姜夫人得知姜丞相準備將姜瑤真抬為次嫡女，心中不悅。
她面上不動聲色，來到姜姝寧房中卻沉下臉來質問：“你父親說，抬真兒為次嫡女是你的主意？”
“是，母親。”姜姝寧平靜地答道。
“你糊涂！”姜夫人恨鐵不成鋼，“真兒自幼喪母，養在我身邊，我難道沒教導她大家閨秀的規矩嗎？她和她那早逝的生母一個性子，恣意妄為，是個庶女也就罷了，若是成了嫡女，豈不讓人笑話我們姜家沒規矩？”
“女兒明白母親的擔憂，只是如今三皇子求娶姜家嫡女，女兒也是不得已才出此下策。母親就當幫女兒一次，同意抬瑤真為次嫡女吧。”
“寧兒，你這是何苦？”姜夫人不解道，“三皇子母妃熙貴妃正得圣寵，他本人文韜武略，一表人才，是多少京城貴女夢寐以求的良婿。他想求娶你是何等光宗耀祖的事，你為何要把這天大的好事拱手讓給真兒？”
“母親可知，三皇子雖未娶正妃，后院姬妾的數量卻比其他皇子的加起來都多？他還是春香樓的常客，那里的頭牌都是他捧出來的。女兒若嫁給這樣的人，往后哪有安寧日子可過？”
姜夫人嘆息：“皇家最重子嗣，皇子哪有不納妾的？你既在賞菊宴上得了太后青睞，今日拒了三皇子，也未必能避開其他皇子。”
姜姝寧眸光流轉，篤定道：“母親只需幫我這一次，其他的事，女兒自有打算。”
“你打算怎么做？”姜夫人追問道。
她摩挲著皓腕上的翡翠鐲子：“自然是，求太后給我一道旨意。”
姜姝寧特地選了初五這天，帶著一食盒親手做的杏仁干酪餅，進宮拜見太后。
太后一見她便眉開眼笑：“哀家正念著你呢！自從賞菊宴上你指點御廚在七珍湯里加了陳皮，哀家這咳嗽生痰的毛病便不治而愈，真是省了喝苦藥的罪！”
姜姝寧低頭行禮：“能為太后分憂，是臣女的福分。”
太后笑著拉過她的手，低聲問：“哀家聽說熙貴妃遣人去相府提親了，你可答應了這門婚事？”
姜姝寧心神微動，提親果然是熙貴妃的意思。
她款款跪下：“臣女今日正是為此事而來。臣女自知才貌平庸，配不上三皇子，懇請太后做主，讓三皇子收回求婚貼。”
“這哀家可做不了主。若是壞了孫兒的姻緣，他會怪哀家這個皇祖母的！”太后神色慈祥，聲音卻帶著不容置喙的強硬，“姜姑娘，你還是起來吧，莫要讓哀家為難！”
姜姝寧早就料到太后會拒絕。
她明白，自己雖治好了太后的病，得其喜愛，卻還不足以讓太后為了她去得罪熙貴妃和三皇子。
要打消三皇子娶她的念頭，還需要一個更強有力的契機。
姜姝寧斂起眸中失望，順從地站起身。
太后隨即溫聲安撫道：“哀家那三皇孫并非強人所難之人，你若對這門親事有異議，可當面與他說個清楚。正巧，他和幾位皇子今日都來了，待會兒哀家安排你們見見。”
“臣女遵命。”
不多時，幾位皇子便來到太后前殿行禮：“孫兒參見皇祖母，給皇祖母請安！”
太后笑逐顏開：“快快請起！”
她轉向身側的姜姝寧，向皇子們介紹道：“這位是姜丞相的愛女，姜姝寧姜姑娘。想來，在先前的賞菊宴上，你們也見過了吧？”
姜姝寧盈盈下拜：“臣女姜姝寧，見過各位皇子。”
“見過姜姑娘。”皇子們齊聲應道。
姜姝寧不動聲色地將幾位皇子打量一番，發現除了蕭凌川，其他皇子皆已到場。
