秦將軍，婉兒再敬您一杯。”
榭廳內，林婉兒與秦猛一問一答，言笑晏晏。女孩斟酒的動作格外鄭重，雙手捧杯舉過眉梢：“將軍那日斬敵的英姿，婉兒便難以忘...”
話音未落，酒液晃出杯沿，秦猛急忙伸手托住杯底，指尖不經意擦過她的手腕。兩人俱是一震，酒盞在空中微晃，映出四目相對的瞬間。
“秦某是個粗人，當不起小姐如此。”秦猛仰頭飲盡，心虛地偏過頭。
林婉兒以袖掩面飲酒，放下酒杯時，唇上沾著晶瑩酒漬，依舊淺笑盈盈。
“將軍可知，那日您策馬而來，一槍挑殺狼戎韃子，像極了《邊塞英豪傳》里的畫本英雄？”
林安國忽然重重咳嗽一聲，女兒卻渾然不覺，挨著秦猛坐下連珠發問：“拒馬河的落日真能染紅整片水面嗎？書中說韃子是沒糧才來劫掠...”
秦猛說起“大漠孤煙直，長河落日圓”的景象，又談及“非我族類其心必異”之類的看法。
他忽然挽起袖口，小臂上猙獰的刀疤驚得林婉兒輕吸口氣，
“這是幾年前邊堡秋汛時，被韃子劫掠所傷。草原上是一群豺狼，養不熟的白眼狼，他們不管男女老幼，書上說‘缺糧才劫掠’，純屬胡扯。”
少女纖白的手指懸在半空，似想觸碰疤痕又不敢，輕聲問：
“疼嗎？”
這三個字極輕，卻讓秦猛心頭莫名一顫。
林安國見勢頭不對，忙主動插話，將話題拉回感謝救命之恩上。
他清了清嗓子：“秦將軍，昨日之事，本府感激不盡，備了些許薄禮，還望將軍收下。”
說罷，他輕拍手掌，幾人從水榭外走進來，為首的竟是護送車隊的軍官張崇。
“卑職見過秦將軍。”張崇快步上前見禮，身后，幾個衙役手捧紅木托盤，一個托盤蓋著紅布，鼓鼓囊囊，其余上放著綢緞與茶葉。
——正是林安國備好的謝禮。
只是張崇神色略顯尷尬，顯然覺得此舉不妥，畢竟昨日秦猛救人時并未求回報，此刻送禮反倒顯得生分。
“秦知寨，林某為官清正，私產不多。
這托盤里是三百兩銀子、十多卷錦緞與上好官茶，另外本府會調撥三千石糧草送往邊寨，以助將軍練兵，殺韃子所需，也謝救小女之恩。”
林安國說著，下意識往前挪了挪，擋在林婉兒身前，活像護犢子的老母雞，擺明了防范秦猛。
秦猛一眼看穿他的心思，心中無奈。
他此刻滿心想的是如何搞錢糧、壯大鐵血軍寨，只想在亂世中自保，哪有功夫顧及兒女情長？
他看向幾個托盤之物，神色肅然，語氣鄭重：“林大人，昨日出手相助，是為救同胞，并非為錢財糧草。
您若真心感謝，不必用這些俗物。多安置城內流民。文人有風骨，難道邊塞武將就沒有傲氣嗎？”
“爹爹，您怎能這樣？”林婉兒冰雪聰明，瞬間懂了父親的心思，不想與秦猛有往來。
她紅了眼眶，聲音帶著委屈，“秦將軍昨日救我時，根本不知我們是誰，也未曾想過回報。您這般做，豈不是侮辱了將軍的好意？”
“再說了，女兒已經長大了，有自己的選擇。”
說完，她猛地起身往后堂跑，快踏入竹簾時又停下，轉頭深深看了秦猛一眼，眼神里滿是不舍，還有不易察覺的歉意，隨后才消失在簾后。
“婉兒！”林安國起身去追，卻沒追上。
他站在原地，看著空蕩蕩的后堂入口，臉色青一陣白一陣，水榭內的氣氛瞬間凝固、壓抑。
秦猛知道再留下去不合適，便起身拱手：“林郡守，今日叨擾，日后再來拜訪，我等告辭。”
他本想借此時機拉近與林安國的關系，將這位新郡守拉到邊軍這邊，可如今看來，這輩對武人多有成見，只能等時機成熟，再徐徐圖之。
他拉著還在啃雞腿的袁飛起身就走。
林安國伸手想攔，卻張了張嘴說不出話，最終長嘆：“好吧，兩位將軍慢走，本府送送你們。”
可就在此時，水榭外傳來急促的腳步聲，伴著衙役的呼喊：“郡丞大人，郡守正在會客，您不能進去！”
“閃開！本官有要事稟報！”
一道嚴厲的呵斥響起，正是郡丞董襲。
