“此事，我崔家認了，也……謝過侯爺，未曾遮掩，給了我一個明白。”
沈仕清靜靜地聽著，臉上適時地流露出震驚、動容，最終化為深深的嘆息與不忍。
他上前，用力扶起崔惟謹，聲音低沉而充滿感慨：
“崔大人……你……你這是何苦！令千金她……終究是……”
“侯爺不必再勸。”
崔惟謹打斷他，語氣疲憊而堅定，
“這是我身為其父，能為她做的……最后一件事。也是為我崔家……保留的最后一點顏面。此事，錯在崔家，沈家……無錯。還望侯爺，成全。”
沈仕清看著他灰敗而決絕的臉色，沉默良久，終于重重地嘆了口氣，拍了拍他的手臂：
“崔大人……深明大義，顧全大局，本侯……敬佩。既然如此，本侯尊重崔大人的決定。”
他轉身，對門外吩咐：
“來人，備一輛穩當的馬車，鋪上厚褥，將崔小姐……小心請上車。再派兩個穩妥之人，護送崔大人與……崔小姐回府。”
沈仕清轉向神情木然、仿佛一瞬間老了十歲的崔惟謹，從懷中取出一個鼓囊囊的錦囊，打開來，里面是一沓厚厚的、面額不小的銀票。
他上前一步，將錦囊連同銀票一起，不容置疑地塞到崔惟謹手中，語氣懇切，帶著濃濃的歉意與不容推拒的堅持：
“崔大人，你深明大義，顧全大局，為沈家聲譽計，甘愿咽下這喪女之痛……本侯心中，感激不盡，卻也更添愧疚。”
他按住崔惟謹下意識想要推拒的手，力道沉穩，
“無論如何，令千金是在我沈府出的事，這條性命，終究是因沈家而沒。這些銀錢，算不得賠償，只是沈家的一點心意，給令千金……置辦身后事，或是日后補貼家用，都請崔大人務必收下。你若推辭，便是讓本侯這心里，日夜難安了。”
崔惟謹的手像是被燙到一般，猛地往回縮，連帶著那錦囊也差點掉落。
他臉上是混雜著悲痛與難堪的神色，連連擺手，聲音干澀：
“沈侯爺！這如何使得！萬萬不可！小女……小女之死，乃是她咎由自取，更是……更是意外不幸，如何能收侯爺的銀錢？這……這讓崔某如何自處？侯爺快請收回！”
他只想立刻帶著女兒的尸身離開這個令他窒息的地方，任何來自沈家的“補償”，都像是在他鮮血淋漓的傷口上又撒了一把鹽，提醒著他女兒的卑劣算計和自家的恥辱。
沈仕清卻蹙起眉頭，神色愈發沉重，仿佛崔惟謹的推拒加重了他的負罪感：
“崔大人此言差矣！意外歸意外，可人終究是沒了。我夫人病中失控是真，但錯手害了性命也是真！崔大人不報官追究，已是給了沈家天大的體面，若連這一點心意都不肯收下，我這……”
他指了指自己的心口，嘆息道，
“我這心里頭，這愧疚怕是再也化不開了。唉！”
他重新將錦囊穩穩塞進崔惟謹手中，這次用了力，不容他再掙脫，語氣近乎懇求：
“崔大人，就當是成全本侯，讓本侯……買一個心安，夜里能睡得安穩些，可好？這些銀錢，于沈家不過九牛一毛，于崔大人料理后事、安撫家中，卻或許能稍解燃眉。崔大人，莫要再推辭了！”
崔惟謹被他這番“情真意切”的言辭堵得說不出話來。
他看著手中那沉甸甸的錦囊，仿佛那不是銀票，而是一塊燒紅的烙鐵。
他喉頭滾動了幾下，最終，那推拒的手，無力地垂落下來。
他緊緊攥住了那錦囊，指節泛白，對著沈仕清深深一揖，聲音低啞：
“既如此……下官……愧領了。謝……侯爺體恤。”
沈仕清這才露出些許“釋然”的神色，連忙扶起他：
“崔大人不必言謝，是沈家該謝你才對。”
崔惟謹直起身，臉上是強行壓抑的悲痛與急于逃離的倉皇，拱手道：
“侯爺，本該再多陪侯爺說幾句話，只是……小女的后事耽擱不得，家中……也需安排。若侯爺沒有其他吩咐，下官……這就告辭了。”
“自然，自然！”
沈仕清立刻點頭，神情充滿理解，
“女兒的事最大，本侯豈敢多留？崔大人請節哀，保重身體。本侯送你出去。”
他側身，做了個“請”的手勢，引著崔惟謹往外走。
崔惟謹走了兩步，卻又忍不住停下，回頭望向那間停放遺體的廂房，眼中最后一絲屬于父親的哀戚與不舍翻涌上來。
沈仕清見狀，立刻溫聲道：
“崔大人放心先行一步。令千金這邊，本侯已安排最妥當的人手，即刻便會用準備好的馬車，從后門安穩送出，定會與大人您的車駕在前街匯合，絕不會再有絲毫差池。”
崔惟謹這才點了點頭，喉嚨里發出一聲壓抑的哽咽，終是狠心轉過頭，不再回望，步履略顯踉蹌地跟著沈仕清，穿過一道道回廊，走向沈府正門。
朱漆大門緩緩打開。
崔家的馬車已候在階下。
風卷起落葉，更添蕭瑟。
“崔大人，請上車。令千金的車馬稍后便到。”
沈仕清站在門邊，姿態周全。
崔惟謹再次拱手，嘴唇翕動，終究沒再說什么，只是那背影佝僂著，仿佛承載著千鈞重負。
他在仆從的攙扶下，艱難地登上了馬車。
車簾放下，隔絕了內外。
車夫輕輕揮鞭，馬車緩緩啟動，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。
不多時，另一輛看似普通、卻簾幕低垂的青布小車，悄無聲息地從沈府后巷駛出，不遠不近地跟在了崔家馬車之后。
沈仕清負手立在沈府高大的門檐下，目光追隨著那兩輛一前一后、漸漸遠去的馬車，直到它們拐過街角，徹底消失在視線盡頭。
風拂過他月白色的衣袍，獵獵作響。
他臉上那沉痛、歉疚、懇切的表情，如同潮水般迅速褪去，沒有留下一絲痕跡。
嘴角，極其緩慢地，勾起一抹冰冷而玩味的弧度。