早上出門時她問起，易知玉只說沈云舟在外處理些事務，稍后直接來京樓匯合。
可如今……眼看宴席要開了，他怎么還不見人影？
沈月柔忍不住再次看向身旁的易知玉。
只見她正悠閑地端著茶杯，用杯蓋輕輕撇著浮葉，動作優雅從容，臉上沒有絲毫等待的焦躁，
“嫂嫂，”
沈月柔終于按捺不住，
“我們……都等了這么許久了，怎的……這客人還一個都未來呀？不會是出了什么岔子吧？還有二哥……二哥怎么也還沒到？今天畢竟是嫂嫂你的生日宴，二哥他……按理說，不是應該早早過來陪著嫂嫂你一同迎客的嗎？”
易知玉聞言，放下茶杯，轉臉看向她，嘴角噙著那抹熟悉的、溫婉的笑意，聲音平和如常，聽不出半分異樣：
“云舟啊，他臨時有些要緊事，是替太子殿下辦的，所以便沒能提早過來。”
她頓了頓，語氣帶著理解的體貼：
“我想，他等會兒辦完了事，多半是會……和太子殿下一同前來的吧。”
“替太子殿下辦事？” 沈
月柔眼睛瞬間亮了一下，心中的疑慮頓時消散了大半。
原來如此！是為太子辦事！那自然比參加妻子的生日宴更重要！
若能借此在太子面前立下功勞，或是得到太子倚重，那對她未來的謀劃更是有百利而無一害！
那沈云舟來得晚些也是應該了。
“原來是要替祁哥哥辦事啊！”
“那確實不能耽誤，正事要緊！正事要緊！”
易知玉看著她眼中重新燃起的光芒，嘴角的笑意加深了些，繼續用那平緩的語調說道：
“至于其他客人……估摸著也快到了吧。許是路上耽擱了，或是約好了時辰，稍晚些一同過來，也說不定。”
她像是察覺到了沈月柔的無聊，語氣轉為關心：
“月柔，可是坐著等得無聊了？我都讓你不必這般早陪著我過來，你偏要跟著。這干坐著，確實悶人。”
沈月柔連忙收斂心神，臉上重新掛上乖巧的笑容：
“哎呀，嫂嫂，今天是你生日，我自然該好好陪著你才是。哪有壽星公在這兒等著，做妹妹的反倒在家享清閑的道理？一切都該以你為準嘛！”
易知玉被她逗笑，輕輕拍了拍她的手：
“你呀，就是嘴甜。”
她沉吟片刻，像是想到了什么好主意，提議道：
“若是月柔你覺得悶，不若……我先讓戲班子開鑼，唱上一折，給你解解乏？也添些熱鬧。”
沈月柔笑著搖頭：
“陪著嫂嫂說話，怎么會無聊呢？不急的，等客人們都到了，再開場唱戲吧。若是現在就只唱給我一個人看，倒顯得我有些……不知禮數，喧賓奪主了似的。”
易知玉聞言，笑容越發溫和可親，
“無妨的。掌柜的就在樓下候著，若是客人來了，他定會提前上來知會，絕不會讓旁人覺得咱們失了禮數。”
她看著沈月柔，
“再說了，你可不是普通客人。你是我的好妹妹，是今日的貴客之一。哪有讓貴客干坐著、冷冷清清等著的道理？先唱一折給你聽，解解悶，等會兒旁的客人來了，再接著唱給他們聽，也是一樣的。”
這番話，既給了沈月柔臺階下，又將她捧得高高的，聽得沈月柔心中熨帖無比，方才那點殘留的疑惑徹底被這份“特殊待遇”帶來的得意沖散了。
“那……好吧。”
沈月柔做出勉強同意的模樣，實則心中已是欣然，
“既然嫂嫂都這么說了，那便……都聽嫂嫂的安排。”
易知玉滿意地點點頭，側首對小香吩咐道：
“小香，去，告訴戲班的管事，讓他們準備著，可以開鑼了，先唱一折喜慶的。”
“是，夫人。”
小香應聲，
易知玉像是又想起了什么，補充道：
“對了，讓廚房那邊先送幾碟月柔平時愛吃的小菜和點心來，清淡些的。坐了這一早上，想必也餓了，先墊墊肚子。”
小香這才再次領命：
“是，夫人。”
隨即快步退出了宴會廳。
易知玉轉回頭，握住沈月柔的手，
“等會兒太子殿下真來了，宴席一開，你少不得要起身行禮、應酬說話，恐怕也顧不上吃多少東西。先吃些點心墊一墊，免得空著肚子，等會兒沒了精神。”
沈月柔心中更是受用，只覺得易知玉思慮周全，處處為她著想。
她反握住易知玉的手，臉上是掩不住的嬌羞和期待：
“嫂嫂真是……太貼心了。月柔都聽嫂嫂的。”
易知玉輕輕頷首，她端起茶杯，目光無意間掃過沈月柔身后空蕩的位置，像是忽然想起什么，微微頓住，略帶關切地問道：
“對了，出門的時候沒太留意，這會兒才發現，你身后沒跟著伺候的人。那個叫小翠的丫頭呢？今日怎的沒帶上她一起？”
這突如其來的、仿佛只是隨口一問的關心，卻讓沈月柔的臉色瞬間僵硬了一瞬，瞳孔幾不可察地收縮了一下。
她怎么突然問起小翠？！
沈月柔心中警鈴微作，但她迅速穩住了心神。
眼珠子在眼眶里飛快地轉了一圈，臉上立刻堆起溫和得體的笑容，
“哦，嫂嫂是說小翠啊。她前些日子同我說，家里給她說了門親事，對方催得急，她也到了該嫁人的年紀，想求個恩典。我想著，她畢竟跟了我這些年，沒有功勞也有苦勞，便做主將她的身契還給了她，又賞了些銀錢衣物，放她出府嫁人去了。所以這幾日，她便不在府里了。”
她說著，還輕輕嘆了口氣，仿佛有些不舍：
“這丫頭做事還算細心，突然走了，我倒還真有些不習慣呢。”
易知玉聽完，臉上露出恍然的神色，點了點頭：
“原來是這樣。我是說怎么今日沒見她跟著，原來是已經離府嫁人去了。”
她語氣帶著理解的寬和，
“也是，女兒家到了年紀，總要有個歸宿。你做得對，能放她自由身出去，也算全了你們主仆一場的情分。”