他臉色陰沉，秦猛強奪產業是其一，更讓他不滿的是旬月前多了“頂頭上司”林安國，往日暢通無阻的衙門如今要層層通報，行事束手束腳。
秦猛聽到“董襲”之名，眉頭微皺。
他與董襲無交集，卻聽說此人與幽州劉德走得近，還給了南河鎮劉家不少便利，故而之前推脫了董襲的宴請。
此刻董襲急著找林安國，恐怕沒好事。
“滾開！耽誤大事，你有幾顆腦袋？”董襲語氣更沉，沒把衙役放在眼里，不待通報便推開人闖入水榭。
恰好林安國送秦猛等人走到門口，兩人迎面撞上。董襲險些撞到林安國，幸好及時停步。
“董郡丞，你可知規矩？本府正在會客，你竟敢硬闖，成何體統？”
林安國是個讀書人，最講禮儀，昨日女兒車隊遇襲本就起疑，見董襲無禮，臉色瞬間陰沉，語氣滿是不悅。
董襲見是林安國怒了，臉色稍緩，忙拱手：“林大人，下官并非有意冒犯，實在是今日城中出了大事，鬧得沸沸揚揚，不得不火速稟報！”
“哦？何事緊急？”林安國眉頭皺得更緊。
董襲深吸一口氣，語氣憤怒：“是鐵血軍寨的秦知寨！這個武夫膽大包天，竟敢縱容手下兵卒，大庭廣眾之下，搶奪南河鎮劉家的產業。
劉家是郡里望族，他這般行事，簡直目無王法！”
“什么？竟有此事？”林安國滿臉錯愕，下意識瞥了眼身后的秦猛。
方才酒桌上，他只覺秦猛魁梧勇猛，談吐得體，甚至帶幾分儒雅，實在難信對方會做這種事。
“千真萬確！”
董襲掏出一張折疊整齊的狀紙，遞給衙役轉呈林安國，“郡守大人您看，這具狀文書上寫得清清楚楚！”
林安國展開狀紙，上面滿是受害掌柜，管事等人控訴秦猛搶奪劉家產業的文字，還列了“證據”，言辭懇切，乍看之下，倒像真的。
他看完，臉色微變，剛要開口詢問秦猛卻被對方抬手打斷。
“林大人，休要聽他一派胡言。”秦猛向前半步，走出廊道。
ta直直盯著董襲，臉上帶著假惺惺的笑，拱手道，“見過董郡丞，本將便是鐵血軍寨知寨秦猛，不知郡丞口中的‘武夫’，說的可是本將？”
董襲沒料到秦猛竟在郡衙內，臉上閃過詫異，隨即恢復不屑。只冷哼一聲算是打過招呼。
“董郡丞說本將公然搶奪別人家產，簡直是無稽之談。”秦猛臉色一沉，語氣也冷了下來。
“昔日南河鎮劉家的劉德才之子劉耀宗，在賭坊中輸了錢，無力償還，便自愿拿劉家的產業抵債。
本將提供的地契、欠條一應俱全，而且已經經過郡城縣衙專人核驗，按律，是合法有效的。”
“本將只是拿回屬于自己的產業，又有何不可？”
他冷冷地看著董襲，眼神中滿是嘲諷，“難道董郡丞覺得，欠債還錢、抵債取產，也是違法行為？”
“哼，你不過是與縣衙串通，巧立名目罷了，派兵卒強占，打人，說到底，就是公然搶奪！”
董襲冷笑幾聲，語氣篤定，仿佛親眼看到了秦猛“勾結”縣衙一般。
“劉家世代忠良，又頗有家資。怎會做出欠債不還的事？定是你用了什么手段逼迫劉公子！”
“直娘賊，麻辣隔壁。”突然，一道嘲諷的罵聲響徹，袁飛從后面跳出來，指著董襲口吐芬芳。
“世代忠良？我呸！
劉家年年販賣糧食，鐵器入草原，與韃子勾結，欺壓良善，擄掠人口，已經證據確鑿。你還有臉說是世代忠良？莫非你也是此類貨色？”
這一通話直接把董襲給罵懵圈了。
秦猛也有點尷尬，自己在訓練新兵時情急之下，偶爾蹦出來的國罵竟然被這小子學了去。
“你…你血口噴人。”董郡丞回過神來，勃然大怒。
“哼，董郡丞，你要是清白，又何必這般動怒？”
撕破了臉皮，秦猛也絲毫不給他面子，冷笑以對：“本將奉命來抓奸細，你以為我是來耍笑？
你有沒有勾結韃子，你說了不算，我說了也不算。辦案得講究證據，本將日后自會查清。”
“本官身正不怕影子歪！”董郡丞冷哼回應。死死盯著秦猛，雙方視線于空中交織，火花四濺。