周府，清幽的一處院子里。
周大夫人正靜靜的碾茶，她抬起微微皺眉的目光，看向旁邊坐立難安的周靈。
見她剛坐下又要再次站起來踱步，她嘆息一聲道：“靈兒，你需要靜心.......”
周靈聞聲看來，目光中還滿是焦急，一想到今日正是傳臚大典，她哪里還靜得下來！
她都恨不得馬上跑到午門前，等著放榜。
周靈暗恨自已，前些日子為何要跑回來......她本是回來找她父親的，想感謝他為子源洗清嫌疑，還讓她得了個第二名。
那日她回來，正巧與剛要出門的周御史撞了個正著，周靈感激的話才剛說出口，就得了她父親一記冷眼。
“此事與為父可無關，她憑借的是自已的才學，你莫非......覺得為父會單獨給她特例？”
周御史板著張臉，眉頭皺得能夾死蚊子。
冷哼兩聲后，便斥責她不成體統，“女騎早就解散了，你還賴在外頭不肯回來做什么？今日倒是想起還有我這個父親了？”
周御史這些日子正忙得焦頭爛額，可顧不上收拾這個不孝女，他正急著要去大理寺督查舞弊案，忙得都快腳不沾地。
于是，便趁機下令將周靈禁足在周府中。
還說等過些日子，等他騰出手抽空將她送回大同縣，再不許她在盛京不成體統的胡混。
周靈此刻想起，都還氣得想要跳腳。
她早就該反應過來，她這個壞爹爹，怎么可能那么好的去幫子源，她竟還傻乎乎的送上門來，現下好了，出不去了！
周靈氣鼓鼓道：“我爹這不是不讓我出門，不然我何至于在這里干著急。”
她扭頭詢問道：
“嬸嬸，傳臚大典上不是有消息傳來，大堂兄進了前十名，正在殿上說文章，難道你就半點不緊張？”
周大夫人聞言一笑，緩緩收回目光，看向面前擺放得有些凌亂的茶具。
一時沒有說話。
她身后的玉屏見狀，開口解釋道：
“靈女郎您這有所不知，我家夫人只是不如靈女郎這般外露，但夫人這兩日食少而覺淺，擔憂可不比您少.......”
“說這些做什么，擔憂也是無濟于事。”
周大夫人輕蹙眉頭道。
她原本那珠圓玉潤的臉龐，因著這些日子為各種事情的操心，的確消減不少。
周靈轉悠的腳步倏地一頓。
有些歉疚的道：“對不住嬸嬸，我吵到您了吧.......只是侄女我實在擔憂，坐著難受，您也在擔憂大堂兄會考得不好嗎？”
“我自然是為自已的兒子憂心。”周大夫人看向旁邊的侄女，輕輕一笑。
直接詢問道：“只是不知你如此擔憂，到底是為了你大堂兄，還是另有其人呢？”
周靈徹底停下了焦急的步伐。
她神情中閃過一絲茫然道：“我自然是為大堂兄擔憂的，當然，肯定也為子源憂心，她是我的至交好友嘛........”
周大夫人是從小看著周靈長大的，深知她的秉性，從小她都是滿口她的的大堂兄，深以長濟這個長兄為驕傲。
這么多年，還是頭一回聽到她的口中，除了她最最崇拜的大堂兄之外，出現另一個人。
周大夫人是真的生出些許好奇。
她微笑追問道：“兩個你都憂心，但這狀元可只有一個........你是希望你的大堂兄中狀元，還是希望你口中的這位好友呢？”
周靈瞬間呆住，啞然一瞬。
她磕磕巴巴的說道：“他們兩個......對我來說都很重要.......”
“大堂兄從小苦讀，對自已嚴苛至極，不肯讓自已輸給任何人.....我知道他的目標一直都是狀元之名。”
“但子源也很刻苦，這些年我都看在眼里，她的求學很是艱難，因此對自已的要求也并不比大堂兄輕松。”
周靈嘀嘀咕咕，細數著一點一滴。
“子源的家族不比咱們周氏，家中也只有一個母親支持，她竟連一匹馬都養不起......”
“我在云川那幾年，親眼見她起的比雞早，睡得比狗晚......”
她像是想要說服自已，為自已那顆已經偏了的心，找一個合情合理的借口。
直到聽旁邊的嬸嬸半晌沒有出聲，周靈這才頓時回神，嘴里的話瞬間一滯。
她神情中閃過一絲心虛，囁嚅道：
“這些都是我親眼所見，她讀書真的很苦，寒暑易節更是從不懈怠......就是在路上也不忘讀書，才千辛萬苦的走到了盛京......”
周大夫人微微一笑，笑眼打量著她，直接戳穿道：“所以，這些就是你還是希望你的子源好友，能高中狀元的理由？”
周靈有些心虛，低聲回答道：“我也不是不希望大堂兄中狀元，只是.......”
她實在糾結，不知如何說才好。
胡言亂語道：“要是能有兩個狀元就好了......那嬸嬸，你希望大堂兄中狀元嗎？”
周靈雜亂無序的腦袋，只顧著把問題往回拋，下意識反問回去，問完她這才反應過來。
她莫不是傻了，嬸嬸當然是希望.......
然而周大夫人的回答，卻出人意料：“我當然是希望你大堂兄中的，只是今年.......”
她輕嘆一聲，神情復雜。
周靈聞言十分意外，嬸嬸本應該只有這么一個回答，可是她竟然也有遲疑。
“.......嬸嬸，今年怎么了？”
周大夫人沉默了。
此時此刻，唯有她身后的玉屏，神情中閃過一絲心疼，因為只有她明白，此刻自家夫人的沉默，是因為什么。
見周靈神情驚訝，一臉疑問的抬眼看她。
玉屏這才輕聲開口，解釋道：“靈女郎你不知道......二十多年前，我家夫人曾經也是名列二甲，轟動一時的女進士。”
周靈神情錯愕，顯然頭一回聽聞此事。
她有些不敢置信的喃喃道：“嬸嬸，你竟也曾參加過科舉考試.......”還考上了進士！
“.......我竟然從未聽聞過。”