李景隆帶著大軍，按部就班的前往北平練兵的同時。大明帝國的京城之中，卻已是波瀾橫生。
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乾清宮中，燈火閃爍，朱家父子靜靜的坐在餐桌邊。
卻也只是看著，那幾道小菜一碗濃粥，兩張烙餅，卻遲遲沒有動筷。
而是聽著，距離他們五步外，一名臣子的稟報。
“賑災銀子已陸續先行撥付，各項物資都已籌措完畢！”
“今晚，臣就上路，赴陜西華州奉旨賑災善后！”
一名官員，匍匐在地，略帶顫音的開口。
這人不是旁人，正是李景隆一手提拔起來的，而后被朱標賞識就任戶部廣東司的李至剛。
朱標小口的喝著他最厭煩的小米粥，口中道，“也難為你了，僅僅半個月，就把賑災的各項章程都籌備得井井有條！孤都在看在眼里，災區人員調動，物資分配，藥材口糧，還有賑災款都是經過你的手，分毫不差的撥往陜西！”
說著，他看向李至剛，“到了地方上之后，凡事都要先存愛民之心，盡量撫慰百姓。物資短缺，或有官員從中壞事，你都可以直接報上來！好好干！孤和父皇盼著災情早日平復，也盼著愛卿你，功成回京！”
“臣，叩謝天恩！”
李至剛得了太子的勉勵，激動得渾身顫抖。
然后，他把心一橫，“臣臨行前有一件事，必須報于皇上和太子！”
老朱放下筷子，微微轉頭，吐出一個字，“說！”
“因為這次賑災，臣有權在戶部查核各地儲糧賬目，臣在核查之中發現....”
說著，李至剛陡然抬頭，“戶部的賬，對不上！”
朱標眼神一變，卻又馬上不動聲色的看向他老子。
老朱卻是面不改色，夾了一筷子咸菜絲放在粥中攪和著，“哪對不上？”
“按照戶部的公賬，浙江行省去年該繳納的秋糧是四百石。可實際上，賬目上能查得到的只有二百萬石。而且這二百萬，還沒有完全落實到京師的大庫之中。”
李至剛低著頭，也不知因為恐懼還是激動，身子抖的更加厲害了，“還有太平府，鎮江府兩地的賦稅，戶部的賬冊上顯示是已上繳京師戶部。可臣.....卻查不到這兩府賦稅到底去向何處！”
“還有！”
說著，他抬頭看向老朱的背影，“除了皇上您欽定的秋糧夏稅之外，臣發現戶部收取賦稅之時，名目眾多。往南方各省，攤派了許多...莫須有的名目！”
“如水腳錢，神佛錢，人頭錢等等......”
“另外....入庫錢糧之中銀錢的成色不足，銅錢多是生銹的鐵錢！”
“還有糧食，根本沒有足斤足兩.......”
突然就在李至剛說話的時候，飯桌上的老朱微微轉頭。
李景隆目光不及避閃，恰好看到皇帝的半張臉。
那是半張，宛若刀鋒一般鋒利，猶如閻羅一般猙獰的臉。
“你接著說！”老朱繼續輕聲開口。
“此等驚天大案，我朝開國以來從未有之！”
李至剛趕緊低頭，繼續顫聲道，“而且以臣為官多年的經驗來看，此等大案，根本不是一個人可以做成的....臣斗膽猜測！”
“說！”老朱厲聲道。
“是朝中大臣之中，有位高權重之人相互勾結，互相掩護！”
“同時又串通地方官員。而地方官員聯合當地士紳，又有酷吏為鷹犬....”
“可謂是上上下下，連成一片。成了一張專門侵吞大明財稅的....看不見的血盆大口！”
忽然，一陣風從外吹入。
燭臺上的燭火微微跳動，火花轉瞬即逝。
而也在這瞬間，李至剛才發現，他的身上無論內外早已被冷汗濕透，手足也再沒有半點力氣。
此時的他，陡然間有些后悔起來。
他今晚就要出京趕赴陜西賑災，這些事用得著現在就說嗎？
這些賬目對不上的事肯定不止一天了，知道的也肯定不止他李至剛一人。他一定要當出頭草，把這件事捅出來嗎？
他之所以求著曹國公討這個去賑災的差事，除了自已的功名心之外，未嘗沒有想避開是非之地的想法。
可是....
他又不敢不說，又不能不說。
不說，將來一旦被別人舉報，他李至剛身上長滿嘴也說不清楚。
不說，他將來或許在皇帝的眼中，就是戶部那些贓官的同黨。
他知道，此事一旦被挑明出來，必然是人頭滾滾。
但他也知道，此事由他說出來。等待他的，是一條踩著無數同僚人頭的通天大路。
危險有。
但得到的.....不可估量！
“再上一步，我就是戶部侍郎！”
李至剛心中狂吼，“不揭發你們，我把你們弄下去，我如何能上去？但害你們的不是我，而是你們自已，誰讓你們貪污？誰讓你們枉法？誰讓你們魚肉百姓？”
“該！”
“有了揭發你們的功勞，再有去陜西賑災的政績！”
“戶部侍郎舍我其誰？舍我其誰！！！！”
然而，他設想之中的雷霆震怒卻沒有出現。
他本以為皇帝會勃然大怒，然后命錦衣衛即刻開始抓捕。
可是他現在面對的，卻是皇帝和太子父子二人，出奇的平靜。
平靜的令人心悸！
“皇....”
“太....”
李至剛抬頭，惶恐的看向朱家父子。
“你...”
老朱嘴角動動，掛上兩分微笑，“挺好！”
說著，嘆口氣，繼續端著粥碗，“算是有良心！”
一聲挺好，一句算是有良心，頓時又讓李至剛那顆心悸的心，歡快的跳動起來。
“臣食君之祿，自當忠君之事！”
“戶部的賬簿不對，臣必然要稟告.....”
“你去了陜西之后！”
可不等他說完，老朱直接開口打斷他，“要記住太子的話，對待百姓要先存良善之心！”
說著，老朱嘆口氣，“百姓苦呀，每年守著一畝三分地，出最大的力，干的比牲口的，吃的比牲口還差！”
“每年辛苦所得，不敢藏私都繳了皇糧！一場天災下來，衣食無著賣兒賣女家破人亡！”
“哎！你去陜西之后，不但要讓災民們有口糧吃，不但要讓他們活下去！”
“而且，還要保全他們的親人！”
“若有百姓活不下去賣兒賣女的，盡量能幫他們買回來就買回來，不讓他們骨肉分離！”
“若遇到子女已死，無依無靠的老人，也要妥善對待。”
“清理震毀城池之時，好生的收斂死者。或者時候，都是窮苦百姓。死了之后，盡量的...給他們一塊安生的地方，別草草的掩埋了事，更不能讓他們暴尸荒野！”
李至剛心中迷惑，他想不通，一向嫉貪如仇，容不得人貪污半分銀錢的皇帝，怎么突然間好似對他所舉報的貪污的事毫不關心呢？
但他也只能深深低頭，仔細的傾聽皇帝交代的話。
“還有賑災之后的防疫，與恢復農耕！”
老朱又正色道，“那才是真的，給百姓一條活路！”