柳氏將手里的空谷撒到地上，四周的雞揮動(dòng)著翅膀沖過(guò)來(lái)啄食。
“楊夫子說(shuō)阿硯的文章火候到了，讓下場(chǎng)試試。”
鄒氏很不屑：“他要是真有能耐，怎么不去書(shū)院當(dāng)先生？肯定是沒(méi)書(shū)院要他，自個(gè)兒在家里辦私塾。別人都不愿意去，他假裝夸你兒子有天賦，把你們騙得高興了，送錢(qián)給他花。”
陳硯的書(shū)看不下去了，起身走到院子，朗聲道：“周舉人夸贊楊夫子滿腹才學(xué)，看來(lái)大娘比舉人老爺還懂。”
鄒氏被噎住。
她大字不識(shí)一個(gè)，怎么敢跟舉人老爺比？
她被逼急了，氣道：“我們青闈讀了十幾年書(shū)才敢下場(chǎng)，你還能比我們青闈資質(zhì)高？我是為你們好，才提醒你們省著點(diǎn)錢(qián)。光是保銀就要二兩，加上吃的住的，考一場(chǎng)縣試少說(shuō)要花三四兩，你們這就是把銀子丟進(jìn)水里不起泡。”
柳氏心里不舒坦，這家都分了，大嫂還管她孩子考不考縣試。
臨近縣要考了還來(lái)說(shuō)這個(gè)話，不是影響孩子心態(tài)么。
“大嫂……”
她剛開(kāi)口，就被陳硯的話打斷。
“還好我家有錢(qián)。”
柳氏默默閉了嘴，眼角余光掃向鄒氏，果然就見(jiàn)鄒氏的臉色青了白，白了紅。
為了讓陳青闈考縣試，大房前些日子才賣(mài)了一畝地。
這就是往鄒氏胸口戳刀子。
鄒氏惱怒道：“讀書(shū)花銷(xiāo)大得很，你家的錢(qián)經(jīng)得起造嗎？”
陳硯頗為慶幸道：“還好我會(huì)賺錢(qián)。”
過(guò)年孟永長(zhǎng)待在家里催陳硯畫(huà)漫畫(huà)后，大房就知道陳硯的畫(huà)能賣(mài)許多錢(qián)了。
今兒個(gè)陳硯這般說(shuō)，就是在她跟前顯擺。
鄒氏連著吃癟，五官都扭曲起來(lái)：“光顧著畫(huà)畫(huà)，能有多少心思放在讀書(shū)上，我們青闈可是在高氏族學(xué)讀書(shū)，都是學(xué)問(wèn)極好的先生教導(dǎo)，這次指定能中童生，保不齊還能中秀才，吃皇糧。”
所謂童生，既要過(guò)縣試和府試。
童生再中院試，就為生員，也就是俗稱(chēng)的秀才。
而生員中最優(yōu)秀者為廩生，可每月從官府領(lǐng)六斗米，還可給考生擔(dān)保賺取保銀。
除了廩生，其他生員只能免除徭役，入官學(xué)，是吃不了皇糧的。
歲考前二十名才是廩生，院試是無(wú)法直接考廩生的。
鄒氏顯然不懂這些，又知自已說(shuō)不過(guò)陳硯，丟下這句話就沖進(jìn)屋子。
柳氏就道：“我頭一回做飯，那飯菜都沒(méi)煮熟，到第二回，飯菜又煮得太爛了，白費(fèi)了不少柴火，后來(lái)做得多了就好了。我想縣試也是一樣的道理，咱先試幾回，等熟悉了也就能過(guò)了。”
陳硯聽(tīng)明白了，他娘這是壓根不信他能中縣試。
很快他就知道，不止他娘，他爹、他奶全都當(dāng)他去試水，壓根不信他能中。
陳得福走回來(lái)時(shí)，在院子門(mén)口就跟村里人說(shuō)：“得壽就是太慣著孩子，才讀了幾天的書(shū)，就去考縣試？我看他就是去玩。”
晚上陳得福又跟陳得壽道：“孩子不是你這么慣著的，你就是一莊稼漢，能掙幾個(gè)錢(qián)，我是你大哥才勸你，你看我管別家的事不？”
就連盧氏也跑來(lái)勸陳硯多讀幾年書(shū)再說(shuō)：“三四兩銀子啊，都?jí)蚪o你娶個(gè)媳婦了。”
