叛軍盡滅，虎威將軍已死。
營地內尸橫遍野，血腥氣息彌漫在空氣中。
沈硯側過身，一名渾身是血的漢子毫無征兆地向他跪拜。
額頭深深抵在土地上，肩膀劇烈顫抖，哽咽地說不出一個字。
緊接著，周圍幸存的村民們一個接一個的跪向沈硯。
眾人看著那浴血而立的身影，眼神中帶著敬畏，帶著感激，更多的是劫后余生的慶幸。
沈墨臉色有些蒼白，踉蹌著走上來。
在他身上，兩道尺許長的傷口已經被包扎，但還是有血跡溢出。
“硯弟，今次若不是你，只怕......”
他張了張嘴，語氣中還帶著幾分后怕。
布滿老繭的手重重按在沈硯肩上，那力道之中包含著千言萬語。
“對了......”
沈墨忽地想起什么，從貼身的襟袋中拿出一張沾染血跡的紅紙。
“日子定下來了，就在半月之后，這份吉書是王半仙親筆寫的。”
沈硯道了一聲謝，接過吉書貼身收好。
他現在字還沒認全，等回家之后讓蘇婉卿看吧。
“對了，那王半仙......”沈硯下意識問了一句。
進山時他偶然救下山民陳鐵橋，從對方口中聽聞，叛軍將雞鳴村的青壯全抓了。
至于老弱婦孺，根本沒留活口。
想必那王半仙也遭遇不測了。
沈墨的回答卻在沈硯意料之外。
“叛軍留了王半仙一命。”
本來按照叛軍的作風，那王半仙也難逃一死。
不過趙峰一時興起，突然問起山中的那頭猛虎，并讓王半仙給他算一卦，何時才能獵到猛虎。
于是王半仙掐指算了小半會兒，最終留下四個字。
“就在今日。”
趙峰大喜，當場便饒了王半仙一命。
不過他也說了，如果今天獵不到虎，明天就把王半仙的頭砍下來喂狗。
沈硯聽后這才反應過來，叫什么虎威將軍啊，改名打野將軍算了。
為了打野連家都丟了，野王非他莫屬。
也不知那王半仙是真本事還是瞎蒙的，倒是因此撿了一條命。
約摸一炷香之后，眾人在營地內休整妥善。
“走吧，該回去了。”
沈硯在營地內找到了用來引火的狼糞，點燃之后，濃密的黑煙筆直向上升起。
這是給山腳下的官軍傳遞信息。
隨后，幾輛獨輪車上推著山民尸體，一行人帶著營地中搜刮的物資往山下走去。
沈硯則是推著一輛獨輪車下山，車上放著一個大箱子。
沈墨受了傷，不宜走動，坐在車上和箱子一起被推著下山。
山腳下。
官軍駐扎于此，氣氛一片凝重。
陳正初目光死死盯著幽深的蒼莽山，焦急地來回踱步，只覺得胸口堵得發慌。
他神色迫切，指尖掐得有些發白。
“快一個時辰了，沈硯這小子，為何連個動靜都沒有？”
一旁的林以專上前一步，神態恭敬，語氣卻多出幾分刻意。
“大人，沈硯雖說有生擒花豹之勇，但畢竟只是個鄉野獵戶，蒼莽山地勢復雜，叛軍又兇悍異常，萬一他被叛軍抓住，恐怕......”
他話說到一半，剩下的意思不言而喻。
陳正初眉頭微皺，臉上露出些許不悅，一抹憂慮之色從他臉上一閃而逝。
這時，旁邊一位身穿武官戰襖的粗獷漢子冷哼一聲，挎著腰刀走上前來。
此人名叫嚴生，是蒼茫山巡檢司的巡檢，九品武官。
其麾下統領近百名兵卒，本應是進山討賊的主力。
卻由于蒼莽山地勢復雜險要，叛軍據險而守，連日下來在這深山密林里碰了一鼻子灰。
“陳大人。”嚴生目光看向深山，聲音粗糲，“我巡檢司兵馬在這深山中搜尋數日，都沒有找到叛軍營地，您怎會寄希望于一個獵戶？”
搖了搖頭，嚴生語氣不屑道：“依我看，那廝怕是早就在山中迷路了，我等還是及早收隊，另做打算才好。”
林以專臉色一喜，連忙在一旁附和，“嚴巡檢所言極是，若是沈硯辦事不利，壞了討賊大計......”
陳正初眉頭緊緊擰在一起，被兩人說得心煩意亂。
就在這時，一名弓手指著深山中沖天而起的黑色煙柱。
“狼煙！”
“是狼煙！”
只見那黑色煙柱直通天闕，被晚霞映襯地格外醒目。
“哈哈哈......”陳正初放聲大笑，“好！好個沈硯！他果然沒有讓本官失望！”
林以專臉色僵硬，硬著頭皮附和道：“大人明鑒，卑職方才也是出于謹慎......”
陳正初毫不理睬，看向一旁的嚴生，朗聲下令。
“嚴巡檢，狼煙已起，奉縣令大人口諭，本官命你即刻領兵進山，清剿叛賊！”
“是！”
嚴生抱拳領命，黝黑的臉上閃過一抹尷尬。
匆忙轉身，帶領一眾巡檢司兵卒向著深山進發。
不多時，沈硯帶著一眾山民來到山腳下。
陳正初早已等候多時，見到人影，雙眼頓時一亮。
他臉上露出毫不掩飾的狂喜，連忙上前抓住沈硯手臂。
“沈硯，你今日可是大功一件！本官就知道沒看錯人！”
見到陳正初與幾名官差走來，后面的山民們連話都不敢說，紛紛跪地磕頭。
陳正初招呼眾人起身，看著這些人滿身血跡，還以為是沈硯冒死將山民們從叛軍手中救了出來。
“好，好，沒想到你居然還帶著鄉親們殺出重圍，辛苦你了。”
“你放心，待官軍踏平叛軍營地，取得叛軍首領人頭之后，本官一定為你請功。”
他拍著沈硯肩膀，語氣中是難以掩飾的興奮。
聽到這話，后面幾名官差紛紛投來羨慕和敬佩的目光。
能在縣尉大人面前立下搜尋叛軍的首功，此人日后必定飛黃騰達。
林以專在一旁低著頭，臉色難看，心中愈發后悔為了自己那不成器的妻弟得罪沈硯。
陳正初意氣風發，心中還在盤算著接下來的剿賊事宜。
他卻不知道，山中的那些叛軍以及兇名赫赫的虎威將軍，此刻已經成為了一具具冰冷的尸體。
沈硯無心賞賜，看著車板上狀態虛弱的沈墨，他內心有些不安。
“縣尉大人。”沈硯適時開口，“我兄長被叛軍所傷，我想先去縣城一趟。”
陳正初這才注意到沈墨臉色蒼白如紙，一副虛弱至極的模樣。
他略一遲疑，連忙說道：“快，上本官的馬車，立刻送你大哥去縣城就醫。”