大年初一，胤禛依舊要領著弘暉，與其他成年皇子、宗親、文武百官一同前往祭天祭祀。
祭祀典禮莊嚴肅穆，流程冗長。
待到一切結束，已近午時。
往常年，此時該是入宮領宴的時候，但今年康熙免了宮宴，祭祀完畢，眾人便可各自回府。
回府的馬車上，胤禛閉目養神，弘暉也一臉疲憊，打著瞌睡的同時還硬挺著脊背。
偶爾瞧一眼自已阿瑪的，眼中滿是孺慕之情。
當車夫提醒到了時，胤禛忽然睜開眼，對弘暉說：“你先回府，阿瑪有事要去處理一下。”
“蘇培盛讓人送大阿哥回府。”
“嗻。” 蘇培盛應聲。
弘暉有些疑惑，但不敢多問，乖巧的回府了。
之后，胤禛留下蘇培盛趕馬車，其余人都不讓跟隨。
蘇培盛小心瞧了主子一眼，主子要辦的事怕是和嗎小祖宗有關！
半個時辰后，
換了衣服的蘇培盛，聽指揮把馬車駛進同圓胡同。
一進胡同，傳入耳的，就是胡同里各家各戶說話的歡鬧聲。
一些調皮的孩子拆了家里的鞭炮，在胡同里炸著玩。
堆雪人的，打雪仗的，做什么的都有。
整個胡同里彌漫著年節特有的歡樂，還混合了炊煙和炮仗味的氣息。
來到姜家小院門口，不大的門楣上貼著嶄新的春聯和福字，門神也煥然一新。
但兩扇紅色實木大門緊閉，而且院內靜悄悄的，聽不到半點人聲，和胡同里其他人家形成對比。
胤禛坐在馬車里掀開車簾子，凝眉看著那緊閉的門扉，心中的那點期待落了空，轉而升起疑慮！
“去敲門。”
蘇培盛連忙上前扣動門環。
“叩、叩、叩……”可是叩了許久，屋內仍然杳無回應。
蘇培盛邊敲門，邊擦額角冒出的冷汗！
心說，小祖宗，你這大過年的跑哪去了？
就在這時，一個裹著厚棉襖，手里提著一個油紙包，一看就知道是買肉回來加餐的。
老漢好奇地打量了敲門的蘇培盛幾眼，眼利的他，一眼就看出這是個閹人。
這胡同里的人，這一年里，通過觀察和打探，基本都知道姜家有個了不得的靠山，不能得罪。
此時看到蘇培盛，再看看那不普通的馬車，老漢眼珠一轉，便客氣地湊上前搭話：
“這位爺，你們是老姜家親戚，來拜年的嗎？”
蘇培盛連忙拱手：“正是。
老人家可知他家人去了何處？
今日大年初一，怎都不見人影？”
“走啦！”
“走啦！”蘇培盛驚呼！
“走去哪了？”蘇培盛連忙追問，后背的汗毛因為這個消息都豎起來了。
“這位爺，你誤會了。”
蘇培盛的反應太大，老漢這才反應過來，他的話嚇到人了，忙解釋道：
“姜家人不是跑了，是回他們的老家過年了。
聽說也不遠，離京城就幾十里地。
老漢我昨兒也是湊巧，來找我家小孫子時，剛好遇上，就問了一嘴。
說是舉家回鄉祭祖，過了元宵就回來了！”
蘇培盛：“……”
眼前一黑，險些站不住！
他僵硬地轉頭，看向馬車方向。
車窗簾子垂著，看不到里面人的表情，但他能清晰地感覺到，一股冰冷的低氣壓正從車廂里彌漫開來。
