寡婦王春蘭的兒子，加入少年隊一方面是因不久前被擄掠的經歷，讓他渴望變強，另一方面也是為了補貼家用，減輕母親的壓力。
往日的調皮搗蛋不見蹤影，取而代之的是專注的眼神和認真的筆記。
下課后，他總是圍著老保長問問題，是最積極的學生之一。
另一邊的小石頭則帶著不同的心情認真聽課。
父母雙亡的他因為上次立功成為了少年隊隊長，但因為身材瘦弱，年紀又小，隊里許多大孩子總是不服氣，時不時陰陽怪氣地議論他。
小石頭心里憋著一股勁，不僅上課認真聽講，還經常跟著張富貴、李山、劉大牛等人學本事。
他心里想著：“要是誰不服，我就打到他服！”
這種好勝心驅使他比旁人更加用功。
知寨官秦猛對此要求嚴格：要求每個孩子必須每日認字達標，一旦不專心學習，扣發零食。
學堂建立后，軍寨還計劃開設成人班，徹底掃除文盲。
……
夜幕降臨，鐵血軍寨并未沉寂。
主寨墻上，冰墻上的火把依次點亮，哨兵的身影在墻上巡邏，警惕地注視著遠處的黑暗。
秦大壯率領隊伍巡邏，檢查崗哨。
劉大牛訓練的犬兵隊伍，分派各處，發揮作用。
在營房內，勞累了一天的勞改山賊們早已進入夢鄉。
他們睡得很沉，很安心——這是多年來從未有過的安穩覺。
不再需要擔心明天的糧食在哪里。
不再需要害怕官兵的圍剿，雖然一天勞作下來，身體疲憊，但心靈卻奇異地平靜，踏實！
在輪值營房內，李山和劉鐵柱還在研究地圖，討論明天的訓練計劃。
他們的競爭意識已經轉化為共同進步的動力，兩人都明白，只有整個軍寨強大，每個人才能真正安全。
在少年隊營房，小石頭往手上哈著氣，還在默寫今天學的字詞，小手凍得通紅仍緊握粉筆。
——老保長說了，識字的人將來成就會更高。他雖不懂得什么叫成就，但卻知道老人言沒錯。
這座鐵血軍寨，正如其名，有著鋼鐵般的意志和紀律，卻又在嚴寒中孕育著希望的溫暖。
即便主心骨秦猛外出公干，軍寨也依舊井井有條。不會因他走了幾天，就成了一盤散沙。
在這里，每個人都在尋找自己的位置，每個人都在為明天而努力。
——無論是誰，山賊也好，孩童也罷，都在這個特殊的地方各司其職，重新制定自己的人生。