程昭半下午回了陳國(guó)公府。
她去見(jiàn)過(guò)了二夫人，就回了秾華院。
晚膳后，天色黯淡，室內(nèi)點(diǎn)了燈。
她的管事媽媽李氏問(wèn)她：“相國(guó)說(shuō)了什么？”
“祖父叫我安心住下。”程昭道，“又告訴我一些周氏內(nèi)幕。”
又道，“國(guó)公爺說(shuō)不定會(huì)兼祧兩房，太夫人向皇帝提過(guò)此事。皇帝當(dāng)時(shí)頭疼，沒(méi)太聽(tīng)清楚，大太監(jiān)而后提醒皇帝。祖父就在跟前。”
李氏沉吟：“也合理。太夫人不想過(guò)繼旁枝的孩子。”
一旦過(guò)繼了，爵產(chǎn)到底給哪一房，太夫人需得下決斷；不過(guò)繼，長(zhǎng)子長(zhǎng)孫無(wú)人供奉香火，只能做無(wú)名鬼，大夫人和大少夫人的娘家也不會(huì)答應(yīng)。
唯一的辦法，就是周元慎兼祧。
這樣，長(zhǎng)嫂也是他的妻，爵產(chǎn)更順利留在長(zhǎng)房。
長(zhǎng)房婆媳倆都是太夫人精挑細(xì)選的佳婦，娘家聲望好，能培養(yǎng)周氏門(mén)庭的清貴。
“清貴”二字，人人艷羨，高爵世家都想要得此聲望。
太夫人自已出身書(shū)香門(mén)第，她所接受的教育便是如此。
“……只是如此一來(lái)，您的處境更難了。”管事媽媽又道。
“得想辦法提高我的聲望。時(shí)間太短了，我很多手段無(wú)法施展，也一時(shí)不能見(jiàn)成效。”程昭道，“要不，試試常去給太夫人請(qǐng)安？”
管事媽媽叫大丫鬟們都退下去。
她悄聲告訴程昭：“國(guó)公爺不來(lái)，您上不了周氏的船。”
不上船，船上所有的榮耀與爭(zhēng)斗，其實(shí)跟程昭無(wú)關(guān)。
最好、最快捷的手段，是先趕緊與國(guó)公爺做真夫妻，有子嗣
頓了頓，管事媽媽又道，“太夫人不會(huì)因您勤快就對(duì)您改觀。上次您借著玉團(tuán)糕的事威脅她，她心里更記恨您。”
“我明白。”程昭道，“只是國(guó)公爺剛納了如夫人，兩人蜜里調(diào)油，這時(shí)候?qū)λ鍪趾苊笆АＶ荒艿热绶蛉讼扔辛松碓小！?/p>
管事媽媽說(shuō)程昭天真。
“太夫人已經(jīng)給如夫人賞賜了兩名美貌婢女。一旦她有身孕，這兩位婢女就會(huì)開(kāi)臉做通房丫鬟。國(guó)公爺不可能離得開(kāi)麗景院。”管事媽媽說(shuō)。
程昭：“您還打聽(tīng)到了這個(gè)？”
“問(wèn)絳云院的婆子。二夫人對(duì)您頗有善意，她愿意提點(diǎn)咱們。”
程昭微微頷首：“婆母心地純善，對(duì)人也不設(shè)防。”
又道，“太夫人就是欺婆母好脾氣。既國(guó)公爺承爵，爵產(chǎn)必須有個(gè)交代。如今這樣架著婆母，她不上不下極其尷尬，換了誰(shuí)都受不了。”
很是打臉。
不單單是爵產(chǎn)，還有個(gè)人尊嚴(yán)，任何人換到二夫人的位置，都會(huì)意難平。
兩人正在閑話，突然聽(tīng)到外面驚呼一聲。
程昭立馬站起身。
剛?cè)胍梗ピ哼€有半縷夕照的金芒，墻根下卻是一片漆黑。
程昭的丫鬟秋白縮成一團(tuán)，痛呼是她發(fā)出來(lái)的。
“秋白！”程昭疾步過(guò)去。
其余人紛紛圍上來(lái)。
李媽媽拎了宮燈過(guò)來(lái)。照向秋白，先瞧見(jiàn)了她滿頭虛汗；再看她按住的手，拇指開(kāi)始發(fā)黑。
“……有什么東西動(dòng)，我當(dāng)有人偷窺。我剛伸手，它就咬向了我。是‘慢風(fēng)蛇’。”秋白說(shuō)。
