時君棠這才將目光落在眼前的男子身上，三十左右的年紀，氣質溫潤如玉，眉眼清俊，端坐于石凳之上，便自有一股從容雅致。
他身量頗高，即便端坐，也令那石上棋盤顯得小巧。
時君棠在他對面落座：“你是姒家背后之人？”
端木祈執壺為她斟茶，動作不急不緩：“時家主了解頗多啊。我單名一個祈字，旁人皆喚一聲祈公子。”他將茶盞輕推至她面前，“這茶尚可，時家主不妨一品。”
時君棠垂眸啜飲：“上品。”
“時家主不疑我下毒？”
“服過解毒丸了。”
端木祈怔了下，輕笑了聲：“時家主倒真是坦率得可愛。”
“如何才肯放人？”
端木祈指指眼前的棋盤：“這是一盤殘局，若時家主能解了，就放人。”
“我不擅弈棋。”時君棠對于下棋這些從小就沒有耐心，有耐心的是章洵，他六七歲之時便能與父親下上一個時辰不帶動的。
“若不通棋道，人便救不得。”端木祈笑意溫文，“若時族長能勝我一子，我便放一人。請——”
不下不行了，時君棠凝神細觀棋局，竭力回想章洵昔日所授的幾著套路，遲疑落下一子。
“若時族長贏我一子，不知會先救哪一位？”
時君棠望向不遠處的卓叔與明暉堂兄。
二人皆被布繩縛口，雖神色焦灼，卻不見傷痕，應未受折磨：“不知。”
“我還以為時族長會說兩個都救。”
“沒有把握。”
端木祈眼底掠過一絲興味：“時族長說話，向來如此坦誠么？”
“我只說事實。”
“時家只要不干涉朝堂之事或是離開京都，不僅這兩人能毫發無傷的跟著時族長回去，往后時家依然會是世族之首，不知道時族長同意不同意？”
時君棠落下棋子：“好。”
端木祈看了她眼：“在下是說以后都不能干涉朝堂或是回京都。”
“那做不到。”
端木祈哈哈大笑起來：“雖然有些幼稚，但時族長是懂得如何逗人開心的。”他指尖拈起一子，輕輕落下，“你走錯了，吃你一子。帶上來吧。”
話音方落，幾名姒家死士押著六名時家伙計走出林蔭。為首死士橫刀一抹，最右側的那名伙計喉間瞬間血涌，無聲倒地。
事情發生的太快，快得人連反應都來不及。
時君棠倏然起身，指節捏得泛白。
“家主救我們，家主救我們。” 余下五人驚惶哭喊。
“時族長毀我暗衛營百余精銳，如今我只取你一名伙計性命，何必驚怒？”端木祈神色依舊溫雅，語氣如敘閑常，“棋盤之上，我吃你一子，便殺一人；你若勝我一子，我便放一人。公平得很。”
“卑鄙。”
“這是規矩，沒有規矩不成方圓啊。”他抬手示意，“請。”
時君棠才走了兩子，第三子卻遲遲難下，每落一子，將是一條人命懸于指端。
端木祈忽而輕抬手腕。
又一名伙計應聲倒地。
余下四人駭極尖叫。
“祈公子，我尚未落子！”時君棠厲聲道。
“在下耐心有限。落子太慢，亦須付代價。”
時君棠額角已滲出細密汗珠，咬牙將棋子按下。
“還是有幾分功底在身上的。”端木祈亦落下一子：“時家在青州共三間大鋪，十間小鋪，不知時族長有沒有去鋪子里看過。”
“你把他們怎么了？”
“三天前的晚上，有些難民突然闖進了城，搶劫了幾家鋪子，那鋪子里的東西被洗劫一空，人亦都被殺了。”端木祈搖搖頭，一臉慈悲：“聽說死相很慘，真是可憐啊。”
時君棠指間棋子幾欲捏碎，重重落枰：“我贏了一子。”
“不錯。”端木祈朝著暗衛使了個眼色。
下一刻，姒家暗衛提刀，寒光連閃，四名伙計頃刻斃命刀下。
時君棠瞳孔驟縮，霍然起身：“你言而無信。”
“怎么會呢？”端木祈溫潤而笑：“在下此時心中歡悅，這四人權當助興罷了。”他指尖遙點卓叔與時明暉，“我自然是守諾的。時族長，選一人罷。”
兩名姒家死士守在卓叔和時明暉身邊，只要時君棠選其中一個，他們手中的劍就會砍向其中一條繩子。
不遠處林深葉密處，高七、高八與時康、時勇四人已悄然解決姒家外圍暗哨。
時勇的目光好奇的落在高七和高八身上，族長身邊竟然有這樣的高手？武功竟然還在他之上。
族長真是深藏不露啊，連公子也未必知道吧。
四人終于看見了族長的身影，當看見地上被殺的六名伙計時，神色都憤憤。
陡聽得一聲斷喝：“誰？”
下一刻，箭雨突然朝四人射來。
林間動靜自然傳至棋局之側。時君棠與端木祈同時抬眸。
“不知時族長今日帶的人是金羽衛還是時家暗衛？”
這個男人一副溫文爾雅的模樣，但每說一句話就讓時君棠無比心驚：“什么金羽衛，我身邊跟著的人自然是時家死士。”
“是嗎？選吧。”
時君棠走向兩人，見卓叔和時明暉都望著自已。
卓叔搖搖頭，示意家主不要救他，他都這把年紀了，半身都埋進黃土的人，救與不救意義都不大，但明暉公子不同。
時明暉看著家主，他想活著，但也知道家主選擇兩難，不管家主選擇了什么，他都不會怪她。
“時族長，你再不選擇，我可就不高興了。”端木祈很喜歡在這張漂亮的臉上看到糾結。
時君棠緩緩走向了卓叔：“我選擇卓叔。”
“那我便成全你。”端木祈轉身離開，同時抬腕一揮。
卓叔身邊的姒家暗衛直接砍向了綁著卓叔的那條繩子，而守在時明暉身上的暗衛手中的劍則是刺向了時君棠后心。
時君棠見狀，迅速去抓卓叔的繩子。
就在那劍將砍到時君棠身上時，一支羽箭裂空而至，到半空時，箭頭一分為三，分取卓叔身旁死士、刺向時君棠的死士。
而另一支箭，則是射在了護著端木祈離開的那名暗衛身上。
端木祈腳步微頓，瞇眼回望。