程昭作為誥命夫人，參加上京世家的春宴。
她總是與二夫人一起赴宴；一般情況下，宴席的主人家也會邀請桓清棠和大夫人。
外人都想要看熱鬧，因為“兼祧”這件事已經傳得沸沸揚揚。
可不管是程昭還是桓清棠，都端出了書香門第的教養，言行舉止內秀優雅，叫人挑不出錯。
表面上和和睦睦的。
她們兩個小輩做臉，大夫人和二夫人這對妯娌似乎怕輸給兒媳婦，也爭著表現。
一派祥和，營造了太夫人最想要的局面。
雖然桓清棠沒壓住程昭，太夫人也高興。
更叫太夫人高興的事，穆姜有了妊娠反應，早起嘔吐不止。請了太醫診脈，確定是喜脈。
太夫人高興極了，親自進宮去向皇帝報喜。
皇帝賞了穆姜不少好東西，還叫皇后派兩位擅長伺候孕婦的嬤嬤去周家，專門照顧穆姜。
“公主也不過如此待遇了。”
陳國公府的下人們如此說。
程昭則想：“真當公主早有了封號。哪怕不能封公主，郡主、縣主的虛名也不給一個嗎？能讓公主做妾嗎？”
由此可見，皇帝別有意圖，壓根兒不在乎穆姜。
太夫人也不過是借此給周家添彩。
外頭有心人怎么說，各執一詞。
程昭算算日子，她的月事延后了五日。
她心中一跳。
她盡量壓著自已的歡喜，打算再等兩天請醫。
“我沒覺得想吐。”程昭只告訴了心腹三人，“這個時候請醫，似跟如夫人打擂臺。”
秋白很緊張：“那您也要當心。從今日開始，早起不能練劍了。”
素月則說：“要不我偷偷去告訴二夫人，叫她派人請個大夫，從角門進來看看？”
李媽媽制止了她們倆。
“先別慌。少夫人所慮很對，這個當口哪怕是懷了，也要提防有人陷害，何況不確定呢。”李媽媽道。
程昭頷首。
李媽媽說完了，又忍不住關心：“您可有感覺胸悶、腹脹？”
程昭認真感受了下。
她搖搖頭：“沒有，與平常無異。”
她上午沒去承明堂辦差，坐在東次間的書案前練字，又輕輕摸了摸肚子。
一點也不像懷孕。
程昭這個人，運氣好像總一般。每次盼望點什么，大致總不如意；而她想要的，非得在她不經意間得到。
她是真盼著趕緊懷上，可以一年半載不搭理周元慎。
越是盼，越可能失望。
這日周元慎又來了秾華院。
晚膳后，夫妻倆坐在臨窗大炕上下棋。
今年春宴很熱鬧，他也去了很多人家。
還陪程昭回娘家拜年了。
程昭甚至帶上了周元祁。她領了周元祁去祖父跟前，祖父果然送了兩本屈漣先生的字帖給他。
祖父還說：“還喜歡什么書、什么字帖，你們沒有的，只管來找我要。”
周元祁感動得要哭。
程昭打趣了他好幾句。因這件事，去程家拜年的兩個人挺愉快，順帶著周元慎似乎心情也挺好。
那次拜年的宴席，程家沒人給他灌酒。
甚至沒提“兼祧”的事。
此刻坐在臨窗大炕上下棋，程昭與他皆有心思，棋局走得亂七八糟。
“我份例的月錢，每個月貼補秾華院一百兩。”周元慎突然說。
程昭：“那您夠用嗎？”
她作為國公夫人，程家公賬上每個月給她的月錢是二百兩。
程昭是花不完的。
她還有自已的陪嫁、禮部賞賜給她的陪嫁等。
不過，周元慎愿意貼她，她沒有拒絕的道理。
只是不知道他突然發什么瘋。
“夠用。”周元慎道，“麗景院那里，我每個月也要貼一些，她的月錢不多。”
程昭懂了。
“應該的，她有了身孕。”程昭道。
說罷，她去看周元慎臉色。
正好周元慎也看她。
兩人目光都帶著探究，彼此撞了個正著。
程昭見他臉色還好，就道：“恭喜國公爺。”
雖然要受太夫人拿捏，到底完成了皇帝交代的事，他可以得到更多的圣寵。
圣寵就是他攀升、擺脫鉗制的機會。
兩害取其輕。如果沒有皇帝的話，穆姜絕不會輕易懷孕的，周元慎在此事上做了妥協。
“……你呢？”他問，“我沒有特意冷落你。”
程昭懂他這話的意思。他是說，臘八前后，他在兩個女人處都做了丈夫該做的，也給了程昭機會。
她待要說話，就感覺小腹一陣墜痛。
每次來月事，都是這種感覺，她心口一沉。
不是怕輸給穆姜，實在不想再跟周元慎還要折騰。
她沒回答他，起身去了凈房。
癸水來了。
程昭半晌沒出來，周元慎走到凈房門口，問：“你可是不舒服？”
“無事。”程昭答。
她出來才告訴周元慎，她又來了小日子。
她沒懷上。
周元慎面無表情。
他只是道：“那早些歇了吧。”
躺在床上，程昭想著自已月事延遲，可能是被他折騰的，導致她有些虛；而他對程昭的辦法，著實不好用。
怎么穆姜那么幸運？
“也不算幸運。他在穆姜那里的日子多。多了，懷上的希望更大一點。”
程昭頓時不羨慕了。
她經不住磋磨。
翌日，賬房上的管事果然來了秾華院，告訴程昭，秾華院每個月可以領三百兩月錢，國公爺自已貼一百兩。
程昭道了謝，賞給他一個荷包，問他：“如夫人那邊的貼補，也安排好了么？”
“是，如夫人加五十兩。”管事道。
程昭叫人送他出去。
她同心腹說：“幸好沒有請醫。這要是傳出去，今日就自打臉，鬧個大笑話。”
李媽媽有點心疼她。
又寬慰她，“謹慎是好事。日子還長，少夫人。”
程昭頷首。
素月則說：“如夫人懷孕了，您也多得一百兩的月錢。總之，您不是一無所獲。”
“錢也一樣好，孩子未必有錢‘知冷知熱’。”秋白也說。
程昭笑了起來。
李媽媽看到她笑，舒了口氣：“想喝點什么湯？”
“紅棗烏雞湯，還有紅棗糕。”程昭道，“多做一些，送給婆母和五弟。天氣還冷，這些補氣的東西吃多些對身體好。”
李媽媽忙去準備了。
程昭送湯和點心去絳云院，二夫人正在為穆姜有孕的事惱火。