又道，“快拿刀來(lái)，需得把這只手砍下才能保命。”
素月立馬回房拿刀。
程昭心口大痛。
她知道慢風(fēng)蛇，是一種傳信用的黑蛇。細(xì)長(zhǎng)如繩子，可口器極長(zhǎng)，把密報(bào)塞在它口中，行動(dòng)如風(fēng)。
如此迅捷，偏要取名叫“慢風(fēng)”，有種故意取賤名的意思。
大部分傳信的慢風(fēng)蛇會(huì)拔掉毒牙。
程昭對(duì)另一個(gè)丫鬟說(shuō)：“用繩子綁緊秋白手腕，刺破手指放出毒血，我出去一趟！”
慢風(fēng)蛇培養(yǎng)很難，軍中密探傳信會(huì)用它。它出現(xiàn)在國(guó)公府，只一個(gè)可能，這是周元慎養(yǎng)的。
他既然養(yǎng)了這蛇，肯定有解毒之藥。
程昭又厲聲叮囑：“不可砍手，等我回來(lái)！”
她闊步出去。
程昭走出秾華院，突然意識(shí)到她根本不知道周元慎住在哪里。
嫁到國(guó)公府，她想要站穩(wěn)腳跟，在初步階段國(guó)公爺本人并不重要；需得先把路走順，才能更進(jìn)一步：要管家權(quán)、要子嗣，那時(shí)候才需要用到周元慎。
周元慎又避著程昭。
程昭沒(méi)打算一口吃成胖子。她掌握了周家很多秘密，卻唯獨(dú)不知道周元慎平時(shí)歇在哪里。
雖然腦子里嗡了下，程昭還是腳步不停，直接奔向了如夫人穆姜住的麗景院。
周元慎住在麗景院的可能性很大。
程昭腳步極快，身后跟著一名丫鬟，主仆倆往麗景院的方向狂奔。鞋沒(méi)有掉，程昭頭上的簪子卻落了一支，她半邊發(fā)髻散了。
她知曉麗景院的位置。
用力敲門(mén)。
丫鬟打開(kāi)門(mén)，瞧見(jiàn)了她，不認(rèn)識(shí)，眉頭蹙了起來(lái)：“你是何人？”
“我是國(guó)公夫人，我要見(jiàn)國(guó)公爺。”程昭道。
丫鬟立馬就要關(guān)門(mén)：“ 國(guó)公爺不在！”
程昭揚(yáng)起嗓子：“國(guó)公爺，國(guó)公爺我的丫鬟被慢風(fēng)蛇咬傷了，我要藥！”
嗓音很大，可以傳入院內(nèi)。
里面有動(dòng)靜。
程昭瞧見(jiàn)了如夫人穆姜。她似乎已經(jīng)就寢了，穿著中衣，青絲流瀑般披散肩頭，嫵媚嬌憨。
瞧見(jiàn)了程昭，她二話不說(shuō)就關(guān)上了院門(mén)。
院門(mén)幾乎碰到了程昭的鼻子。
“國(guó)公爺不是大夫。你的人受傷，自已去請(qǐng)醫(yī)。”穆姜隔著門(mén)，聲音高高在上，冷漠回了話。
又道，“深更半夜來(lái)敲門(mén)，無(wú)教養(yǎng)。秦樓楚館的伎人都不如你這手段。簡(jiǎn)直不要臉。”
程昭待要踹門(mén)，突然她身后有人開(kāi)了口。
“找我么？”
年輕男人的聲音，冷淡又清晰，她聽(tīng)過(guò)，在新婚第一夜。
程昭回頭。
她發(fā)絲凌亂，臉上不知是奔跑熱出來(lái)的汗還是冷汗，又沾上了發(fā)絲，狼狽至極。
男人不在麗景院，而是從旁處過(guò)來(lái)的。他立在院墻陰影之下，一襲玄衣，看不清楚他面容，只能瞧見(jiàn)挺拔修長(zhǎng)輪廓。
“國(guó)公爺，我的丫鬟……”
她話還沒(méi)有說(shuō)完，周元慎抬了手，“給你藥。”
他扔過(guò)來(lái)一個(gè)藥瓶。
程昭招手接住了。
“半個(gè)時(shí)辰內(nèi)不會(huì)死，慢風(fēng)蛇毒性沒(méi)那么可怕。”他道。
程昭只道多謝，急忙回去了。
她顧不上太多。