得，這位小祖宗，不僅出府了，還跑得挺遠。
蘇培盛給了老漢二兩碎銀子，老漢高興走了。
馬車在原地停駐了片刻，簾幕紋絲不動。
就在蘇培盛考慮著要不要請示一句時，里面終于傳來主子聽不出情緒的聲音。
但蘇培盛打了個個寒顫，比這寒冬的風更冷：
“回府。”
……
回清源鎮過年，完全是臨時起意。
姜瑤本來沒想回清遠鎮過年，但大姐夫趙長生來接外甥趙瑞時，順便捎來了大姐姜梅炸的滿滿一籃子年貨，恰好遇上姜瑤帶著弘晙回來。
互相寒暄時，當大姐夫聽說弘晙今天都不用進宮時，突然說了句：
“不用進宮，那是不是可以回去過年，人多熱鬧！”
說者無心，聽者有意。
姜瑤腦中某根雷達“滴”地一聲響了起來。
是啊！
弘晙不用進宮，她也不用每日回雍親王府點卯打卡，只要趕在正月十五元宵節那天回去銷假就行……
弘晙不進宮，她也不用每天回府，完全可以不用留在京里，回老家過年，等元宵節那天回來就行。
姜瑤問王氏和姜翠山，老兩口眼里先是閃過一絲錯愕，隨即迸發出難以掩飾的期盼光彩。
京城再好，終究是他鄉。
清遠鎮有其他兒女，有熟悉的街坊鄰里，有過年時約定俗成的一切熱鬧和人情往來。
能在老家過年，祭祭祖，走親訪友……光是想想，心口就熱乎乎的。
姜瑤也問了弘晙，雖然進京這一年，有了新伙伴，但弘晙還記得他以前的小伙伴，也是舉雙手贊成。
行，既然都同意。
她直接讓張福寶再去租一輛馬車，一大家子浩浩蕩蕩的回清遠鎮。
正好，回去露露臉。
姜瑤靠在馬車里，看著窗外飛速后退的枯樹田壟，心里盤算著。
省得時間久了，靠山村還有清遠鎮上那些人，真以為她死在外面了呢！
大年初一。
姜瑤帶著她爹姜翠山和弘晙，以及死活要跟著的嚴嬤嬤和張福寶一起回靠山村祭祖。
靠山村藏在山坳里，本來路就難走，下了雨雪后，土路泥濘不堪，更是難行。
對于姜瑤和姜翠山而言，就是臟一些，其他沒什么！
姜翠山的腿，經過一年好大夫好藥的調理，已經好了很多，冷天也不用再躺床上可以出來活動了。
而嚴嬤嬤和張福寶跟在后面，就走得頗為狼狽，要不是姜瑤揪著，二人不知道要跌多少跤。
到了靠山村時，一行人都被泥漿濺濕了鞋面和袍角下擺，料子上好的衣裳也沾了些泥點，格外顯眼。
可張福寶和嚴嬤嬤卻顧不得這些，只是瞪大了眼睛，難以置信地打量著四周。
低矮歪斜的土坯房，茅草覆頂，許多已是年久失修，在冬日寒風里瑟瑟發抖。
唯一好的幾座瓦房，也很平常！
這就是……主子以前住的地方？
嚴嬤嬤是正經的旗人包衣出身，家里再不濟，也是在高墻大院、規矩體統里打轉，何曾見過這般窮困破落的景象？
張福寶雖是窮苦人家孩子，被迫凈身入了宮，但那也是許多年前的事了，許多已經記不清了，只記得家里窮吃不飽。
但......
