此時的姜如初，正站在院子門口，與周靈大眼瞪小眼。
看著面前這“全副武裝”的女郎，這一身颯爽的皮甲騎裝，右手拿著一根帶著倒刺的軟鞭，后背上還背著一把長弓。
以及她身后這兩隊烏壓壓的護衛隊，個個都帶著一股肅殺之氣，全都目不斜視的站得端端正正。
門口的桂花一臉咂舌，自從那日經歷放榜風波后，她便一直對自家女郎寸步不離，誓要保護她的安危......
不過今日，桂花覺得自已大概是無用武之地了。
周靈見眼前人沉默，不解的催促道：“鹿鳴宴的時辰就快到了，你是不喜歡坐轎子，還是怎的？”
姜如初剛出門時看到這聲勢浩大的隊伍，便沉默了好一會兒，尤其是護衛隊前方那一頂四抬的大轎......
本朝只有四品以上的官員才能使用四人轎夫，四品以下的官員都只能用兩人抬，尋常人家再富貴之極，都只許使用兩人抬。
姜如初深吸一口氣道：“轎子便算了，我身無官職，用四人抬實太過張揚，我與你一道騎馬吧。”
她看了一眼那轎子上代表著周氏家族的燕紋，如此顯眼的家族標志再加上眼前這排場......
周父前兩年才升的都察院的右僉都御史，正四品，這頂轎子于周氏來說，自然是符合規制的。
周靈撇嘴道：“這可是我特地求我爹爹許的.....”
姜如初微笑著沖她拱手一禮，誠懇道：
“多謝你好意，也替我謝過你家中如此禮遇，我與你同行，其實已無需這頂轎子，勞你父親費心了。”
有心人不會不認識周氏貴女，無心人認不出，也不要緊。
鹿鳴宴上有此次鄉試眾考官，還有各府縣地方官員，她如今才剛中解元，就要借著周氏的勢如此張揚，實在是有些不妥。
周靈聞言一愣，恍然間，她似乎明白了什么......
她雖是家中嫡女，但其實還有好幾個庶兄弟，個個都比她能討她父親歡心，她父親對她從小都是放任自流的態度。
這一次周靈去信給他，忐忑的說明有正事要調動些護衛，她爹爹竟破天荒的，頭一次回信贊她近日有長進。
更稀奇的是竟還催促她早些去盛京......
要知道自前幾年她父親去盛京為官后，她和母親與他分隔兩地，他都是不許周靈隨意上盛京添亂的。
此時，聽到姜如初的話，周靈神情怔然，心頭自昨日收到父親回信的那些歡喜，忽的，就煙消云散。
她傻乎乎的以為，今日這些當真是自已撒嬌賣乖求來的呢.....
周靈恍然輕聲道：“......原來，我的長進在這里啊。”
知曉姜如初不愿張揚，她沉默后便低聲道：“既如此，你就騎我的紅玉，你是解元，怎好與我同騎......”
眼前人方才的神采飛揚，忽的就好像蒙上了一層暗色。
姜如初默然的看她一眼，人總是要不斷的失望，才能真的長大.....對親人如是，對好友如是，對自已亦如是。
二人一前一后騎著馬，護衛也只帶了兩位，待將她送到教坊司門口時，依然引得周圍無數人紛紛看來。
將姜如初送到門口，一路沉默的周靈還不忘出聲提醒道：
“聽聞那些舉人心里對你這個女解元都有些不服，說你憑的是.....反正說得不好聽，今夜謹慎些。”
她頓了頓又道：“不過有我大堂兄在里面，應該不會讓你吃虧。”
其實那些讀書人說什么，姜如初不用聽便大致能猜出，無非是她運氣好碰上女主考官，碰巧一篇女學論對了她胃口之類的酸話。
她不否認，或許換一位考官她也許就拿不到這個解元.....但運氣有時也是實力的一部分，今年解元就是她，這已是事實。
鹿鳴宴上，各路考官眼皮子底下，這些文人能做什么大致也能猜出來，無非是讓她當眾作詩寫文之類的刁難。
姜如初點頭笑了笑，謝過她的好意，“無礙，身正不怕影子斜。”雖有運氣在身，但她的才學也不是作假。
完成使命，周靈默然點頭轉身便要走，卻聽到身后人突然問道：“你想好要做什么了嗎？”
周靈腳下一頓，回過頭來看她，沒有搖頭，只是有些低落的悶出一句：“等到盛京我再告訴你。”
“快些進去吧.....”
周靈催促一聲，看向姜如初的眼神，緩緩升起驕傲的微光，笑道：“讓那些讀書人也好好瞧瞧，咱們女解元的風采。”
說罷，她轉身離去的瞬間眼里的光芒便暗淡下去，堅定的背影像是帶著某種決心......
“好......”
姜如初收回目光，看向眼前這座莊重典雅的樓閣，今日鹿鳴宴的席宴之地，教坊司。
這里可不是勾欄瓦舍，里面的樂工男女皆有，著立在籍，掌管一國禮樂，乃是有品階的官職樂工，與太常寺并隸于禮部。
教坊司主官為正九品，設有左右司樂與左右韶舞各一人，都是從九品，此處是掌管禮樂的官署。
眼前這座樓閣不比盛京教坊司恢弘，但在這郡城也令無數文人趨之若鶩的存在，專門負責各種筵席或文會的奏樂以及樂舞。
今日的鹿鳴宴，其實過程跟之前的謝師宴也大差不差，只不過來客從秀才都成了舉人罷了。
姜如初一進門，便聞聽一陣悅耳的絲竹管弦之聲，迎面撲來一陣幽香，入目過去，皆是烏壓壓的人頭以及看過來的各式目光。
不過在這教坊司內，禮樂悠悠，確實顯得更為隆重一些。
四周的屏風后都透著或坐或立的人影，而那些悅耳的絲竹管弦聲，便都是從這屏風后面傳來。
中間的大堂里，早已布滿筵席。
姜如初的面孔一露，瞬間便有侍從恭敬的上前來迎，是一位長得有些清秀的少年，似乎不用她開口便早已識得她。
“應是姜解元吧，請隨小的來，您的席位在這邊......”這少年的音色十分悅耳，如耳邊輕吟，聽著讓她不覺平靜幾分。
她抬眼一看，四周站立的侍從或是侍女，長相皆是令人賞心悅目之輩，最不濟也稱得上是眉目清秀。
席宴還未開始，中間落座的舉子已有不少，一眾考官和眾官員的席位尚還空著。
姜如初進門后除了各式各樣的奇異目光外，便是忽的迎上來無數格外熱情的陌生面孔。
以及一直沒有停下的各種寒暄。
“解元娘子寫得一手好文章啊，一舉奪魁，久仰久仰......”
“姜解元風采照人，久仰大名啊......”