張崇被保舉為燕北郡地方軍營指揮使，盡管在養傷卻沒有落下公務，也學著龐巡檢那一套。
他派心腹手下前往軍營接管軍隊整頓。結果讓他氣得不輕，這郡城兵馬都監就是個廢物。
郡兵疏于操練，參差不齊，多有地痞流氓充數。
新官上任，軍營唱反調的不少。
這回冒風雪送糧食，張指揮就把其中刺頭兒拽上同行。
人上一百，形形色色。
廂軍都頭王驊近來心情不好，可說是甚為惡劣。
他本是個潑皮無賴，被強征入廂軍中湊數。靠著一張嘴能說會道，拉攏關系，連連升職。
本以為靠著溜須拍馬，巴結董都監。有望能夠提為副指揮。再孝敬打點，說不得能扶正。
奈何，從天降下一個張崇，直接走馬上任指揮。而且此人有本事，性格剛正不阿，與他犯沖。
這不，天寒地凍不在營房烤火，卻被拿來護送什么糧食？還是前往動輒砍人的煞星軍寨里去。
王都頭憋了一肚子火，缺德事干多了，看誰都像與自己不對付，對這批流民同行很不放心。
途中，他多次向張崇進言，覺得流民會拖累行程，還可能有危險。甚至混雜奸細勾結韃子。
“無防，咱們裝備精良。”張崇斜著眼回應：“這群可憐人衣衫襤褸，瘦弱不堪，怕個鳥啊？”
這一趟風雪護糧之行，本就是他有意安排的。就是想讓這個無賴投資知難而退，自行滾蛋。
王都頭也知道自己不受待見，心里罵著娘。把火氣撒在流民身上，更是格外警惕地盯著流民。
尤其是對幾個青壯年男子，盤問得格外嚴格，語氣也生硬得很，就差明說你是韃子奸細。
幾個壯小伙吃人嘴短，笑臉相迎，不跟他一般見識過，
流民們喝了熱粥，又跟著車隊走，精氣神稍微好了一些。隊伍里，陸續有人議論，如抵達軍寨做點什么？會是什么待遇？會不會有吃的？
唯獨有個沉默寡言的中年漢子石老三，一直緊緊護著一個破舊的工具箱，時不時還會伸手比畫幾下，嘴里念念有詞，看著有些古怪。
他這奇怪的動作立刻引起了王都頭的注意。他盯著箱子，疑心藏了兇器，盤問時語氣嚴厲：
“你這箱子里裝的什么？鬼鬼祟祟的！”
可石老三滿腦子都是改良弓弩，只敷衍擺手。
“沒什么，別煩我。”
這副油鹽不進的態度，瞬間點燃了王都頭的火氣。
“好你個不知好歹的！竟敢不配合盤問，看來這箱子里果然有問題！”
他說著就要伸手去奪石老三的工具箱。
石老三也急了，喝斥著，死死把箱子往身后藏。
兩人一推一擋，眼看就要吵起來，沖突一觸即發。
這時，后面一輛馬車追上來，林婉兒掀起車簾，笑著打圓場：“王都頭，他許是怕生，您別多心。”
王都頭哪敢得罪郡守之女？訕訕收回了手：“是我誤會了。”轉頭又狠狠瞪了石老三一眼。
流民中，有個機靈的小男孩叫虎子，之前凍得縮在隊伍后面，現在有了點力氣，開始跑前跑后，很是活潑。
他對張崇麾下軍士身上的鎧甲和腰間的刀劍，既害怕又好奇，總是偷偷盯著看。
林婉兒看到后，拿出自己的絲綢手帕，輕輕幫虎子擦掉臉上的雪水和泥垢，又從包裹里拿出一塊雪花糕遞給他。
孩子接過糕點，最初的恐懼漸漸被好奇取代，眼神也亮了起來，嘰嘰喳喳說著并州那邊狀況……
隊伍又往前走了兩三里路，眾人忽然發現了一條奇特的道路。
路面上的積雪只有薄薄一層，像是被人特意清掃過一樣。
路面又硬又實，車馬走在上面，速度一下子快了不少。
往遠處望去，鐵血軍寨的輪廓漸漸清晰起來。流民們眼中閃過激動，呢喃著“終于到了”。
還沒走到軍寨近前，就聽到寨外傳來震天的殺喊聲。
只見數百名兵卒在風雪中操練，陣型變幻有序，刀光在雪地里閃著冷光。
還有大隊騎兵策馬奔騰，馬蹄聲像雷聲一樣，卷起漫天雪浪。
再往遠處看，好多勞力分隊編組，喊著整齊的號子。
有的跟著兵卒一起訓練，
有的在修建屋舍，有的在鏟雪清道、修筑冰墻。到處都是繁忙的景象，一點沒有寒冬的蕭條。
軍寨瞭望塔上的哨兵早就發現了他們。
很快，低沉的號角聲響起，通報著他們的到來。
十余騎精銳騎兵從寨中疾馳而來，問清楚他們的身份和來意后。
一騎轉身返回軍寨通報。
其余的人則護送著車隊和流民，一直到軍寨門口。
張崇目光銳利，仔細打量著眼前的鐵血軍寨：
