程昭按住了周元慎的手。
她聽到了丫鬟急忙退出去、關上房門的聲音；她記得婆母形容昨晚的事。
程昭知道自已有了一段不錯的婚姻，她理應珍惜。
她不同于三姐的疏離，她要俗世這些榮耀。
她也盡量配合周元慎。
但不行。
此刻不行。
她無法接受。
她用力盯著他，克制自已眼睛里的怒焰，想要說出點合理的話，卻聽到他開口了。
他說：“程昭，我給你機會了。往后別怨我。”
又道，“也叫你家的人別怨恨我。”
他轉身要走。
程昭聽得懂他的意思。
昨晚，他肯定極力與穆姜“辦事”，也許還用了什么更有效的辦法，穆姜應該會有身孕。
這個妾室，因皇帝那層關系，本身就受人矚目，不同于其他妾室；她又得太夫人的器重。
如果穆姜先懷孕，對所有人都有利。
皇帝那番話說完，周元慎就照辦了，他會到皇帝的滿意；太夫人一直等著穆姜先誕下孩子，她也會高興。
而穆姜，有了長子，往后處處壓程昭一頭；再有太夫人撐腰，長子，未必會叫“庶長子”。
周元慎可以什么都不做，坐收漁利。
唯一處于不利局面的，是程昭。
到時候，她處境越發艱難。
可如果程昭同時有孕，她拼一拼說不定先生出來。
早生一刻，也是搶在前頭；要是更走運，穆姜生女她生男，有了周元慎的嫡長子，往后周元慎和她都雙贏。
周元慎叫她家的人別怨，大概是瞧見了程家眾人對張云麒的態度。
張云麒養外室，踩了程家人的臉，程家人連表面的客氣工夫都不做。
要是穆姜懷孕、程昭沒有，外頭肯定要貶損程昭，程昭出門交際要受氣，她娘家人又會怎樣看周元慎？
到時候就不止灌醉他那么簡單。
這些考慮，才是真正為程昭著想。
程昭很快懂了，上前幾步，拉住了他的手。
“國公爺，方才是我不對。”她道，“你、你別走……”
周元慎回頭。
程昭用力握住他的手，眼睛卻澀得厲害。
周元慎的手指，輕輕揩去她垂落的一滴淚。
“程昭，你委屈什么？”他問，聲音卻不冰冷。
他呼吸有些灼熱。
明明這樣冷如寒冰的人，此刻呼吸灼燙，像燒了一盆火。
“我沒有盡力做好你的丈夫么？”他問，“你無身孕，難道你怪我？”
程昭搖搖頭。
“我沒有委屈，也沒有怪你。”她道。
只是，這不是她認可的婚姻。
她父母、她的大姐姐夫、二哥二嫂，不是過這樣的日子。
三姐的婚姻很糟糕，可外人都知曉她艱難，很同情她。
程昭呢？
圓房的第一個晚上，她的丈夫用她的頭發遮住她的臉，似乎她丑陋不堪，還將她的臉按在枕頭上。
他不曾正對過她。
程昭像是被配種的牲口一樣對待。
她不是他的妻么？
可程昭不能把閨房內的事拿出去抱怨。
她是被賜婚的，她也得到了誥命，這已經比很多人強。她在婚姻里感受到的刺痛，無法向任何一個人傾訴。
這是她與周元慎兩個人的事。
“您不要走。”程昭抬眸，眼睛里的水光斂去，“我保證，往后您絕不會在我臉上看到委屈的表情，我沒有不情愿。”
正如她之前同他說的，她求之不得。
程昭伸手，解開了他衣帶。
周元慎一動不動看著她。
地龍還沒有燒起來，臥房有點冷；程昭也冷，她似乎一直在發抖，故而她用力忍著。
她胃里一陣陣抽筋，立馬把婆母向她描述昨晚金安寺廂房的事忘記。告訴自已，她可能只是餓了。
又是趴著。
這次，周元慎動作麻利了點。
結束后，他竟離開了。
程昭沒有從床上起來，她懶得洗漱。
她也沒睡，身上蓋著被子，感受到臥房的地龍終于燒暖了，慢慢有了些溫度。
后半夜，她才喊丫鬟打水進來，她要簡單擦拭。
這天之后，程昭就再也沒見過周元慎，他也沒來秾華院過夜。
年關忙，程昭慢慢把他忘到了腦后。
轉眼到了除夕。
除夕祭祖，又是一場大戲，因為太夫人叫大夫人宋氏和桓清棠站在前面，二夫人不高興。
二夫人忍了小半年，終于忍不住發作了。
“我們婆媳為何還要站后面？”二夫人問。
太夫人沒和她說話，而是對二老爺道：“你教教你媳婦，什么是規矩。”
“娘，您不用為難我們。您的規矩如果清晰嚴明，我也不會講這番話。您總得給我們一個道理。”二夫人說。
“你頂撞太夫人，就是有道理？任何道理，都越不過孝道。”一旁的穆姜冷冷開口。
她是站在太夫人身邊的。
除夕祭祖，妾室一般不參加。可穆姜出席，誰又敢說半個不字？
桓清棠看一眼穆姜，又低垂視線。
“是，孝道為重。”
眾人沉默著，周元慎說了話。
他肯定了穆姜。
穆姜臉上頓時浮動笑容。
“祖母，如果不分家的話，請讓我母親站在前頭。我做兒子的，不能不孝。”周元慎道。
太夫人看著他。
周元慎一錯不錯靜靜回視她。
太夫人待要發作，周元慎上前幾步，輕聲說：“祖母，今年宮里的祭品還沒有賞賜下來。”
每年除夕，皇帝都要給高爵世家賞賜一些祭品，以示皇恩。
往年這些祭品的賞賜，是叫太夫人接旨。
今年呢？
周元慎今年替皇帝出了不少的力，而且他已經承爵了。依照舊俗，他才可以接旨。
賞賜還沒到，到底由誰來接未定。
此刻是心理較量。
“樊氏，你站在這里。”太夫人與周元慎對視幾眼，終于發了話。
她妥協了。
二夫人微愣。沒有高興，只是問，“我兒媳婦呢？”
“你若還挑刺，便可回去。”太夫人道。
程昭握了握二夫人的手，叫她往前站。不管怎么說， 先贏一個位置也可以，往后再徐徐圖之。
二夫人剛剛站定，朝廷賞賜的祭品到了。
這次，皇帝還是叫太夫人接旨。
太夫人松了口氣；又看向周元慎，目光意味不明。
似乎在說：“你想要挑戰我，還年輕了些。皇帝跟前，我永遠是第一人。”
又似乎在說，“你很會玩弄人心，竟把我唬住了。我一把年紀的人，在你面前露怯。”
祖孫倆眼神交匯，誰也沒說話。