然而她夜闖麗景院、妄圖搶人的事，還是在陳國(guó)公府傳開(kāi)了。
下人少不得議論。
說(shuō)程氏備受冷落，終于發(fā)了瘋。
程昭這一夜都沒(méi)怎么睡，她與心腹眾人圍著秋白。
被蛇咬傷后，秋白初時(shí)有些慌，片刻后就很淡然，她預(yù)備砍手保命；眾人小心翼翼把她抬回房間，給她放了指尖血，她就調(diào)整內(nèi)息，讓自已的呼吸變得極慢。
她會(huì)些內(nèi)家本事，可以在水下龜息一炷香的工夫。也正是這“龜息功”，延緩了蛇毒蔓延。
程昭也拿回來(lái)解藥。
服藥后，秋白逐漸睡了。
她睡熟了，程昭等人卻毫無(wú)睡意。
“我留下看著她，少夫人您去打個(gè)盹，醒了再來(lái)看她。”素月說(shuō)。
程昭道好。
她去了里臥，坐在臨窗炕上，毫無(wú)困意。
她身邊的丫鬟，真正有身手的其實(shí)是秋白；素月只會(huì)拳腳功夫，三腳貓；其他丫鬟跟著學(xué)會(huì)了用短弩。
新婚第二日，程昭的確是嚇唬二夫人的。
程昭的父親在任上時(shí)，因一個(gè)官司救了鏢師一家。鏢師無(wú)以為報(bào)，把自幼習(xí)武的閨女送過(guò)來(lái)，讓她給程昭做丫鬟。
那年程昭七歲，素月也是那一年被賣(mài)進(jìn)府做丫鬟的，她與秋白、素月相處了十年。
她教她們認(rèn)字、做女紅；秋白則教程昭和素月習(xí)武。
再大一些，母親教兩位姐姐持家，程昭跟在旁邊學(xué)。她也教會(huì)了秋白和素月看賬、廚藝。
雞鳴時(shí)，李媽媽進(jìn)來(lái)，低聲對(duì)她說(shuō)：“秋白醒了，說(shuō)很餓。”
又道，“知道餓，應(yīng)該是沒(méi)有大礙了。您去告訴二夫人一聲，叫管事拿了對(duì)牌，去請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)給秋白瞧瞧，您也放心。”
“我去看看她。”
秋白臉色發(fā)白，坐起來(lái)說(shuō)渾身無(wú)力。
“應(yīng)是余毒未清，得休養(yǎng)幾日。”程昭說(shuō)，“我去找母親，叫她幫襯請(qǐng)醫(yī)。”
她轉(zhuǎn)身走了。
程昭把事情原原本本告訴了二夫人，還提到了慢風(fēng)蛇。
二夫人咋舌：“這是他舅舅送給他的。軍中傳信用的，誰(shuí)知道他不拔毒牙。”
可憐了秋白幾句，立馬派了婆子，拿了她的對(duì)牌出去，叫管事的請(qǐng)擅長(zhǎng)治療蛇毒的大夫進(jìn)來(lái)。
程昭再三道謝。
她走后，二夫人對(duì)自已的心腹丫鬟說(shuō)：“她像是一夜未睡。知道維護(hù)自已的人，人品不錯(cuò)。”
大夫還沒(méi)有來(lái)，謠言先傳進(jìn)來(lái)。
府邸早上的茶水房最熱鬧，因?yàn)楦鞣康闹髯佣家獰崴孪础Ｈ硕噜须s，消息傳播最快。
二夫人的丫鬟回來(lái)跟她說(shuō)，程氏昨夜去麗景院搶人，被如夫人痛罵一頓。
“……如夫人罵得可難聽(tīng)了，那些多嘴的婆子到處學(xué)。”丫鬟說(shuō)。
二夫人知曉怎么回事，一時(shí)氣得心梗：“她竟敢造謠污蔑！叫她們都閉嘴！”
哪里攔得住？
二房沒(méi)威望，下人們看人下菜碟也不是一兩日了。
眾人都等著看新夫人的笑話，加上要巴結(jié)穆姜，還不得趁機(jī)把程昭踩入泥里。
二夫人氣得半死。
踩貶程昭，就是打二夫人的臉，她整個(gè)人都暴怒了。
她甚至遷怒了程昭。
二夫人的心不壞，脾氣上頭則很氣人：“你不知道派個(gè)丫鬟去找人？現(xiàn)在好了，咱們婆媳都成了笑話，你還連累了我。”
程昭態(tài)度溫柔。
