桂花終于回來，隊伍前頭有考生被查出代考，正在當眾被士兵打板子，好生凄慘。
她一路小跑回來，神色緊張。
“就在前頭第一道門旁邊打，血糊糊的......”她回來就蹲到姜如初的身旁，低聲說道。
姜如初摸摸她的頭，“無礙，我們又沒有舞弊，坦坦蕩蕩。”
秀才只是有了鄉試的資格，鄉試其實才算是正式的科舉選材，選出的舉人便有了候補做官的資格，舞弊的后果也會更嚴重。
一旦被查出，不僅革除秀才功名，永不許再考，還要被打板子，戴枷示眾，功名與名聲盡毀，數年苦讀一朝作廢。
到這個關頭還敢冒險的讀書人也是少數。
天光徹底大亮，隊伍緩緩前移，姜如初終于排到了第一道大門處，伸頭已可以看到前方第二道門內的搜檢人。
待入了這第一道門，所有看書的考生都要將手中的書籍或其他不符合規制的物品都扔進一旁的大筐里。
一位橫眉豎眼的守衛站在門邊大聲呵斥：
“請諸位考生將所有可疑之物自覺放進筐里，小抄夾帶之類也自覺放棄，現在拿出來還來得及......”
“若是稍后被前頭搜檢的大人們查出來，不僅累及各位秀才相公的功名，還要送刑部嚴辦！”
隊伍里的文弱書生們都是一臉的心悸膽寒，紛紛將自已手中的書籍扔進那筐里，也有人一把將自已的外袍脫了扔進去。
那守衛伸手拿起來一看，便看到衣袍內襯里縫了一張小小的袖珍書，他頓時抬頭瞇眼看來，而那秀才已眼神閃躲的飛快往前走去。
守衛再次朗聲呵斥道：“現在坦誠的，概不追究！”
姜如初早將自已的書籍都交給桂花帶回去，過了這道門便開始嚴禁，只許考生進入，似桂花這等伴讀或是侍從，便皆要留在門外。
跨進第一道門時，旁邊地上還有一灘新鮮的血跡，尚還未干透。
她步履從容，神情淡定的從那大筐前路過，什么也沒有留下......
鄉試的搜檢尤其嚴格，或許是因為女秀才較少的原因，搜檢的那位從宮里來的嬤嬤閑得發慌，看到姜如初上前，眼神頓時一亮。
她將這女秀才拉到帷幔后，搜得那叫一個仔仔細細，從頭到腳，連她的發髻都散開梳了一遍，所有的衣物包括鞋襪都翻開查了一遍。
經這嬤嬤手搜檢的考生若是查出舞弊，她也是要被連累的，因此難免小心嚴謹些，翻來覆去查了三遍。
出門時她不忘解釋一句：“望秀才娘子勿怪，搜檢嚴格乃是職責所在。”
姜如初自然明白，她全程配合，這時也是十分有禮：“多謝嬤嬤搜檢嚴格，方才能證我科舉清白。”
嬤嬤滿意的點頭，有真才實學的讀書人，才會不懼搜檢嚴格。
包括姜如初帶的米面，也都被守衛們過了一遍篩子。
而其他帶饅頭大餅的就慘了，被掰碎都是小事，有些面餅太過厚實，守衛們都懶得細查，直接丟到一旁。
等姜如初拿到自已的號舍號牌時，日頭都快要落山了，腳都站得發酸，才終于聽到一聲炮響，得以進入自已那條號巷。
身后的貢院大門被重重關上，落下層層重鎖。
為確保考試的絕對公正，在九日之內貢院都不會再打開，期間無論發生什么大事，哪怕是火災，燒死考生也不能提前開鎖。
與府城縣城相比，貢院的號舍便大了許多，一條號巷就有上百間號房，巷口還寫有字號，每條號巷盡頭都有一個大大的水缸以及茅房。
姜如初身后的號巷大門再次關上，在這九日內，這條號巷的考生即使考完一場，也只能在這條巷子內行動，與另外號巷考生見不著。
她根據號牌找到了自已的號房，里頭也比之前的號房寬敞一些，門板放下來做床板足以躺平。
還留有放便盆，以及烹煮吃食的地方......不過須得緊緊相鄰。
三年才開一次的貢院，號房外倒是有號軍清掃干凈，這里面有多厚的灰塵和多少蟑螂自然是不難想象。
畢竟要住九日，姜如初麻利的收拾了一遍，擦去擋板的灰塵，清理掉角角落落里的蜘蛛網，又撒上桂花給她帶的藥粉，用以驅逐蟲蟻蛇鼠之類。
號房是磚瓦的，這也大大避免火災的可能，但由于年久失修，頭頂上的瓦片早已有縫隙，隱隱有光透進來，不下雨最好，萬一哪日下雨，將她的考卷淋濕，這可是大麻煩。
明日才是正式開考，姜如初想了想，便踩著擋板爬了上去，將那有縫隙的瓦片都理了理，她身手算是矯健，倒不覺有什么。
巷子兩旁的號房相隔較遠，過道寬得連對面那考生的臉都看不清，旁邊號房是誰就更不知曉。
姜如初只聽得一陣此起彼伏的哀嚎與嫌棄之聲，皆是在埋怨這貢院的號房太過臟破。
就這時，對面那考生一抬頭竟看見對面號房那人影竟扒在號房頂上，頓時嚇一跳，“你在做什么？”
巷子里路過的號軍頓時聞聲，齊齊跑過來，驚訝的發現這條巷子唯一的女秀才，竟在修理號房的房頂。
這如今的女秀才都是這般？要是摔下來，這可怎生是好！
“秀才娘子，快下來吧，要不讓我等來幫你弄？”一名士兵抬著頭震驚的出聲道。
姜如初已然將最后一片瓦片蓋好，利落的踩著墻縫，落到擋板上，跳到地上拍了拍手。
“不用，我已然弄好了.......”
她看著這一圈圍攏過來神情驚異的號軍，拱手解釋道：“因擔心下雨，這才隨手修理了一番，我常做這些，諸位不必驚慌。”
那士兵上下掃視她一眼，皺眉意外的說道：“即將開考，秀才娘子還是不要做這等涉險之事為好，貢院里頭傷著碰著了，還要等出去才能尋醫。”
后頭的士兵點頭嚴肅道：“秀才娘子有什么喚我們一聲就是，這幾日各位秀才的安全都由我等負責。”
對面號房那位秀才一聽，忙喚道：“幾位，在下這邊的號房頂上也可能漏雨，不如來幫我修理一番？”
面前這群士兵回頭，眉頭一皺斥道：
“這巷子里上百間號房，咱們都修理得過來？你個堂堂男子漢，淋些雨算什么，別生事！”
“人家女郎都是自已修理，你個男子漢還叫喚上了......”
姜如初默然一瞬，只能淡淡一笑。
世人對女郎的看法還是如此，總以為她們都是弱勢的、無力的，都是需要被保護的，不過，這也是女郎們的優勢。
被輕視，才會有出其不意的機會.......