縣試前，考生需得先去縣衙禮房交保結(jié)，除了考生的姓名、年齡、籍貫、外貌等，還需有上三代的信息，確保身家清白，非倡優(yōu)皂隸之后，保結(jié)除廩生外，還要有里老鄰佑作保。
陳硯是和陳青闈一同坐牛車(chē)去縣城報(bào)考。
除了陳得福和陳得壽兩兄弟外，牛車(chē)上還有個(gè)陳家灣的人，按照輩分，陳硯該叫一聲六叔公。
得知兩人要參加縣試，六叔公笑得連連點(diǎn)頭：“讀了這么多年書(shū)，肯定是要中的。”
話雖沒(méi)點(diǎn)名說(shuō)的是誰(shuí)，可六叔公的目光始終落在陳青闈身上，明顯對(duì)陳青闈抱有期待。
陳得福笑著接過(guò)話頭道：“高氏族學(xué)的先生時(shí)常夸青闈文章寫(xiě)得好，前年要不是出了那檔子事，他該是童生了。”
六叔公雙眼越發(fā)亮了：“今年能中也是一樣的，咱陳家灣又要出位童生了。”
陳得福頗為得意地瞥了陳得壽一眼，嘆息一聲：“供他可不容易，連家都散了，還被人數(shù)落虧待弟弟。”
六叔公自是知道陳家分家的事，看了眼陳得壽，道：“一家人該擰成一股繩，怎么能動(dòng)不動(dòng)就提分家，好好的兄弟都給生分了。”
長(zhǎng)輩開(kāi)口，陳得壽只能聽(tīng)著。
陳得福卻不肯罷休，又抱屈起來(lái)：“侄子肯定是比不過(guò)親兒子的，個(gè)個(gè)都覺(jué)得自已兒子是聰明的，咱也不勉強(qiáng)，自個(gè)兒賣(mài)地供唄。”
陳硯差點(diǎn)給他一個(gè)白眼。
縣試還沒(méi)開(kāi)始，陳得福說(shuō)得好像陳青闈已經(jīng)中了一樣，這是一點(diǎn)不給陳青闈留退路。
不過(guò)陳青闈挺樂(lè)在其中，他也就不出聲提醒了。
對(duì)于別人來(lái)說(shuō)，找廩生作保極難，對(duì)陳硯來(lái)說(shuō)極容易。
只要拿出周舉人的名頭，只需交錢(qián)就有廩生愿意作保。
至于結(jié)保，除了周既白、陳青闈外，另外兩人也都是附近村子的讀書(shū)人，算是知根知底。
從縣衙領(lǐng)了憑證出來(lái)，他好像正被人窺探。
順著感覺(jué)看去，轉(zhuǎn)角處并無(wú)他人，他懷疑是自已想多了。
等他離開(kāi)，轉(zhuǎn)角處的馬車(chē)?yán)铮晃晃难诺墓訉?duì)另一美髯公笑道：“他就是我與縣尊大人說(shuō)的陳硯。”
美髯公正是平興縣新任縣令陶都。
縣試在即，他本十分忙碌，高家二公子竟邀他品茗，他便放下公務(wù)，隨高二公子來(lái)了縣衙門(mén)口等陳硯，如今瞧見(jiàn)了，評(píng)價(jià)道：“年紀(jì)雖小，卻頗為機(jī)敏。”
“此子雖讀了些書(shū)，思想?yún)s異于常人，若真讓他考取了功名，將來(lái)鬧出什么事，怕是要連累縣尊大人。”
高二公子雖是笑著，話里卻帶著深深的寒意。
陶大人想到前任的下場(chǎng)，便是心如擂鼓。
……
縣試前一天，陳硯去了縣城的客棧住。
按照柳氏的想法，包個(gè)牛車(chē)，每日考完回家住，熱水、飯食她隨時(shí)都備著，能讓陳硯舒服些。
陳得壽是見(jiàn)過(guò)他爹和大哥趕考的，知道縣試考試的苦，每日考完要抓緊休息，哪里能來(lái)回折騰。
他們也就在縣城高價(jià)定了房，陳得壽包了牛車(chē)去送考。
只是這期間，陳青闈那邊出了事。
陳得福沒(méi)定下房間，如今陳青闈沒(méi)地兒住。
陳得福就找到陳得壽，想讓陳青闈跟陳硯擠一擠。
“堂兄弟一同趕考，住在一個(gè)屋里還能相互有個(gè)照應(yīng)。”
陳得福端著長(zhǎng)兄的架子對(duì)陳得壽如是說(shuō)。