“主子……您以前，真的住這兒？” 嚴嬤嬤忍不住，聲音有些發干地問。
姜瑤回頭，看到兩人臉上毫不掩飾的震驚，笑了笑，語氣平淡道：
“是啊，我十歲前，差不多都住這兒。
后來家里日子不錯了，才搬去鎮上的。”
姜瑤也沒有解釋，雖然住的地方不好，但他們一家人還真沒餓過肚子。
十歲前……
嚴嬤嬤和張福寶對視一眼，心里滋味復雜。
他們知道主子出身不高，卻沒想到，比莊子里見到的農戶還差！
可就是在這樣的地方，竟能養出主子這般心性開闊、本事驚人的人物。
還有主子的三個姐姐，雖不及主子這般耀眼，但待人接物、言談舉止，也比許多小門小戶的所謂“小姐”要強上許多。
真是不可思議！
“姜耀？
翠山？
姜瑤循聲望去，只見一個比姜翠山看著還年長，扛著一捆柴禾的人，正站在不遠處瞇著眼打量她。
“是我，大柱叔？” 姜瑤笑著打招呼，語氣熟稔。
“真是耀丫頭！”
姜大柱臉上露出笑容，放下柴禾走過來，“還以為你們分宗搬去京城了，這輩子見不著了呢！”
姜大柱年前回村前，還去了姜蘭和姜竹那里打聽姜瑤一家回不回來過年。
他們家如今也是村里為數不多住上磚瓦房的人，這都得感謝姜瑤一家。
“這是……回來祭祖？”
看著姜瑤背著一背簍的香紙，他也猜出他們回村的目的了。
“是啊，今年有空，帶爹娘和軍軍回來給祖宗磕個頭。” 姜瑤點點頭。
而姜瑤一家回來的消息很快傳開。
村里不少人即便冷得打哆嗦，都來湊熱鬧。
他們確實都以為，姜翠山一家分了宗，是再也不會回到這窮山溝里來了，沒想到，才不過一年多光景，竟又回來了。
打量姜瑤一行人身上的穿著和神色，一看就知道過得很好，不是落魄了回村。
而且不知道是不是錯覺，他們覺得姜家人身上，好像多了層以前沒有的貴氣！
一些人心里說不清是嫉妒還是羨慕。
看著同齡的姜翠山比他們年輕不說，還被他們嫌棄的女兒養得那么好，對他們一直固有的思想沖擊真的很大。
之前和姜翠山家交好的幾家人，如今都住上了磚瓦房不說，家里兒女親事也比他們好。
這讓村里一些還堅持給女兒裹腳的人家，一時竟也開始動搖了。
族長和幾個族老趕來時，目光同樣在姜瑤一家身上掃過，他們比村里人多了幾分見識！
看姜瑤還有弘晙，以及跟在二人身后的張福寶和嚴嬤嬤，眼中飛快地掠過一絲復雜，有驚訝，有估量，也有一絲不易察覺的后悔！
早知姜耀這丫頭本事了得，但沒想到才出去闖蕩一年，身上的氣質和穿著，竟比他在，他那秀才女婿那里見過的貴公子還好些。
當初分宗時，不該那般輕易答應的？
不過，即便分了宗，總還是一個老祖宗的血脈。
族長姜守人臉上堆起笑容，熱情地上前與姜翠山寒暄，又拉看著姜瑤問長問短：
“耀丫頭，真是出息了，在京城……那大鏢局里做事，看著就是不一樣！
你看，都是一個祖宗的血脈，能不能……也提攜提攜村里的后生？
帶他們出去見見世面，混口飯吃？”
隨后他的目光又瞟向張福寶和嚴嬤嬤，帶著試探：“這兩位是……？”
姜瑤心里明鏡似的，臉上卻露出恰到好處的為難和唏噓，張口就開始胡謅：
“族長，鏢局這碗飯，看著風光，收入是比土里刨食強些，可那是真真正正的刀口舔血、腦袋別在褲腰帶上的日子！
路上遇到劫道的山匪、餓極了的流民，那是家常便飯！
我要不是有這身本事，還真不敢去吃這碗飯。”
她指了指張福寶和嚴嬤嬤，嘆氣道：“至于他們……都是可憐人。
我從山匪手里救下的，無家可歸，就留他們幫我照顧爹娘孩子，省得我外出時，時常掛念！”
“哦，哦……是這樣，那……那確實不容易。”
族長訕訕地應著，不再提讓姜瑤帶人的話題。
村里人的后生可沒姜耀這丫頭那身本事，還是在家打獵和種地吧，至少生命無虐。
姜瑤目的達到，便帶著家人去了姜氏宗祠。
她恭恭敬敬地給祖宗牌位上了香，磕了頭。
之后又去了后山族墳地。
看著姜瑤爺爺和其他幾位先人的墳冢都沒有荒草叢生，想來分宗時那五百文沒有白花。
離開靠山村前，姜瑤想了想，下次回來不知又是什么時候，還是又給了族長五兩銀子。
“族長，我如今不常回來，祖墳還得勞煩族里叔伯兄弟們照看著。
雖然分了宗，但總歸是一個老祖宗，情分還在。
這點銀子不多，算是我家的一點心意，村里大祭祖時，麻煩也給我家的祖宗多燒柱香，放些祭品。”
族長接過銀子，連聲說好，態度比之前更加熱絡客氣幾分，還殺了只雞留姜瑤們吃了點飯！
姜瑤一家三口，也就意思意思吃點，他們自已帶了干糧。
.......
