幽州府城，官邸深處。
夜色如墨，寒風卷著零星枯葉拍打著高墻朱門。
一間裝飾闊氣的書房內。
燭火搖曳不定，將兩道對坐的身影投在墻壁上，拉得忽長忽短，恍若暗處窺伺的鬼魅。
劉德福搓了搓微涼的手指，目光投向對面那位身著常服卻難掩戎馬氣質的年輕人。
——他的女婿，幽州豪強楊家次子，官拜幽州兵馬統制官的楊浩。
書房里熏香淡薄，卻壓不住一股隱隱的焦躁。
劉德福幾天前定下的計策，封禁運河，唆使山賊襲殺。
一明一暗，自以為天衣無縫。
昨夜，劉德卻沒來由地心驚肉跳，坐立難安。
這才借著女兒女婿歸寧的由頭，將楊浩延入這密室一敘。
“賢婿啊…”劉德福嗓音干澀，打破了令人窒息的沉寂。
他往前傾了傾肥胖的身軀，燭光在他油亮的額頭上映出一小片光暈。
“前些時日，我那苦命的弟弟德才…遭奸人所害，死狀凄慘，喉嚨被捏碎，活活用被子悶死……”
他細細敘述，從劉德才之死，再到他后續的報復手段。
動用職權，一紙公文封禁了通往南河邊堡的運河漕運。
并暗中派遣心腹家仆劉三密上冷艷山，以重利說動悍匪黑山熊嚴彪，令其率眾襲邊，欲將那座戍堡連同其知寨官秦猛一并從世上抹除。
他話音未落，對面的楊浩驟然變色。
“什么？泰山大人，您竟真遣人去唆使山賊襲擊邊堡？”
楊浩猛地從檀木椅上彈起，聲音因極度的驚愕而繃緊，在寂靜的書房里，顯得格外刺耳。
他年僅二十八九，面龐棱角分明，此刻卻因震驚和惱怒而顯得有些扭曲。
劉德福被女婿激烈的反應弄得一怔，下意識地點頭。
“自然，此事宜早不宜遲，我已讓劉三攜金帛上山，算時日，嚴彪那群亡命之徒怕是已得手了……”
“哎喲！我的泰山大人！您…您真是老糊涂了！”
楊浩聽完，竟似渾身力氣被抽空，頹然跌坐回椅中。
他用手重重一拍額頭，眼神里滿是恨鐵不成鋼的懊惱與無奈。
若非眼前之人是自己岳父，他幾乎要拂袖而去。
“賢婿，此話…此話從何說起？”劉德福心底那絲不安驟然放大，聲音也帶上了幾分驚疑。
楊浩深吸一口氣，強壓住翻涌的情緒，目光如刀般刮過劉德福惶惑的臉。
“泰山，您動用職權，假借河道淤塞之名封禁運河，尚屬官面文章，雖霸道，卻未必不能轉圜。”
可您千不該萬不該，竟聚集幽州商賈，公然放話，不許一粒糧、一寸鐵運往南河戍堡！
近來此事在幽州城傳得沸沸揚揚，無人不曉您是在公報私仇！
您此舉，無異于公然撕破臉皮，與整個邊軍體系對抗！”
他稍頓一下，見劉德福面露茫然，只得繼續剖析，字字如冰。
“如今界河即將冰封，運河本就行不得船，您這封禁有何實際用處？”
徒然授人以柄！
北邊草原韃子虎視眈眈，每逢寒冬便成群南下劫掠，前沿邊堡壓力巨大。
一旦南河口堡因‘補給不暢’而失守淪陷，邊軍帥司立刻就能借此發難，將罪責全數推給幽州地方供應不力！
您這非但不是報復，反而是遞給他們一把捅向咱們的刀！”
劉德福張了張嘴，臉色開始發白，他只想著如何掐斷秦猛的補給，卻從未將此事與整個北境大局聯系起來。
楊浩越說越氣，語速加快。
“至于聯絡冷艷山賊寇，更是臭不可聞的昏招！”
“幽州府駐有虎賁軍數萬，何等勢力？”
邊堡乃軍國重地，縱是再簡陋，也代表朝廷顏面！
您讓一群山賊去襲邊，他們裝得再像韃子，又能瞞得過幾時？
邊軍豈是易與之輩？必定嚴查到底！
一旦事敗，順藤摸瓜追查下來……”
“無妨！”劉德福強自鎮定地擺手，試圖抓住最后一根稻草。
“賢婿有所不知，那南河口堡甚是破敗，墻矮壕淺。”
嚴彪麾下有兩百余悍匪，驟起發難，一夜之間便可踏平那堡子，宰了那姓秦的，屆時死無對證……”
“破敗？”楊浩像是聽到了天大的笑話，猛地打斷他。
“岳丈，您的消息究竟滯后了多少？我剛從帥司得知確切消息，您說的那個南河口戍堡，已升格為邊寨！
其知寨官正是您恨之入骨的秦猛！
如今它直受軍衛大營節制，豈是往日那般可有可無？”
