韓烈已死，院中的一眾流寇已經成了喪家之犬。
后續事情交給縣衙處理，沈硯婉拒了馮遠的挽留與宴請，乘坐著老楊的馬車出城了。
馬車行到縣城主街上，老楊將車速逐漸放緩。
恰在這時，一道略顯急切的聲音從車窗外傳來。
“沈大人！沈大人請留步！”
沈硯聞聲掀開車簾，只見吳掌柜從人群中氣喘吁吁地擠上前來。
也不知是如何認出沈硯車架，他一路小跑，額頭上還帶著汗珠。
“吳掌柜？”沈硯示意老楊停車，“何事如此匆忙？”
自從得知沈硯有了官身之后，吳掌柜的態度便發生了細微的變化。
他一臉拘謹地上前說道：“沈大人，小人剛剛得到了一個緊要消息，生怕錯過了大人您。”
“方才與郡城來的山貨郎交談，聽聞郡城里一位大人物得了急癥，重金懸賞一枚上好的熊膽，并且指明要‘銅膽’以上的品相。”
“這價格......據說已經開到了五百兩銀子，并且還能允諾一個人情。”
“銅膽？”聽到這個字眼，沈硯眼底閃過一抹異色。
“不錯。”吳掌柜拱了拱手，看出了沈硯對熊膽的成色不甚了解，于是詳細解釋起來。
“沈大人有所不知，在山貨一行，熊膽的品質分得極細。”
“這最次的是菜膽，色淺味淡，藥力稀薄，不值幾個錢。”
“稍好一些的是油膽，膽仁如油膏，可算作良品。”
“至于銅膽，才算是賣得上價錢的好貨，膽仁呈黃褐色，質地光亮潤澤，對著光看如同上好的銅器包漿。”
“此種品質的熊膽藥力醇厚，是許多名貴藥方的主藥。”
沈硯聞言，思索片刻之后點頭問道：“銅膽之上，可還有更好的成色？”
“當然有。”吳掌柜目光一亮，興致勃勃繼續說道：“更為罕見的是金膽，膽仁金黃澄澈，如同琥珀，那才是可遇不可求的珍品。”
“據說，那金膽之上還有一種翡翠膽，只不過從沒人見過，畢竟是口耳相傳的傳說罷了。”
“這次郡城那位大人物要求至少是銅膽，若能得金膽，那價格怕是翻上幾番都不止。”
沈硯眼神微動，五百兩白銀即便對他來說也是一筆巨款，至于那位大人物的人情更是無形的財富。
只不過，熊膽的品質不是人力可為的，銅膽金膽全憑運氣。
即便以他的本事，也打不了包票。
“人熊蹤跡不定，熊膽更是不可控，此事我記下了，若今日進山會盡量留意熊蹤。”
吳掌柜聞言露出一抹喜色，“好，有您一句話就夠了，若沈大人真能得手，小人必定為您爭取最優厚的條件。”
沈硯點頭，放下車簾。
老楊一揮馬鞭，馬車緩緩駛出擁堵的街市，出了城門往青石塘村方向去了。
暮色之中，馬車緩緩駛入青石塘村。
沈硯下車，對車夫老楊道了一聲謝，隨后向著沈家的院門走去。
工地上，地基已經用水泥夯實，墻體也砌起了半人多高，進度頗快。
王柱子與幾名工匠在研究水泥施工的進度，見到沈硯走來，王柱子連忙走上前來。
“硯哥兒，這水泥效果極佳，照此進度，約摸十天左右主體便可完工。”
“嗯，辛苦大伙了，繼續推進。”
沈硯在工地上巡視一圈，甚為滿意。
此時，飯菜香氣也從灶房中飄了出來。
沈硯轉過身，大步向著屋內走去。
第二天清晨。
吃過早飯之后，沈硯先是去給張二河家送了三十兩銀子。
昨天那批鹿貨差不多賣了三百兩銀子，價格比預期高了一些，主要是馮遠的原因。
因此就不能簡單地以兩成來分潤了。
三十兩分出去，張二河喜出望外，對沈硯連連道謝。
隨后，沈硯又來到了沈硯家。
分賬之后，他便叫住李朔，講起了昨日吳掌柜所說的熊膽之事。
“什么？三百兩銀子？”
李朔聞言倒吸一口涼氣，雙眼瞪得老大。
這筆巨款，對他而言絕對是天文數字。
“不錯，熊膽難得，與打獵技藝無關，完全是可遇不可求。”
“你去準備準備，今日我們進山去碰碰運氣。”
李朔聽聞，眼中頓時露出激動之色。
經過上次獵鹿的兇險之后，他愈發地渴望這種狩獵機會，當即一口答應下來。
收拾好行裝之后，兩人走出村子，邁步向著大興山走去。
“硯哥兒，咱這次還是直接進山林深處？”李朔問道。
“嗯，尋常山坳難見人熊蹤影，想要獵熊，唯有往人跡罕至的深山里走。”沈硯說道。
兩人一邊說著，踏著露水，進入了莽莽山林之中。
與上次追蹤雄鹿不同，人熊更為兇猛狡猾。
這畜生看著笨拙，實則靈敏得很，短距離沖刺起來比雄鹿還要快。
熊類嗅覺之敏銳，遠勝獵犬數倍，能嗅到一兩里之外的氣味。
一頭成年的人熊，一掌就能將牛頭拍碎，碗口粗的樹干對他來說就像是一根樹枝一樣脆弱。
并且，人熊手段極多，善于爬樹，游泳，極為難纏。
若是遇到帶崽的母熊或是護食的公熊，兇性更是會倍增，一旦被其視為威脅，就是不死不休的下場。
還好，現在已經是冬天。
天氣轉寒，食物匱乏，熊類基本上都已經進入冬眠。
雖然不是完全沉睡，但活動減少，反應也比往常遲鈍很多，警覺性大大降低。
這么一來，危險性也大大降低了。
李朔一邊聽著沈硯所說，一邊回應道：“硯哥兒，那咱這次進山的當務之急，就是尋找冬眠的熊倉子？”
“只要能找到熊倉子，再設法將其引出或逼出，就有很大可能將熊殺死！”
沈硯點頭，語氣卻并沒有那么輕松。
“不過，也不可大意。”
“冬眠中的熊若是被驚擾，暴起之后會兇性大增，那種狀態下的人熊極為爆裂，切記不可正面撼其鋒芒。”
李朔聽得連連點頭，將這些要點牢記在心里，握著獵弓的手不禁有些冒汗。
這一刻，他深深意識到，獵鹿和獵熊完全就是兩個概念。
危險程度何止倍增！