“四皇孫怎么沒來？”太后似是隨口一問。
七皇子連忙上前一步，恭敬答道：“回皇祖母，四皇兄晚點到。”
太后不以為意地擺擺手：“那我們便不等他了，先烹茶吧！”
太后讓五名皇子落座，吩咐宮人準備茶點。
姜姝寧則侍立在她身側，一同烹茶。
太后的茶藝堪稱一絕，據說當年先帝便是飲了她親手烹制的茶，這才對她一見傾心，力排眾議，將她迎娶入宮。
如今的圣上雖非太后親生，卻自幼由太后撫養長大，對她這位母后極為敬重。
皇子們也對這位皇祖母十分孝順，每月初五都會前來養心殿侍奉太后，陪她品茗聊天。
前世姜姝寧深居宅院，無事便潛心研習茶道，不知不覺間竟練就了一手精湛茶藝。
她沖泡的茶香氣馥郁、滋味醇厚，連太后品嘗后都贊不絕口。
這番稱贊引得殿中皇子們紛紛將目光投向她，眼中滿是欣賞之色。
三皇子蕭修湛的笑容最為意味深長。
這位向來被京城佳人追捧的皇子，想必誤以為她今日特意來慈寧宮是為了見他。
姜姝寧對眾人的注視視若無睹，神情專注地繼續著手中的茶事。
兩盞茶后，窗外突然傳來異響，一道黑影破窗而入，竟直奔太后而來。
宮人們被嚇得不知所措，一動不動地站在原地。
姜姝寧心中暗道：來了！
千鈞一發之際，她閃身擋在太后面前。
前世，刺客沖進殿內，二皇子挺身而出，當場制服刺客，從此聲望大增，幾乎取代太子之位。
若能在這次刺殺中成為太后的救命恩人，事后向太后請求一道旨意，想來她定會應允。
說時遲那時快，刺客的劍尖即將刺穿姜姝寧單薄的后背，卻被另一把利劍迅速擋開。
姜姝寧松了口氣，回頭一看，出手的竟不是二皇子，而是蕭凌川！
他劍法凌厲，招招狠辣，逼得刺客毫無還手之力。
二皇子雖也提劍在側，卻根本沒有發揮的余地。
眼見刺客就要斃命于蕭凌川劍下，太后忽然高呼：“四皇孫，手下留情，那是哀家的人！”
此言一出，殿內眾人皆驚，唯有蕭凌川神色淺淡，波瀾不驚。
刺客摘下面罩，露出一張清秀的面容，竟是太后身邊的內侍。
七皇子嚇得臉色發白，顫聲問：“皇祖母，這到底是怎么回事啊？”
太后笑著安撫眾人：“嚇到各位皇孫，實在抱歉。哀家只是想試試哪個皇孫武藝高強，遂用了這個法子。你們雖是皇子，可卻時常可能遭到算計，習武斷不可荒廢啊！”
皇子們連忙行禮：“是，皇祖母！”
姜姝寧這才回過神來。
前世她只知道此次刺殺并未傷亡，沒想到竟是太后自導自演的一出戲！
看來，太后是想借此試探哪個皇子會在危難關頭護住自己。
難怪前世刺殺過后，二皇子會得到太后一黨的擁戴。
可今生，救太后的卻是蕭凌川……
姜姝寧下意識看向蕭凌川，正對上他尚未斂去的凌厲目光，那眼神中竟透著幾分煞氣，嚇得她慌忙避開。
“讓哀家始料不及的是，姜姑娘不會武功，竟在刺客沖進殿中時第一時間擋在哀家面前。若今日刺殺之事為真，姜姑娘便是哀家的救命恩人了。”太后輕拍著姜姝寧的手，笑意盈盈，“姜姑娘，你可要什么賞賜？”
姜姝寧斂了斂神，跪在太后面前，語氣堅定：“臣女想要太后給臣女一道旨意，準許臣女的婚姻大事，由臣女自己做主！”