一場冬雪，下得格外的緊。
江州城南的一處喧鬧酒肆里，炭盆燒得噼啪作響。
劣質的水酒混著汗酸味，在逼仄的大堂里發酵。
作為寧國軍治下扼守長江的重鎮，這里南北客商云集。
此時的江淮大地雖暗流涌動。
但這市井之間，卻因一樁傳聞吵得不可開交。
“放他娘的狗屁！”
一名裹著破舊羊皮襖、操著濃重河東口音的逃難豪商。
他猛地一巴掌拍在榆木的案幾上，震得酒碗里的濁酒撒了一地。
他紅著眼眶，梗著脖子沖對面吼道：“什么狗屁‘南北雙星’？那南邊的劉靖算個什么東西，也配與我家晉王相比？”
“去歲潞州夾寨一戰，我家大王身披重甲，親率三千沙陀鐵騎，冒著漫天大雪直沖梁軍中軍大帳！”
“那一戰，殺得朱溫老賊的十萬大軍丟盔棄甲，伏尸百里！”
“黃河以北，誰聽見‘李亞子’三個字不兩股戰戰？”
“他劉靖打過幾場硬仗？不過是趁著江南空虛，撿了個大便宜罷了！”
坐在他對面的，是個穿著洗得發白的青衫的江南落第士子。
面對這北方大漢的唾沫星子，士子不僅不懼，反而冷笑一聲。
他慢條斯理地從袖口里掏出一份被揉捏得起皺的《歙州日報》。
他指著上面那一個個墨跡未干的黑字，反唇相譏：“北地蠻勇，只知殺戮，安懂治世之大道？”
“你家晉王是能打，可打完之后呢？還不是縱兵劫掠，赤地千里！”
“你再看看咱們寧國軍的劉節帥？兵不血刃拿下江西四州，推行‘均田免賦’、‘攤丁入畝’！”
“如今的江南西道，流民有田種，寒門有書讀。”
“劉節帥這叫再造乾坤的帝王手段！將他與你家那只知廝殺的晉王并稱‘雙星’，那是抬舉了你們北人！”
“你找死！”
北方豪商勃然大怒，抄起酒碗就要砸。
他本就是個在刀口上舔血跑商的狠角色，此刻被戳中痛處。
那粗壯如樹根的胳膊上青筋暴起。
碗中渾濁的殘酒伴隨著怒吼，劈頭蓋臉地潑向了對面的青衫士子。
“啪”的一聲，土陶酒碗在士子腳邊摔得粉碎。
那江南士子是個手無縛雞之力的文弱書生。
他被潑了滿頭滿臉的酒水，發髻都散亂了幾分。
但他竟沒有絲毫退縮。
反而慢條斯理地用那洗得發白的袖口擦了擦臉上的酒漬，嘴角勾起一抹極盡嘲弄的冷笑。
“粗鄙武夫，理屈詞窮便要動手？”
士子非但不懼，反而挺直了單薄的脊梁。
他指著豪商的鼻子，聲音清亮地罵道：“這江州城可是講王法、重教化的地方！你當是你們那茹毛飲血、只認刀把子的河東苦寒之地？”
“你今日便是打死小生，我家劉節帥的文治武功，也照樣碾壓你家那窮兵黷武的晉王！”
“直娘賊！”
“老子當年在潞州城頭跟著大王砍梁軍腦袋的時候，你這酸儒還在娘胎里吃奶呢！”
“老子今天非撕了你這張破嘴！”
北方豪商徹底被激怒了。
他像頭暴怒的黑熊般，猛地掀翻了面前的榆木案幾。
“嘩啦”一聲巨響，桌上的殘羹冷炙摔了一地。
他大跨步上前，一把揪住了士子的衣領，單臂發力。
他竟將那百十來斤的書生，整個人生生提到了半空中。
那沙包大的拳頭高高舉起，眼看就要砸碎士子的鼻梁。
這一掀桌、一揪領，頓時把酒肆里看熱鬧不嫌事大的酒客們全給點燃了。
亂世里的市井百姓，骨子里本就透著一股子戾氣與朝不保夕的野性。
平日里連個樂子都找不見，此刻見真要見血了。
非但沒人去拉架，反而紛紛興奮地端著酒碗圍攏過來。
硬生生圍成了一個斗獸場。
“打！打啊！”
“北邊的蠻子敢在咱們江南地界撒野？揍他個滿臉桃花開！”
幾個光著膀子、常年在運河邊扛大包的碼頭潑皮站在長條凳上。
他們唯恐天下不亂地打起了尖銳的呼哨。
旁邊一桌的幾個本地商賈則是笑嘻嘻地拱火。
他們扯著嗓子喊道：“哎喲，這位晉國來的客商，人家秀才公可是每天讀《歙州日報》的，肚子里全是經史子集，金貴著呢！”
