“嘟—嘟—嘟——”
突兀的鈴聲打破了令人窒息的沉默。
是外交部長格桑放在會議桌上的手機響了。
所有人的目光瞬間齊刷刷地投向他，以及那部正在震動的手機。
格桑感受到那些目光中的壓力、期待和某種甩鍋的意味，他喉嚨有些發干，看了一眼屏幕上顯示的“梅農（RAW）”，又抬頭環視了一圈沉默的眾人，聲音略顯干澀地說道：“是梅農的電話。”
“這么快？”有人低聲嘀咕。
“看來……談判沒什么進展，或者對方直接拒絕了？”另一人猜測，語氣帶著某種“果然如此”的悲觀。
格桑沒再多說，深吸一口氣，按下了接聽鍵，并同時點開了揚聲器，然后將手機小心翼翼地放在光滑的會議桌中央，確保聲音能讓每個人都聽清。
“喂，梅農局長。你和5C方面……交涉了嗎？”格桑對著手機問道，聲音盡量保持平穩。
電話里傳來梅農的聲音，聽起來沒什么情緒起伏，但語速很快：“交涉了。聯系上了他們的指揮官，靳南。”
他稍微停頓了一下，似乎是在組織語言，也讓會議室內所有人的心提了起來。
“對方……同意談判的可能性。” 梅農先拋出一個不算太糟的開頭，但緊接著話鋒一轉，“但是，對方明確表示，認為我這個情報局長‘不配’和他談，坐不了主，無法代表印度政府做出具有約束力的承諾。 他要求，必須由外交部門，或者……其他‘真正能做主’的人，直接和他談。”
他話里有一絲“終于輪到別人”的微妙解脫。
話音落下，會議室里一片寂靜，格桑抿了抿有些干裂的嘴唇，臉上閃過一抹復雜的神色。
里面有不情愿——誰愿意去干這種低聲下氣、很可能被羞辱的差事？也有一絲不甘——作為外交部長，代表國家進行談判本是職責，但以這種近乎求饒的姿態去和一個非國家實體談判，簡直是外交生涯的污點。
幾秒鐘的沉默后，格桑沉聲對著手機說道：“……我知道了。你把他的聯系方式發給我吧。我來聯系。” 語氣沉重，帶著認命般的無奈。
“好。” 梅農的回應異常干脆，沒有任何拖泥帶水或試圖提供“建議”，仿佛生怕多沾上一星半點。電話隨即被掛斷。
會議室內響起幾聲微不可聞的嘆息和椅子挪動的聲響。
沒過多久，格桑的手機屏幕再次亮起，收到了梅農發來的一個電話號碼。
格桑復制了那串號碼，手指在撥號盤上懸停了片刻，仿佛那是一個燒紅的烙鐵。
最終，他還是點擊了粘貼，然后按下了綠色的撥號鍵，并再次確認揚聲器已經打開。
聽筒里傳來規律的“嘟—嘟—”等待音，在寂靜的會議室里被放大，敲打著每個人的耳膜和心臟。
十幾秒鐘后，等待音戛然而止。
“喂？” 一個年輕、平穩、富有磁性甚至帶著點慵懶的男聲從手機揚聲器中清晰地傳了出來，回蕩在會議室里。
正是靳南的聲音。
格桑的心臟猛地一跳，他下意識地清了清嗓子，調整了一下坐姿，用一種盡可能顯得正式、尊重，但又不能過于卑微的語氣開口：
“請問……是5C傭兵團的指揮官閣下嗎？”
“嗯，你是？” 電話那頭的聲音聽起來很隨意，仿佛只是在接一個普通的商務電話。
“您好，指揮官閣下。我是印度外交部長，格桑·辛格。聽梅農局長轉達，您希望由我親自與您溝通。因此，我特意致電給您。” 格桑的措辭小心翼翼，姿態放得很低，充滿了外交辭令式的“尊重”。
“哦，格桑部長。效率不錯，來電速度挺快。” 靳南的聲音傳來，帶著一種居高臨下的、仿佛上級嘉許下級辦事得力的贊賞口吻。
那種語氣，讓格桑和在座的好幾位高官心里都像被針扎了一下，極其不舒服。
這完全不是對等國家外交部長應有的對話姿態，更像是一個勝利者在對待手下敗將的代表。
格桑臉上肌肉微微抽動，但強忍著沒有流露出任何不滿，他正準備趁熱打鐵，詢問對方對于停戰和談判的具體條件和想法，搶先掌握一點主動權。
然而，他還沒來得及開口，靳南的聲音再次響起，這一次，帶著不容置疑的命令口吻，直接打斷了他醞釀好的說辭：
“不過，格桑部長，我現在改變主意了。”
會議室里所有人的呼吸都為之一窒。
靳南的聲音透過揚聲器，清晰、冷靜，卻帶著一種穿透人心的力量：“我認為，僅僅是你，仍然無法完全代表印度政府做出最終決定，也無法確保談判結果的執行。 我要的，是和你們所有能真正拍板、能負起責任的人，進行一次公開、直接的對話。”
他頓了頓，拋出了更具體、也更苛刻的要求：
“我要和你們的最高決策層，開一場多方視頻會議。 半個小時內，這個會議必須召開。我會把接入方式發給你。記住，半個小時。 過時不候。”
說完，根本不給格桑任何回應、商量或討價還價的機會，“咔噠”一聲，電話被干脆利落地掛斷了。
揚聲器里只剩下忙音。
格桑舉著手機，保持著接聽的姿勢，整個人都愣住了。
他沒想到對方如此強勢，如此不給面子，而且要求如此……屈辱。
讓印度所有高層，在一個傭兵團指揮官面前集體亮相、進行“視頻談判”？
他緩緩放下手機，抬起頭，看向會議桌周圍那一張張表情各異的臉，聲音有些干澀地說道：“他……把電話掛了。 要求……要求和我們在座的所有人，半個小時內，召開加密視頻會議。”
“狂妄！” 一名國大黨的資深議員再也忍不住，猛地一拍桌子，臉色漲紅地吼道，“他以為他是誰？！一個傭兵頭子，竟然要我們所有高層一起和他開視頻會議？！他配嗎？！這是對我們印度國家尊嚴的赤裸裸的侮辱！”