“什…什么？”劉德福如遭雷擊，胖碩的身軀猛地從椅上彈起，撞得身后書架微微一晃，臉上血色盡褪。
“升…升格為邊寨了？這…這何時的事？”
“就在近期！”楊浩語氣沉痛。
“岳丈，您莫非忘了，所有邊堡皆設烽火臺？遇敵襲必燃狼煙求援！”
周邊軍寨、城寨、軍衛大營見訊，皆會發兵馳援。
嚴彪那兩三百烏合之眾，去攻打一座有援軍體系的正式堡寨，這不是自投羅網，是什么？
他們擋得住正規矩邊軍的一輪沖殺嗎？”
“啊——”劉德福徹底癱軟下去，重重跌回椅中，目光發直，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
直到此刻，他才恍然明白秦猛為何有恃無恐，才明白自己心中那強烈的不安源于何處。
冷艷山的賊人，此去恐怕是有死無生！
楊浩看著他失魂落魄的模樣，眼中閃過一絲厭棄，但更多的是憂慮。
他壓低了聲音，語氣變得極其凝重。
“岳父，那群蠢賊死了倒是干凈。”
“我最擔心的是那匪首嚴彪…此人能在冷艷山立足多年，與各方勢力怕是都有不清不楚的牽扯。
他知道的東西太多了！
萬一，我是說萬一，他此次行動失手，被邊軍生擒活捉…為了茍活性命，他會在審訊之下吐出多少東西？
到時牽扯出您，甚至…甚至牽扯出我們楊家，那后果…”
劉德福聞言，胖胖的身體不受控制地劇烈顫抖起來，額頭上瞬間布滿冷汗，聲音嘶啞干澀。
“那…那那…該如何是好？賢婿，救我！”
楊浩眼中寒光一閃，掠過一絲決絕。
“事到如今，唯有斷尾求生。立刻舍棄冷艷山這顆棋子。
我會盡快秘密調動絕對可靠的人馬，趁冷艷山主力盡出、山寨空虛之際，突襲剿滅其老巢！
務必雞犬不留，做成是官軍剿匪。
如此一來，既能立功，又能死無對證。
日后無論邊軍拿出什么證據，我們只需一概否認，咬定是賊人誣陷即可！”
“好！好！就這樣辦！”劉德福如同抓住了救命稻草，連連點頭。
“只要幽州上下口徑一致，他們沒有實證，也奈何我們不得！”
“還有，”楊浩身體前傾，聲音壓得更低，幾乎細不可聞。
“那個奉命去聯絡嚴彪的心腹劉三…他現在何處？”
“就在府中。”
“很好，此人留不得。”
“劉三？他…他是我本家子弟，自小在我府中長大，極為可靠……”劉德福下意識地為心腹辯護。
“岳父！”楊浩語氣陡然凌厲，不容置疑。
“此事關乎身家性命，絕不可有半分婦人之仁！”
劉三不僅知情，更與嚴彪等人照過面。
只要有一個漏網的山賊認出他，或是他將來稍有動搖，所有線索都會直接指向您！
他，必須消失。”
劉德福臉上肌肉抽搐，顯出極度掙扎痛苦之色。
劉三跟隨他多年，忠心耿耿…
就在這時，窗外突然傳來“咔嚓”一聲輕響。
“誰？”
楊浩反應極快，厲聲低喝的同時，身形已如獵豹般矯健地竄至窗邊。
“哐當”一聲猛地推開窗戶，凌厲的目光急速掃向窗外沉沉的夜色。
寒風瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。
窗外庭院寂靜，唯有枯樹在風中嗚咽。
借著朦朧的月色，只見一截被風吹斷的枯枝落在窗臺下，方才那聲響動似乎正是源于此。
楊浩仔細探查片刻，確認并無異狀，這才緩緩關緊窗戶，插上插銷。
他轉回身，臉上最后一絲緩和的神色也消失殆盡，只剩下冰冷的決絕。
“岳父大人，形勢迫人，此刻絕非心軟之時。”
劉德福被剛才的動靜嚇得心驚膽戰。
此刻，他再無猶豫，痛苦地閉上雙眼，艱難地點了點頭。
“好，…就…就依賢婿之意吧！”
燭光搖曳，將書房內兩人密謀的身影再次投在墻上，扭曲而陰森。
他們絲毫不知，就在書房窗外的拐角暗處，一個提著茶壺的身影始終屏息蹲伏，將這場足以掀起巨大波瀾的密謀，從頭至尾，聽得一清二楚。
那身影起身，似外冷笑，微微一動，如同融化的陰影，無聲無息地退入了更深的黑暗之中。