“你這粗胳膊粗腿的，一拳下去把人家腦漿子打出來，你那幾車皮貨可都不夠賠命的！”
更有那爛賭鬼，直接把幾枚油膩膩的銅錢拍在桌面上。
他扯著破鑼嗓子叫喚：“來來來！買定離手！”
“我押三文錢，賭這河東大漢三拳打暈這酸秀才！”
“有沒有押這江南鐵嘴秀才贏的？”
酒客中有人跟著起哄：“我押秀才公！”
“秀才公，用你的圣賢書啐他！”
“大不了咱們一起去報官，叫寧國軍的牙兵來拿這北地蠻子！”
在一片沸反盈天的起哄聲、叫好聲與敲擊碗筷的“當當”聲中。
被揪在半空中的士子憋得滿臉通紅。
雙腳在半空中亂蹬。
卻依然死死護著懷里那份揉皺的《歙州日報》。
他不僅不求饒。
反而借著居高臨下的姿勢，將那份報紙猛地拍在豪商那張滿是橫肉的臉上。
他咬牙切齒地從牙縫里擠出聲音：“匹夫！你睜開狗眼看看！”
“這上面印的‘打豪強，分田地’！”
“這上面寫的‘均平兩稅，免除苛捐’！”
“你家晉王除了會縱兵劫掠、殺人盈野，他還會什么？”
“他管過你們這些底層百姓的死活嗎？！”
這句話，精準地扎穿了北方豪商的軟肋。
他本是河東的商賈。
正是因為不堪忍受連年征戰的重賦與兵災，才背井離鄉逃難至此。
那高舉的沙包大的拳頭猛地一頓。
豪商的目光，死死盯在了士子那洗得發白、甚至還打著兩塊粗布補丁的青衫袖口上。
這刺眼的窮酸補丁，陰差陽錯地撕開了他心底最深處的隱痛。
他腦海中不可遏制地浮現出逃離太原時，親眼所見的那一幕。
那些跟著先王打天下、缺胳膊少腿的底層老卒。
在冰天雪地里凍得瑟瑟發抖，連一件御寒的破冬衣都發不出來。
而那高高在上的晉王府里，卻夜夜笙歌。
連那些以色侍人、連馬背都沒上過的戲子。
身上披著的都是價值連城的蜀錦綾羅！
憑什么？！
一股難以言喻的憋屈與信仰崩塌的無力感。
瞬間抽干了這凜凜大漢渾身的力氣。
豪商眼眶猩紅，眼角劇烈地抽搐著。
他顫聲嘟囔道：“你……你們南人懂個屁……”
他沒有落下那一拳。
而是像扔破麻袋一樣，猛地將士子甩向一旁的空桌。
“砰！”
士子重重地砸在桌面上。
他撞翻了幾條板凳，疼得齜牙咧嘴，不住地咳嗽。
眼看終于沒鬧出人命。
胖乎乎的酒肆掌柜這才在一群伙計的護衛下擠了進來。
他一把抱住豪商的粗腰，哭喪著臉哀求道：“莫談國事，莫談國事啊！”
“小店本小利微，可經不起兩位爺這般折騰啊……”
人群見沒打起來，頓時發出一陣掃興的噓聲。
有人嘲笑道：“切，北地蠻子也是個沒種的軟蛋！”
有人贊嘆道：“秀才公硬氣！江南人的脊梁骨沒彎！”
那士子在伙計的攙扶下搖搖晃晃地站起身。
他推開伙計，不顧身上的淤青。
極其鄭重地將那份沾了酒水的《歙州日報》重新折疊平整，揣入懷中。
他整理了一下散亂的衣襟，昂起頭。
用一種近乎狂熱的眼神環視著四周的看客。
最終將目光定格在那氣喘吁吁的北方豪商身上。
士子的聲音雖然沙啞，卻透著一股金石之音。
他高聲喝道：“天道昭昭，順理者存，逆理者亡！”
“這天下，終究是講理的天下，是得民心者的天下！”
“劉節帥這顆星，遲早要照亮你們那黑暗的北地！”
酒肆內瞬間安靜了一瞬。
隨后爆發出更加激烈的爭論。
北人的桀驁、南人的傲骨，市井的喧囂與亂世的瘋狂。
在這一刻交織成了一幅極其生動鮮活的浮世繪。
而這場市井酒肆里的鬧劇。
不過是這大爭之世的一個微小縮影。
在這禮崩樂壞、人命如草芥的亂世。
老牌的梟雄如朱溫、李茂貞皆已垂垂老矣，滿身腐朽的死氣。
天下人太渴望新的英雄。
太渴望一種能讓人活下去的新秩序了。
相比起大器晚成。
少年英雄的傳奇故事，總是更為人所津津樂道。
并且，這兩人皆生得豐神俊朗。
尤其是那劉靖。
坊間傳聞其有呼風喚雷的妖法，更是被傳得神乎其神。