和家人、朋友吃吃喝喝的歡樂時光總是溜得飛快，仿佛只是眨了幾次眼的工夫，便到了正月十五，元宵佳節。
逛了燈會，看了舞龍舞獅，猜了燈謎，給每個人都買了新奇的小玩意！
正月十六一大早，姜瑤帶著一家人特意去老熟人，老周頭那里吃了頓熱熱乎乎地羊肉湯，算是給這個樸實卻又充滿歡樂的年，畫上了一個圓滿的句號。
和來的那天匆匆忙忙，輕車簡行不一樣，回去的時候，車里裝滿了雖然不貴重，但全是姜瑤和弘晙愛吃的東西。
一行人又浩浩蕩蕩地踏上了返京的路。
申時到京，先把依依不舍的姜翠山和王氏以及伺候的李叔、王嬸送回同圓胡同，姜瑤才帶著弘晙回雍親王府。
只是，馬車在王府側門停穩，姜瑤剛跳下馬車，準備去抱弘晙，就聽見一道焦急中帶著如釋重負的聲音傳來：
“哎喲，我的姜主子！
您們可算是回來了！”
姜瑤抱著弘晙，轉頭看已經跑到眼前，滿臉褶子都擠在一處的蘇培盛，有點懵。
這位太監大總管平時雖然客氣，可也沒這么……殷勤外露過？
“蘇公公？”
姜瑤眨了眨眼，確認自已沒看錯人，又抬手算了算日子！
“今天是正月十六，我好像沒有超時間吧！”
對于這位幫處理了庫房東西，又不收錢的蘇大總管，姜瑤還是比較尊重的，語氣也緩和。
“不是不是，姜主子誤會了！”
蘇培盛連忙擺手，臉上的笑容有些發苦！
“奴才....奴才只是想問下，您這離京……怎么也不提前知會老奴一聲？
您可知道……”
話說到一半，他猛地剎住了車，額角差點冒出冷汗。
差點說漏嘴！
可不能告訴這位小祖宗，因為您悄沒聲兒跑回老家，主子爺除夕夜在正院沒見到人，臉色當時就不好看！
后來又巴巴地跑去同圓胡同，結果撲了個空，回來之后那張臉陰得能滴出水來！
連著半個月，前院書房的氣壓低得嚇人，他們這些近身伺候的，走路都恨不得踮著腳尖！
這話打死他也不敢說出口啊！
他噎在那里，臉色變了又變，看得姜瑤心里都泛起了嘀咕！
“是府里有什么急事找我？
或是找弘晙？”
姜瑤心里不禁猜測，難道宅斗的火燒到了她身上，后院又有人想抓她把柄，所以注意她的行蹤？
又或者是康熙召見弘晙？
但應該不是，康熙若是召見弘晙，就算在清遠鎮，胤禛應該也會讓人去接回來！
而且，若是這樣，蘇培盛應該不會吞吞吐吐！
“蘇公公，是靜心齋出事了嗎？”
“啊！
蘇公公，金子、元寶沒事吧！”
弘晙睜著大大的杏眼，目光灼灼的盯著蘇培盛，就怕他說真是他的寶貝寵物出事了！
“靜心齋沒事，那幾只老虎也沒事。”蘇培盛無奈道。
“那你等在這兒是有什么事嗎？”聽到靜心齋沒事，姜瑤瞬間沒了顧忌，直接問。
蘇培盛看著這對母子，同款水盈盈，亮晶晶的杏眼，無辜加疑惑，有好奇的眼神，只覺得一口氣堵在胸口，上不去下不來！