寨墻竟然有三丈多高，是用土木和巨石壘砌而成的，上面布滿了雉堞，比尋常的縣城還要堅固。
墻頭上的哨崗，巡邏隊戒備森嚴，旌旗迎風招展。
旗下的士卒雖然穿的棉衣有些陳舊，卻都披著皮甲，身姿挺拔如松，眼神銳利得像鷹隼。
張崇這位久經沙場的老行伍，不禁暗自點頭稱贊。
他卻不知道，這些守在墻上的，只是協助寨兵執勤的鄉勇和民兵，勉強算是軍寨預備隊而已。
郡城的官糧隊護送流民剛一抵達。
軍寨的行營主簿諸葛風，便親自帶人前來。命人領著他們去寨外一排新建的茅屋里，給他們準備熱水讓他們沐浴、發放潔凈的冬衣，又讓人熬煮驅寒的姜粥，一切都井井有條。
與此同時，軍寨的書吏登記流民信息，軍營里也有人過來，對著流民高聲吆喝，分配去處。
鐵血軍寨果然像傳聞中那樣！
真心收攏百姓，不僅做事高效，還透著滿滿的人情味。
張崇和林婉兒在一旁看著，都忍不住嘖嘖稱奇。見虛弱的婦人嬰孩有人照料，他們放了心。
諸葛風安排好流民的事情，才整了整衣袍，邁步走向張崇一行人，拱手見禮，語氣沉穩有禮。
“在下諸葛風，忝為軍寨行營主簿，方才忙于安置流民，有失遠迎，還望海涵。”
張崇忙抬手回禮，聲音洪亮：“先生客氣了。某乃燕北郡營指揮使張崇，奉郡守之命，押送一批糧食前來軍寨，支援軍需。
眼下糧食已在寨外，還請主簿派人查驗交接。”
“張指揮辛苦，遠途押送糧食不易。”諸葛風微微頷首，當即轉頭吩咐人交割糧食，核對清楚。
他又轉向張崇，一側身，做了個請的手勢。
“糧食交割之事有專人負責，張指揮一路勞頓，不如先隨我入寨歇息，喝杯熱茶暖暖身子。”
進入軍寨后，里面的景象更讓林婉兒這位官家小姐目不暇接：
數十個半大孩子排成隊列操練，步伐整齊劃一，喊口號的聲音響亮有力。
還有二十多名女子，短打穿著，手持木矛，認真習練刺擊，奔跑呼喊時，英氣一點不輸男兒。
一股肉香從幾個伙房飄出。
一股濃郁的酒香從某處飄來，引得張崇等軍中漢子連連聳動鼻子，順著香味望去。
那是一處掛著“釀酒作坊”木牌的院落，門口有士卒嚴密守衛，顯然是軍事重地，外人不能靠近。
張崇等人這次來，是為了拜訪秦猛，卻沒想到秦猛天還沒亮，就親自率領親兵離開軍寨。
諸葛風接待了他們，說寨中事務繁忙，卻還是懇請貴客多留幾日，秦統領用不了多久就會回來。
之后，諸葛風親自帶著張崇、林婉兒等人，參觀軍寨里非機密的地方。
張崇格外留意軍寨的軍事訓練：只見士卒們在到校場上演練鴛鴦陣，小隊之間配合得十分默契，攻防有度。
弓弩手們練習勁弩齊射，射出的箭矢多半都命中了靶心。
甚至還有夜襲、戰術配合和快速反應的專項訓練。
張崇越看越是心驚，這樣的練軍方法，既嚴謹又實用，比他所知的許多官軍都要強得多。
想到秦猛只是以流民和邊卒為基礎，竟然練出了這樣一支強軍，還能和外虜血戰不落下風。
他心中不禁涌起一股強烈的敬佩之情。
林婉兒則對軍寨里婦人、孩童的情況更為上心。
她看到許多女子在工坊里縫制棉甲，或是在醫療所里幫忙照料傷患，動作熟練又專注。
又看到那些孩子雖然穿的衣衫簡樸，臉色卻紅潤有光澤，在學堂里誦讀詩書之余，還會幫忙做些灑掃、搬運的活兒，眼神明亮，充滿了生機。
她想到途中救助的余楊氏和她的嬰孩，又想起父親時常跟自己說的百姓為重，自己雖然是郡守之女，往日里卻很少能為百姓做些實事。
一顆心漸漸萌發出強烈的念頭。
她也要在這里，為這些苦難的人做些什么。
外面的風雪依舊呼嘯，鐵血軍寨卻像一顆頑強跳動的心臟，在邊陲之地充滿活力地運轉著。
它吸引著四方走投無路的流民，人口增加，軍寨變強，也在悄然改變著每一個到來之人的命途。
……
……
流民仍在涌入，寨內的炊煙日漸稠密，軍寨的夯土墻在持續加固。
張崇，林婉兒兩個故人來，秦猛是真的帶隊巡視防區——他總覺得秦大壯這老實人被忽悠。
老狐貍保長王槐說過，雙渦堡還比不上曾經的小南河堡，秦大壯說的話夾雜水分，他必須要親自看看，疏忽大意，今年冬季得出大事兒。