時近正午，溫暖的陽光直射在東南狼戎安置區，將一座較大的狼戎氈帳外圍照得一片明亮。
數十名狼戎族人聚集于此，此刻，他們臉上的焦慮和不安，低聲的議論比夜晚更加嘈雜。
氈房內，雖然擋住了直射的陽光，但悶熱與壓抑的氣氛更甚。
皮褥之上，賈德長老面色蠟黃如金紙，雙眼緊閉，每一次呼吸都帶著明顯的嘶啞聲，微弱而急促，生命之火仿佛隨時會在悶熱中熄滅。
帳內中央，一場沖突正處于白熱化。
年輕的頭人伯恩，額角青筋暴起，正與擋在病榻前的祭祀烏勒激烈對峙。
這烏勒不過三十出頭，身披象征神權的繁復黑色羽毛服飾，手持骨杖，深陷的眼窩里目光銳利而陰鷙。
他的師父死于之前的動亂，加之與前酋長德克薩關系緊密，使得他對周人充滿仇恨，連帶對“妥協派”賈德長老及其黨羽也毫無敬意。
“伯恩！你竟要讓周人玷污長老最后的旅程嗎？”烏勒的聲音在悶熱的帳篷里顯得格外尖厲。
“這是長生天的旨意！賈德背離傳統，親近周人，這才招來神罰！逆天而行，只會給整個部落帶來更大的災禍！”
“閉嘴，烏勒！你除了跳神和詛咒，還會什么？”伯恩雙拳緊握，聲音因憤怒而顫抖。
“我阿布(爺爺)為族人能吃飽穿暖耗盡心血，你的草藥、你的祈舞，可曾讓他的病情有半分好轉？再拖下去，就是等死！我必須去請漢人醫官！”
“我狼戎族世代生活在草原上，漢人狡詐多端，藥草充滿了詭詐，會污染他的靈魂，讓他永世不得回歸石林！”烏勒張開雙臂，寸步不讓，他身后的幾名壯漢也面露兇光，向前逼近。
伯恩身邊的年輕勇士立刻也踏前一步，雙方在病榻前頂牛，汗味和緊張的情緒混合在一起，幾乎一點就炸。
支持伯恩和畏懼祭祀烏勒的族人們分成兩派，爭論聲越來越大。
“混帳東西，都滾開！”一聲冰冷的斷喝，如同寒冬里的一盆冰水，驟然潑入這悶熱喧囂的帳篷。
簾幕被猛地掀開，正午強烈的陽光瞬間涌入帳內，勾勒出秦猛挺拔而帶著凜冽殺氣的身影。
他帶著一隊按刀親兵大步闖入，目光如電，瞬間掃過全場，最終定格在烏勒身上。那目光中的威嚴和冷意，竟讓把長生天掛在嘴邊，氣焰囂張的烏勒呼吸一窒，下意識地后退了半步。
“阿塔！”許多狼戎小伙紛紛低頭，用右手捶著胸膛。
“秦大人！”伯恩如同見到救星，急忙迎上，聲音帶著急切和哽咽，“您可來了！我阿布他……”
秦猛抬手止住他的話，先快步走到矮榻前，俯身仔細查看賈德的情況。
他伸手探了探長老額頭的溫度，又翻開眼皮看了看，眉頭緊緊鎖起，轉身對伯恩沉聲道：“風寒病重，心肺俱衰！再拖延，神仙難救！我請的醫官馬上就到。”
他的聲音清晰地在帳篷內回蕩，不僅是對伯恩，更是對所有人宣告：“賈德長老是你們的長輩，也是我秦猛的朋友，也是軍寨的一份子。
我大周講究的是‘人命關天’！邊鎮多少將士負傷，多少百姓染疫，都是靠岐黃之術挽回性命！
難道你們寧愿相信虛無縹緲的‘神罰’，眼睜睜看著長老被耗死，也不愿抓住這近在眼前的一線生機嗎？”
這番話，聲音雖然不大，卻顯得格外有力量。許多原本被烏勒的“神罰”之說嚇住的族人，眼神開始動搖。
他們看著陽光下秦猛剛毅的面孔，又看看病榻上奄奄一息的長老，心中的天平悄然間傾斜。
伯恩得到支持，勇氣倍增，猛地轉身，指著烏勒厲聲道：“烏勒祭祀！我以族人的名義命令你，立刻讓開！若長老因你的阻攔有何不測，我拿你是問！”
“對！讓軍寨醫官試試！”
“烏勒，你的法子要是有用，賈德長老早就好了！”
“周人的藥確實救過許多族里的孩子！”
支持伯恩的聲音此起彼伏，在光天化日之下，烏勒那套神秘主義的威懾力大打折扣。
