日頭升起，工地上號子聲交織著夯土聲，工人們干得正起勁。
青磚院墻砌得更高了，另一邊的營房也畫好了灰線準備開挖地基。
這時，一輛青篷馬車緩緩駛來，停在了沈家院門外。
車夫老周利落地跳下車轅，目光在院內掃了一眼，便精準地找到正在與鄭秉文議事的沈硯。
他快步上前，恭敬地行禮。
“沈大人，縣尉老爺命小的前來，請您去縣城醉仙樓一敘。”
沈硯聞言，眼底閃過一份意外。
僅憑一聲“沈大人”，就能推測出縣尉已經知曉了他山林巡察使的身份。
這官身的真實性已經是毋庸置疑。
沈硯面不改色，對著老周微微頷首，“稍等片刻。”
他轉身，對著陸昭揮了揮手。
“陸昭，你隨我去一趟縣城，其余人留守家中。”
“是。”
陸昭連忙對七名巡山衛吩咐了幾句，隨后拿起腰刀，跟隨沈硯登上馬車。
與此同時。
縣城，東街茶樓。
王煥禮在二樓雅間約了兩人談話。
這兩人也不是普通人，分別是掌管縣城馬幫的馮遠，以及掌管漕運的周潮生。
三方有著長期的利益往來，關系盤根錯節，在面對縣衙時經常采取一致的態度。
表面上立場一致，但并不是同氣連枝，更多的是各有算計。
茶桌前，王煥禮面色陰沉，指節將桌面敲得砰砰作響。
“王副都頭的事你們都知道了吧？他可是我一手扶持上位的，竟然被一個守山閑官給殺了！”
“這打得不僅是我王煥禮的臉面，更是要斷我在衙門的根兒！”
他目光看向兩人，視線落在周潮生的身上。
“周老弟，聽說你那個結拜義弟劉黑虎，也是死在那青石塘村。”
“說句你不愛聽的，那沈硯手上了是沾著你兄弟的血。”
周潮生聞言，眼底閃過一抹陰鷙，手中的茶碗嘭地一聲放在桌面上。
“那劉黑虎當年叛出漕幫落草為寇，早已與我恩斷義絕，王二爺，此事休要再提。”
王煥禮笑了笑，沉聲說道：“剛才劉典史找到我，說今日正午陳大人在醉仙樓，邀我前去一敘。”
“我要你們隨我同去，今日必須要陳縣尉給個交代。”
“縱然那沈硯有了官身，也不該對我王家扶持的人下殺手。”
“此事若不給個交代，今后他的政令我也無能為力。”
說罷，他壓低聲音看向面前的二人。
“周老弟掌管漕幫，人手充足，往后幾日，就讓弟兄們去各大商號前日日滋擾，但切忌不要把事惹大。”
“馮老弟可讓馬幫四處奔走，傳遞消息，一旦捕頭出動，及時給兄弟們通風報信。”
“等苦主們齊聚衙門喊冤，縣城治安大亂，他陳縣尉才會正視我等。”
他盯著馮遠與周潮生，“二位意下如何？”
馮遠慢悠悠喝了一口茶，不置可否。
“那沈硯即是七品命官，處置一個小小副都頭又有何不可？”
“況且，我馬幫弟兄向來安分守己......”
“安分守己？”王煥禮冷笑道。
“今日他沈硯殺我扶持的副都頭，明日就敢動你們安插在衙門的人。”
“馮老弟，你手下的那個刑房書吏是怎么上去的？”
“周老弟，你義弟的仇還報不報了？”
周潮生攥緊雙拳，指節悶聲作響。
他掌控漕幫多年，靠得就是一個“義”字。
劉黑虎當初加入北山流寇，是為了避免連累他和漕幫，才對外宣布叛出漕幫，斷絕兄弟關系。
如今劉黑虎被沈硯所殺，儼然成了他心中的一根刺。
只是他這義弟畢竟是流寇身份，報仇的事不能放在明面上。
但是這血債可是一定要血來還！
思索片刻，他沉聲說道：“王二爺說得在理，我不是針對沈硯，只是縣尉行事太過偏頗，將我那漕運告示捏著不放......”
王煥禮要的就是這句話，給周潮生面前倒了一杯茶。
“好，既然周老弟愿意與我共進退，我上個月新開的那間鋪子分你兩成利潤。”
“好，多謝王二爺慷慨！”
周潮生拱了拱手，眼底閃過一抹狠厲。
“眼下流寇四起，藩鎮割據，也是時候讓這縣衙知道，離了我們幾家，他們在這平漳縣根本辦不成事。”
王煥禮側目看向馮遠，淡淡問道：“馮老弟，你待如何？”
馮遠放下手中的茶杯，臉色平靜，“我馬幫兄弟向來安分守己，此事便不參與了，告辭。”
說罷，他拂袖離去。
王煥禮看著那道背影，冷哼一聲。
“無妨，有周老弟相助足矣。”
“王家盤踞平漳縣百年，這次定要讓陳縣尉知道，我王煥禮可不是任他拿捏的軟柿子！”
......
醉仙樓下。
一輛青篷馬車緩緩停下。
老周率先走下，親自為沈硯掀起車簾。
“這位就是沈大人吧？縣尉大人已在二樓雅間備宴。”
酒樓掌柜親自迎出，堆起一臉的陪笑。
沈硯看了對方一眼，微微頷首，帶著陸昭信步走入。
二樓雅間，陳正初正站在窗邊。
看到青篷馬車從下方緩緩駛離，他這才轉過身來。
“走，隨我迎客。”
紫檀木椅上，兩道人影迅速起身。
王煥禮和周潮生對視一眼，開口問道：“陳大人，今日不是要議高副都頭之事嗎？還有外人來此？”
陳正初意味深長地掃了一眼，“等人齊再議也不遲。”
話音落下，掌柜已經帶著沈硯走入雅間。
陳正初臉上露出一抹和煦，“沈硯，這邊坐。”
沈硯？！
王煥禮聽到這個名字，臉色頓時一變。
他猛地轉向陳正初，質問道：“陳大人，這是何意？”
陳正初笑意不減，不吝贊許，“當日一見，我就知你絕非池中之物，卻沒想到這才短短幾日就躋身仕途。”
“陳大人過譽了。”沈硯含笑回禮。
這時，陳正初才轉身看向身后那兩道人影，開口介紹。
“這位便是沈硯，天京特授的七品命官，山林巡察使。”
王煥禮與周潮生對視一眼，臉色頓時僵硬了幾分。
陳正初目光一沉，臉上的笑意瞬間凍結。
“擺張死人臉給誰看？還不快見過沈大人！”