她恭恭敬敬向二夫人賠罪：“都是兒媳有失考慮，給母親惹禍了。”
二夫人：“你看看，她們就是這樣欺辱人的。氣死我了。我沉不住氣，指望你能有點(diǎn)涵養(yǎng)，誰(shuí)知道不是‘一家人不進(jìn)一家門(mén)’。”
態(tài)度很差，可話里話外已經(jīng)把程昭當(dāng)自家人了。
程昭不再客套，上前挽住了她手臂：“母親別惱。”
二夫人愣了下。
很詫異，有點(diǎn)怪。
火熄滅了。
她覺(jué)得很別扭。
她從來(lái)沒(méi)向她母親或者婆母撒嬌；而她自已又沒(méi)女兒，也沒(méi)人跟她親昵。
二夫人不能說(shuō)“手足無(wú)措”，一時(shí)態(tài)度是和軟了。
“母親，這是個(gè)好機(jī)會(huì)，您一定要幫兒媳的忙，叫她們把這謠言傳得更遠(yuǎn)、更廣。”程昭道。
二夫人瞪圓了眼睛：“你失心瘋了？”
只有避丑的，哪有人把臟水往自已身上潑？
程昭：“等事情傳得不可收拾，我便去向皇后娘娘哭訴。到時(shí)候，為了避免國(guó)公爺‘寵妾滅妻’，太夫人都會(huì)妥協(xié)。他們?cè)摻o我請(qǐng)誥命了。”
二夫人愣了愣。
“這行不行？”她遲疑。
程昭便說(shuō)：“殺敵一千自損八百。還賺二百。險(xiǎn)勝也是勝。‘國(guó)公夫人’是超品誥命，哪怕虛名也好用。”
二夫人：“……”
周家女眷都有誥命，但太夫人是國(guó)公夫人、大夫人是，她們倆的地位無(wú)人可以撼動(dòng)。
若程昭也是，二夫人才有機(jī)會(huì)喘息。
“流言蜚語(yǔ)難聽(tīng)，到時(shí)候你可別哭。”二夫人道。
程昭：“多謝母親愛(ài)護(hù)。”
二夫人哼了聲。
心里怪怪的， 有點(diǎn)酸又有點(diǎn)軟，被她幾句話說(shuō)得，想賞她些好東西。
穆姜的確到處貶損程昭。
“……在國(guó)公府，她毫無(wú)還手之力。別以為賜婚就可以作威作福。叫她及早知曉輕重。”穆姜說(shuō)。
她這個(gè)如夫人，要把程昭比得毫無(wú)存在感。
長(zhǎng)房也在說(shuō)這件事。
大夫人說(shuō)：“程氏太年輕了，這么沉不住氣。她要是老實(shí)本分，未必如此丟臉。”
又道，“穆姜還是有些本事的，短短時(shí)間逼得程氏跳墻，不顧顏面了。”
大少夫人桓清棠卻沉吟。
“母親，這樣貶踩程氏，是否會(huì)適得其反？穆姜不占理。”桓清棠說(shuō)。
穆姜霸占國(guó)公爺，程氏作為正妻需要去搶人，傳出去不管是國(guó)公爺還是穆姜，都落了下風(fēng)。
程氏只是丟人現(xiàn)眼。可從大道理上，她也許會(huì)引來(lái)同情。
“穆姜不需要占理。她有太夫人撐腰、有國(guó)公爺寵愛(ài)，又有皇帝做靠山，她踩著程氏賺足了威望，她穩(wěn)贏。”大夫人笑道。
看二房的熱鬧，也挺有意思。
然而，事情逐漸失控。
幾位誥命夫人去拜見(jiàn)皇后娘娘，不知是誰(shuí)說(shuō)起此事。
皇后震怒。
她不敢請(qǐng)周家太夫人，卻請(qǐng)了周家大夫人進(jìn)宮，問(wèn)她是不是真的。
“……陳國(guó)公不顧倫常，要寵妾滅妻么？”皇后反問(wèn)。
程相國(guó)借著這件事，問(wèn)陳國(guó)公何時(shí)給他孫女請(qǐng)封誥命，畢竟已經(jīng)完婚了。
太夫人理虧，沒(méi)有出面去阻止。
不到半個(gè)月，秋白恢復(fù)如初，能蹦能跳，封誥命的圣旨也到了陳國(guó)公府。
周家一門(mén)三位超品誥命夫人：太夫人、大夫人和程昭。
下人們一時(shí)驚呆。