蘇培盛有苦說不出！
有事！
當然有事，蘇培盛心里吶喊。
小祖宗哎，老奴是想提醒您，回去好歹……哄哄主子，給個臺階！
哪怕去前院送點東西，遞個軟話呢！
再不然，您下回編瞎話……能不能別再說三阿哥那偷銀子跑了的爹，被你找到了，打斷腿丟京城，這種說辭？
這要是傳出去一星半點……
蘇培盛想起主子爺當時捏著暗衛傳回來的那張薄紙，手背青筋都暴起來了，那眼神冷的……他現在想起來還覺得后脖頸發涼。
他當時就覺得，他屁股上那頓板子，挨得真不冤！
這兩小祖宗，總有本事在主子爺的怒火邊緣瘋狂試探，不，是直接縱火！
“沒、沒什么大事……”
蘇培盛最終只能擠出這么一句干巴巴的話，臉上的笑容比哭還難看！
“就是……就是想著姜主子和三阿哥一路辛苦，回來就好，回來就好……呵呵。”
姜瑤莫名其妙地看了他一眼，覺得這蘇培盛今天怪怪的。
不過既然對方不說，她也沒興趣追問，點點頭：“勞蘇公公惦記了，那我們就先進去了？”
說完，抱著弘晙，帶著張福寶和嚴嬤嬤，徑直進了側門，把一臉糾結、欲言又止的蘇培盛留在了原地。
蘇培盛望著那一大一小迅速消失在府內道路上的背影，抬手擦了擦并不存在的汗，長長嘆了口氣
得，白跑一趟，提醒的話一句沒遞出去。
這差事，真是越來越難辦了。
.......
姜瑤沒有直接回靜心齋，而是先帶著弘晙去了正院，準備按規矩向福晉烏拉那拉氏“銷假”。
然而到了正院，卻見氣氛有些不同。
丫鬟婆子們走路都放輕了腳步，臉上帶著憂色。
通傳之后，出來回話的是烏拉那拉氏身邊的大丫鬟春杏。
“給姜庶福晉請安，給三阿哥請安。”
春杏行禮后，面帶愁容地低聲道，“福晉讓奴婢轉告您，回來就好，讓您好生歇著，近日的晨昏定省……也都暫且免了。”
烏拉那拉氏病了？
還病得不輕？
姜瑤知道了，心里倒是沒什么幸災樂禍，反而生出幾分唏噓。
想想也是，她從塞外回來后的這幾個月來，烏拉那拉氏要操持鈕祜祿氏和耿氏生孩子。
還有準備崔氏和年氏進府的各項事宜，要管理偌大王府以及年節往來、人情瑣事，還要平衡后院隱隱浮動的暗流……
便是鐵打的人，這么連軸轉下來，恐怕也難扛住。
累病，不過是遲早的事。
她不禁再次感嘆，這高門大戶的嫡妻，看似風光尊榮，內里的辛勞與壓力，真不是一般人能承受的。
至少，讓她來干這活兒，她是干不了的。
如果，烏拉那拉氏不把府里的事丟開，好好養病，這病估計一時半會好不了！
“福晉病了？
那可要緊？”
姜瑤關切地問了一句，不管真心假意，場面話總要說到。
“太醫說需好生調養，福晉謝姜庶福晉記掛。” 春杏規矩地回道。
姜瑤點點頭，又關心了幾句，讓春杏代為轉達問候，便帶著弘晙離開了正院。
.......
