$花廳內，甄侍郎背手，面無表情的站著。
朝陽郡主端坐在雕花木椅上，神情懶散的吃著驚鵲剝好的果子。
鮮紅色豆蔻浸了汁水，讓她白皙的手指更添幾分柔嫩。
驚鵲奉上濕帕，朝陽郡主慢條斯理的擦干凈，這才緩緩開口：“多大的事，值得老爺這般生氣。”
甄侍郎冷笑一聲：“她們丟人現眼，若是國公府因此來退婚，倒是如了郡主的愿。”
“如我的愿？”朝陽郡主將帕子摔下，也冷笑一聲，“我愿我兒得一門如意親事，嫁一個如意郎君，老爺如我的愿了嗎？”
甄侍郎并不說話，只冷眼盯著。
朝陽郡主也盯著他：“你明知菱兒心悅沈從戎，卻非要把她推到二皇子面前。你明知蘭若才尋回來還未適應這上京，卻急著要把她嫁到安國公府。”
“侍郎大人，為了你的青云路，你還真是不擇手段！”
“我不擇手段？”
甄侍郎面無表情的站了半晌，突然怪笑出聲。
他一步步走過來，低下頭，俯視著朝陽郡主：“李幼蓉，若論起不擇手段，誰能敵得過你？殘害姐妹，毒殺兄弟，生死與共的金蘭也轉眼背棄，蛇蝎心腸也不過如此……”
“啪！”朝陽郡主將一巴掌狠狠甩到了甄侍郎臉上。
甄侍郎的聲音戛然而止，花廳內霎時落針可聞。
流螢眼眸微縮，卻什么都沒敢說。
朝陽郡主指尖掐進掌心，神色狠厲又兇惡，眼睛紅的似要泛出血來。
“甄懷遠，你有膽量就繼續往下說！”
甄侍郎眼底閃過一絲陰翳，到底是將這巴掌忍了下去，拂袖轉身。
“郡主既知我身居要職，便該明白聯姻從來不是兒女私情。”窗外竹影婆娑，將他半邊面容映得晦暗不明，“二皇子是眾心所向，我甄家若要更上一層樓，必須攀穩這股風。至于安國公府——”
他側目瞥向花廳外，語氣冷漠：“沈老國公雖不主事，但沈老夫人圣眷猶在，蘭若嫁過去，來日整個國公府都是甄家的助力。”
朝陽郡主冷冷道：“算盤打的是不錯！若此次國公府就是要退婚呢？你又準備如何安置蘭若？高門妾？還是寒門妻？”
甄侍郎還未說話，門外突然傳來拂鶯的聲音。
“老爺，郡主，兩位小姐回來了。”
二人驟然回頭，見一襲杏色裙角從廊柱外走近，逐漸露出一道高挑的身影。
這人赫然是云菅。
進入花廳，云菅二人還沒開口，甄侍郎就是一聲怒喝：“跪下！”
云菅抬頭看他一眼，又看了眼同樣面無表情的朝陽郡主，這才爽利跪下。
“你們可知錯？”甄侍郎的聲音像淬了冰，嚇得甄樂菱渾身一顫。
云菅卻平靜無波：“女兒不知。”
“不知？”甄侍郎被氣笑了，“你們與那安國公府文氏爭胭脂的事，都傳遍整個上京了，卻還不知錯？”
云菅：“女兒家爭胭脂多尋常，父親盛怒，總得讓我們知道錯在何處？”
甄侍郎沒想到云菅還敢這么還嘴，頓了一下，才怒視過來。
他正欲張嘴，云菅卻直視著他眼睛再次開了口：“女兒們是錯在被人當街污蔑不敢還嘴？還是錯在險些挨打時沒有引頸受戮？”
屋內猛然一靜。
甄樂菱嚇得瞪大了眼，悄悄拽云菅后腰處。
就連驚鵲也暗暗對著云菅搖頭，示意她莫要再頂撞。
但云菅余光瞄了眼朝陽郡主。
朝陽郡主染著豆蔻的指尖正在輕輕撥弄案上那盆蘭草，驚鵲遞上銀剪時，她卻不接，只將一片葉子掐出鮮綠的汁液。
于是云菅收回視線，跪得端正，卻依舊毫無收斂：“請父親明示。”
甄侍郎額角青筋暴起：“放肆！誰教你用這等口氣與長輩說話？”
“鄉野之女，自是鄉野屠戶教的。”云菅一本正經道，“他們常說，挨打要站直，冤枉要喊響。”
“好個伶牙俐齒的鄉野之女！”甄侍郎猛地抓起案上鎮紙，“今日我就——”
“老爺。”朝陽郡主突然開口，聲音平淡，“您手上拿的可是御賜的羊脂玉鎮紙。”
鎮紙懸在半空，甄侍郎臉色鐵青地僵住。
朝陽郡主唇角微微一勾，目光轉了轉，看向甄樂菱。
“菱兒。”她語氣溫和道，“你來說，你們今日做的可對？”
甄樂菱身子跪得挺拔，頭卻垂得很低：“是……是女兒錯了。”
朝陽郡主眼中閃過一抹失望，云菅捕捉到后，立刻暗中提醒了下甄樂菱。
甄樂菱先是有些茫然，后想起云菅在馬車上說過的話，便捏捏手，又小心試探著說道：“女兒因一點小事與人發生爭執，確實是女兒不對。只是女兒覺得，這錯處歸根結底還在那沈小公爺身上。”
“還狡辯？”甄侍郎一喝，嚇得甄樂菱抖了一下。
朝陽郡主不滿道：“老爺不妨讓菱兒把話說完。”
甄侍郎硬生生把怒氣憋住，甄樂菱這才繼續說：“眾人皆知我甄家女與安國公府有婚約，雖婚事未徹底敲定，可到底廣為人知。但小公爺……沈從戎在外不維護我甄家顏面，反而數次折辱女兒。女兒以為，他這是在故意羞辱我甄家。”
“女兒損了名聲事小，可他沈從戎折辱我甄家事大。姐姐也是為護女兒安危及甄家名聲，才與他動了手。但姐姐是弱女子，力量與沈從戎可謂天差地別，沈從戎卻從未退讓半分……”
甄樂菱越說，底氣越足，聲音也跟著響亮起來：“父親，難道這個時候，女兒們還要做縮頭烏龜嗎？”
“我甄家女，寧可站著生，也不跪著死！”
最后一句鏗鏘有力的話，將甄侍郎震在原地，朝陽郡主也忍不住挑了下眉。
唯有云菅，低下頭，強忍住了笑意。
知書達理的世家女，怎么這會兒被嚇成了傻子……
是寧愿站著死，不愿跪著生！
但眾人好像沒聽出來什么問題，因為甄樂菱的神色太過認真和嚴肅，叫人不自禁的忽略掉她說的話，只感受著她這滿是力量的語氣。
朝陽郡主似乎滿意起來，她嘆口氣，說道：“菱兒說的也有理，你們雖有錯，但也情有可原。罷了，這次就……”
還未說完，甄侍郎就冷笑道：“情有可原？若國公府因此而退婚，這后果你們可擔得起？”