有好事者，將李存勖與劉靖譽為“南北雙星”。
此言一出，天下士人竟無不贊同。
于是。
二十五歲的北方霸主李存勖。
與二十三歲的江南雄獅劉靖。
這兩個年輕得過分、戰績卻又耀眼得刺目的名字。
便如兩輪初升的朝陽。
被天下人硬生生地綁在了一起。
化作了這亂世夜空中最引人矚目的星辰。
……
然而，這股在坊間沸騰的喧囂。
卻似乎怎么也吹不進千里之外的太原城。
太原，河東鎮治所，晉王府。
殿外的朔風如刀子般刮過。
夾雜著冰粒子砸在人的臉上，生疼。
兩排身披重甲的沙陀甲士如鐵塔般矗立在王府門前。
他們都是跟著先王李克用在死人堆里滾出來的百戰老兵。
此刻卻被這河東的苦寒凍得嘴唇發紫。
眉毛和胡須上結滿了厚厚的白霜。
甲片上的冰棱相互摩擦，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
但只要跨過那道高高的朱紅門檻。
一門之隔，便是截然不同的兩個世界。
大殿內，地下鋪設的地龍被上好的銀絲炭燒得滾燙。
不僅驅散了嚴寒，甚至逼得人滲出一層薄汗。
半人高的瑞腦銷金獸里，正緩緩吐出西域進貢的安神暖香。
幾名身披薄如蟬翼的輕紗、肌膚勝雪的胡姬。
正赤著白嫩的雙足踩在名貴的波斯地毯上。
隨著胡旋舞的急促鼓點瘋狂扭動著纖細的腰肢。
香汗淋漓，嬌喘微微。
殿內的奢靡與殿外的苦寒，被那兩扇厚重的沉香木門，生生割裂成了冰與火的兩個極端。
李存勖側臥在鋪著蜀錦的羅漢床上，姿態慵懶。
手里漫不經心地搖晃著一只晶瑩剔透的琉璃盞。
那猩紅的葡萄酒液在盞中蕩漾，映照著他那張俊美無儔、卻又透著上位者極致威壓的臉龐。
一名生得唇紅齒白、極受寵愛的伶人跪坐在榻旁。
用銀簽子挑起一顆剝了皮的冬葡萄。
小心翼翼地喂到李存勖唇邊。
他掩嘴嬌笑道：“大王，您聽說了嗎？”
“如今外頭那些泥腿子和窮酸書生，都在瞎傳什么‘南北雙星’。”
“竟把您與那南邊不知從哪冒出來的劉靖，相提并論呢。”
李存勖咀嚼著甘甜的葡萄。
聽罷此言，連打拍子的手都沒有停頓一下。
他沒有暴怒，甚至沒有皺眉。
只是那雙狹長的鳳目中，極快地閃過一絲毫不掩飾的、深入骨髓的輕蔑。
劉靖？他也配？
李存勖骨子里是個極其高傲的人。
這種高傲，不僅源于他潞州大捷的百戰百勝。
更源于他那高貴得不容褻瀆的血統。
他李存勖是什么人？
他是沙陀貴族。
是大唐天子親賜國姓的李氏正統之血！
這太原的基業。
是他祖父、父親三代人，帶著沙陀鐵騎在尸山血海里一刀一槍拼出來的赫赫威名。
而那個劉靖算個什么東西？
李存勖早有耳聞。
那劉靖不過是歙州刺史府里，一個牽馬墜鐙、伺候人起居的低賤家奴出身！
一個連族譜都沒有的泥腿子。
仗著幾分機警，趁著江南那些老朽軍閥內斗的空虛，撿了個天大的便宜罷了。
更何況，作為一個地道的北人。
李存勖打心眼里瞧不上南邊那些割據勢力。
南人孱弱，無馬無甲。
這在北方武將眼中是鐵打的共識。
江南那水鄉澤國，養得出吟詩作對的才子。
卻養不出敢在平原上與沙陀鐵騎對沖的悍卒。
劉靖能打下江西。
在李存勖看來，不過是“山中無老虎，猴子稱大王”。
打敗了鐘傳、彭玕那種一觸即潰的廢物，就敢妄稱星辰？
北強南弱，乃是共識。
自古以來，每逢亂世皆是由北自南一統天下，從未有過自南而北一統天下的，南邊政權，都是在北邊混不下去，被趕過去的。
就如淮南楊吳，楊吳麾下有不少北人將領，都是當初在北邊戰敗，被朱溫打的混不下去了，才去南邊投奔楊行密。
都是一群失敗者罷了。
一群在黃河以南的爛泥塘里互相撕咬的喪家之犬，能養出什么真龍！
敗軍之將，安敢言勇？