正如姜瑤所想，烏拉那拉氏這一病，拖拖拉拉直接病了兩個來月。
期間免了所有晨昏定省，后宅女眷們只需在自已院子里安生待著，對于姜瑤老說，倒是意外之喜
她的日子過得愈發滋潤。
每日睡到自然醒，帶著弘晙練練拳腳，逗逗老虎，規劃一下小湯山莊子春季的種植，或是讓院里的人出去打聽些京中的新鮮事，小日子平靜又充實。
而這兩個月里，胤禛依舊沒有踏足靜心齋一步。
這更坐實了關于“她徹底失寵”的傳言。
不過，因為胤禛這兩月，可能是朝堂上差事不順，脾氣特別大，不少人因為做錯事挨了板子，導致整個雍親王府的氣氛格外冷冽。
下人們都謹言慎行，生怕說錯話、做錯事被罰，誰還敢傳流言。
而姜瑤，只要不影響她的小日子，愛怎么傳怎么傳。
可下人不敢做什么，主子卻不一定了。
時值二月底，春寒料峭中，花園里一些花顫巍巍地開了。
姜瑤聽說，便也趕一回時髦，去賞花。
不料卻在花園里，遇到了許久不見同樣出來賞花的年側福晉。
年婉月穿著一身簇新的銀紅色縷金百蝶穿花旗裝，披著白狐裘的斗篷，發髻上的點翠簪子和耳畔的明珠，在略顯灰蒙的春日下熠熠生輝。
一看她這身裝扮，就知道她是個財大氣粗的主。
她被一群丫鬟嬤嬤簇擁著，正對著幾株開得最好的玉蘭指指點點，言笑晏晏。
姜瑤不想和她對上，剛要避開，她卻扶著丫鬟的手，婷婷裊裊地走了過來，叫住姜瑤。
“姜...庶福晉也來賞花？”
年氏聲音依舊嬌柔，可從她說話時“庶”字說得極重，就知道她不是善茬！
姜瑤照規矩福了福身問安后，也不等她叫起，行完禮就起身了。
年氏瞅了眼，接著道：“這園子里的花兒開得是好，也得配懂得欣賞的人才是。
有些人哪，便是站在名花旁邊，也掩不住那股子……俗氣。
您說是不是，姜...庶福晉！”
姜瑤沒說話，倒是她身邊一個臉生的嬤嬤，立刻笑著附和：
“側福晉說的是。
這花啊草啊，也講究個出身地氣。
長在御花園里的，自然都是金貴的。
那山野里胡亂長的，再好看，也上不得正經臺面，保不齊還帶刺兒扎手呢。”
這話指桑罵槐，再明顯不過。
她抬頭看看天，又看著年氏那張精心描繪，精致有仙氣的臉，忽然覺得有點好笑。
這是要跟她宅斗！
這人是不是日子過得太閑了？
才有時間琢磨這些，女人為難女人的糟粕！
“年側福晉說的是，所以妾身不是來賞花的！”
姜瑤說完，甚至懶得看她們，只是左右看了看，相中了不遠處一棵碗口粗細、光禿禿還沒發芽的歪脖子樹。
那樹長得不甚直溜，杵在那兒也有些礙眼。
在年氏和她的仆從們疑惑的目光中，姜瑤緩步走到那棵樹前。
她抬起腳，看似隨意地，對著樹干中部，用力一踹！
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的脆響！
那棵碗口粗的樹，竟應聲而斷，轟然倒地，砸起一片塵土和枯枝敗葉。
整個小花園，瞬間鴉雀無聲。
年婉月臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，嬌柔的笑容僵在嘴角，眼睛瞪得溜圓，滿是驚恐和難以置信。
她身邊的嬤嬤丫鬟們更是嚇得連連后退，有幾個甚至腿一軟，直接坐倒在地。
姜瑤拍了拍靴子上并不存在的灰塵，轉頭對年氏笑道：
“妾身院子里缺些柴火，剛好這樹長得歪，礙著路了，我幫府里清理清理，正好一舉兩得！”
說罷，她像是沒事人一樣，拖起那棵歪脖子樹，帶著冬雪幾人回了靜心齋。
而直到姜瑤的身影消失在花園里，年婉月才猛地回過神，身體不受控制地微微發抖，不知是氣的還是嚇的。
當晚，清蘭苑就傳出了年側福晉受驚發熱，請了府醫的消息。