暮色四合，寒鴉啼叫。
城門落鎖前，一輛不起眼的青布馬車悄然駛出。
行至前往遇龍寺的半途，馬車轉彎，走向最近的一處小村。
村中靜謐，黃昏的煙火勾勒出幾分平靜祥和。
謝綏在村口下了馬車，快步進入，片刻后抵達一處小院。
他推門而入，看到云菅裹著素色斗篷站在屋檐下，早已等候多時。
兩人好些時候沒見，乍然碰面，視線都貪戀的停在對方臉上。
謝綏卻還不忘行禮：“殿下。”
“你我之間，還如此客套做什么？”云菅笑著摘下兜帽，又斂了唇，從袖中取出一封密信，“此次約你前來，是有韓惟良的急報，你先看看內容。”
謝綏接過信箋，指尖觸到云菅微涼的指尖，眉頭微蹙：“殿下手怎么這樣涼？”
“無妨。”云菅擺擺手，與他一起進入屋中坐下，“你先看信。”
謝綏收回手，展開信紙，目光在字里行間快速掃過。
燭火搖曳，映得他側臉忽明忽暗。讀到某處時，他手指突然一緊，信紙邊緣被捏出幾道褶皺。
云菅盯著謝綏的神色，瞧見他眸子都猛地縮了下，后面的內容好似都沒有勇氣看下去。
兩人心照不宣的沉默了片刻，謝綏才聲音微啞著開口：“裴照雪的軍師一直戴著面具……”
云菅點頭，把信后面的內容都說了出來：“韓惟良說此人從不以真面目示人，但……”她頓了頓，“身高八尺有余，左撇子，善用雙刀。”
謝綏的呼吸明顯急促起來，只是語調還帶著刻意的平穩：“還有呢？”
“此人精通兵法，用兵如神，尤其熟悉大雍軍隊的打法，裴照雪幾次大捷都與他脫不開關系。”云菅盯著謝綏的眼睛，聲音低沉下來，“韓惟良說，他與對方近距離打過一次照面。這位軍師的眼睛，十分像你。”
其實韓惟良的說法是，那人不止眼睛和謝綏很像，身形、舉止以及聲音都有點像。
若不是知道謝綏還在上京，韓惟良都以為是謝綏喬裝打扮到了西南。
雖然云菅沒有說明，但謝綏也明白了。
一個隱隱的答案從心中浮出。
可他想信，又有些不敢信。
失望次數太多后，再聽見這種消息，他的心底只會產生說不出的恐懼。
他懼怕再一次的失望。
屋內一時陷入沉寂，只聽得見燭芯燃燒的輕微噼啪聲。
片刻后，謝綏終于出聲，語氣卻是十分低沉：“殿下，我要去西南一趟。”
“不行。”云菅早知他會如此，卻拒絕的斬釘截鐵，“京中局勢未穩，你必須留下。”
謝綏垂眸，壓住眼底翻涌的情緒：“殿下也猜到了，那位軍師……很可能是我兄長！”
他那個在北境失蹤，被冠上叛國之名的兄長。
生死不知多年，如今很可能回來，他必須得去見一面，確認一下。
“但正因如此，你更不能去。”云菅聲音冷靜，“若真是謝祺，他隱姓埋名多年，必有隱情。父皇最近本就在懷疑所有人，你貿然前往西南，只會打草驚蛇，更引起父皇的猜忌。”
謝綏胸膛微微起伏，雖臉上沒什么太多的表情，可云菅知道，他內心正在進行強烈的天人交戰。
云菅嘆了一聲：“阿禧，還有歲歲……”
因“歲歲”這兩字，謝綏終于勉強壓下情緒：“那殿下有何打算？”
云菅指尖輕叩桌面，語氣溫和：“我去。”
“不行。”謝綏眉頭緊鎖，“西南地勢兇險，那些叛軍更多的是流民，若是……”
“正因兇險，才該我去。”云菅打斷他。
望著謝綏皺起的眉頭，云菅聲音溫柔，抬手將他眉心撫平：“阿禧，我們如今離成功只差一步。我們什么都不缺，唯獨缺兵權。”
“我手中那點人，在偌大的禁軍面前，完全不夠看。若是再繼續耗下去，難免等來父皇的忌憚和趕盡殺絕。倒不如，我們提早布局，提早出手。”
謝綏沉默片刻，緩緩點頭：“那殿下打算如何說服陛下？”
“西南兇險，想必朝中也沒有幾個人愿意去。裴照雪曾是我娘舊部，若叫朝臣們特意上諫由我出面，父皇八成會答應。明日朝會，有人開口時，你依舊站在父皇立場。他若不問你，你什么態度都不要表明。”
見謝綏才撫平的眉心又皺起，云菅笑起來：“至于兄長，我去替你見。一有消息，我即刻給你來信，可好？”
謝綏也不知該不該應。
他知道云菅一向大膽，也知道云菅謹慎又聰慧。
對方能從桐花巷一路走到上京，又爬到如今的位置，心性和手段自是缺一不可。
可戰場與上京不同，打仗也不是兒戲。
他很怕云菅一去不歸！
他和云菅還沒正式成過親，他們的孩子還這么小，若是沒了娘，該怎么辦？
謝綏用力閉了閉眼，最后沉聲道：“殿下若打定了主意要去，聽我幾句話。”
云菅立刻坐正：“你說。”
謝綏道：“第一，你在西南坐鎮軍中，不可輕易上戰場。第二，若有危險，即刻撤退，哪怕被人背后譏諷謾罵也無妨，我需要你活著。第三，帶上皇城司的人。”
云菅聽著這些條件，笑瞇瞇的點頭：“我都答應。”
雖然上了戰場，她不可能當逃兵，但為了安謝綏的心，今日謝綏說什么她都會應下。
見云菅答應的爽快，謝綏的臉色終于好看許多。
最后，他猶豫了再猶豫，還是忍不住對云菅道：“倘若那人當真是我兄長，還望殿下能將他帶回來，讓我見一面。”
哪怕兄弟倆以后要背道而馳，好歹叫他再見兄長最后一面。
......
翌日早朝，金鑾殿上氣氛凝重。
皇帝面色陰沉地坐在龍椅上，手中捏著西南送來的八百里加急密信。
階下群臣噤若寒蟬，無人敢先開口。
“眾愛卿。”皇帝終于打破沉默，聲音沙啞，“西南又失兩城，齊王……確定被俘。”
朝堂上一片嘩然。
原先只知齊王在西南叛軍境內，也沒有確切的消息傳來，齊王是不是被裴照雪抓了，所以朝臣們心里都抱著點微弱的期待。
可現在，這消息當真是確切了。
朝中最后一個成年皇子，也可能要做刀下亡魂。