他臉色鐵青，感受著族人的目光變化和秦猛親兵手按刀柄帶來的壓力，只得咬牙切齒地側身讓開，陰惻惻地道：“好！我就看看周人有什么本事！若長老有事，你們就是兇手！”
就在這時，帳外傳來通報聲：“軍醫局唐醫官到！”
只見軍醫局主事唐博帶著兩名助手匆匆而入，令人稍感意外的是，林婉兒和她的丫鬟小蠻也跟在后面。
林婉兒臉頰微紅，目光在與秦猛接觸的瞬間有些閃躲，顯然還未完全從早晨的尷尬中擺脫出來。
小蠻則好奇地東張西望，還對秦猛悄悄做了個鬼臉。
秦猛顧不得細究，立刻對唐博道：“唐醫官，快請！”
唐博上前，望、聞、問、切，面色凝重：“高熱傷津，邪陷心包，元氣潰散……萬分棘手！”
林婉兒也上前仔細查看，她纖細的手指搭在賈德長老枯瘦的手腕上，凝神感知良久，抬頭看向秦猛和唐博，聲音清晰而沉穩：“唐醫官所言極是。病情雖危，尚有一線生機。
當務之急，是需立即用金針泄其體內壅盛的邪熱，通達閉塞竅絡，穩住心脈元氣，再議用藥。只是…此法兇險，對施針者要求極高。”
“有幾成把握便盡幾成力？”秦猛果斷支持。
“七八成！”林婉兒沉默片刻后，回答。
“好，可以一試。”秦猛堂博幾乎同時點頭。
伯恩精通漢語，聽到這話臉色一喜，上前懇求：“林醫緩，勞煩您出手，若是需要什么，但說無妨。”
林婉兒點頭，取來藥箱，深呼吸壓下心中雜念，眼神變得專注。她迅速取出銀針，在親兵遞上的火折火焰上消毒，手法沉穩，不見絲毫慌亂。
帳內頓時安靜下來，所有目光都聚焦在那細長的銀針和那雙穩定如玉的手上。
陽光從帳簾縫隙透入，恰好照亮了病榻一角。
只見林婉兒凝神定氣，運針如飛，或淺刺，或深捻，精準地刺入賈德長老的百會、人中、內關等要穴。
氈房里溫暖，這一通忙活，她的額頭滲出細汗，神情卻無比專注。
烏勒等人冷眼旁觀，嘴角帶著不屑的冷笑。
然而，片刻之后，奇跡發生了。
賈德長老原本急促如拉扯風箱的呼吸，竟然肉眼可見地平緩了一些，喉嚨間的痰鳴音也減弱了，緊皺的眉頭似乎舒展了少許。
“有效！阿布的呼吸順了！”伯恩激動地低呼，聲音帶著顫抖。
林婉兒不敢怠慢，又迅速寫下藥方，交給唐博復驗。
唐博接過一看，眼中露出贊許之色，立刻命助手拿去速速煎藥。藥煎好后，伯恩親自小心協助，將藥汁一點點給昏迷的賈德長老灌下。
整個過程中，秦猛始終肅立一旁，像一座不可撼動的山岳。
他的存在，既是定海神針，也無聲地警告著任何敢輕舉妄動之人。
救治暫告段落，林婉兒已是香汗淋漓，她輕輕吐出一口氣，對伯恩和秦猛道：“眼下高熱暫退，險情稍緩，但時間耽擱，長老年事已高，今夜最為關鍵，需按時服藥，密切觀察。”
伯恩感激涕零，對著林婉兒和秦猛深深一躬：“多謝大人！多謝醫官救命之恩！黑狼部永世不忘！”
他轉向族人，激動地大聲道：“大家都看到了嗎？是秦大人和林醫官，把阿布從長生天手里搶了回來！以后誰再敢對軍寨袍澤不敬，就是我伯恩的敵人，就是我黑狼部的叛徒！”
親眼目睹這起死回生的一幕，絕大多數狼戎族人眼中的疑慮徹底消散，取而代之的是由衷的感激和敬畏。
烏勒祭祀等人面色灰敗，在眾人無聲的譴責和秦猛親兵冷冽的目光下，灰溜溜地擠出了氈房。
秦猛看著這一幕，心中稍安。
這次午時的公開救治，效果比預想的更好。
他將伯恩喚至帳外陽光之下，低聲道：“伯恩，看到族人的反應了嗎？人心所向，已不言自明。烏勒此人，心懷叵測，留著他，必生禍端。”
伯恩看著陽光下秦猛銳利的眼神，想起烏勒之前的阻撓和怨毒，重重點頭：“屬下明白！有些腐肉不割，會爛掉整條腿！我知道該怎么做！”
年輕族長的眼中，閃過狼一般的狠厲與決絕。
而在帳外的陰影處，烏勒回首望著那喧鬧的長老氈帳，臉上滿是怨毒，以及眼里濃濃的不甘！