“你進了宮。”章洵這句話是肯定句。
時君棠邁上曲廊的步子幾不可察地一頓，垂眸輕應：“嗯。”
“去見了皇后，也見到了郁家主。”
時君棠抬眸看他：“你來過皇后宮里？是察覺出了太子的陰謀？”那邊都是姒家死士戒備，所以章洵不可能知道太子暗中布局，定是察覺有異，派人去了皇后宮里探情報，這才窺見了她的行蹤。
章洵從鼻間逸出一聲冷哼，未置可否。
“太子殿下這一手著實狡猾。”時君棠聲音在寒夜里格外清晰，“讓皇后為他開路。若事成，他便順勢闖宮；若事敗，以他積攢的聲名，朝中眾臣與天下學子也必會保他無恙。”
章洵沒說什么，只眸色沉了幾分。
時君棠又道：“而郁家遭此重創之后，大叢第一世家的位置必然不保，從今往后，他們翻身的唯一籌碼，便只剩太子殿下，此后只能對其唯命是從。真是好算計啊。”
“時君棠，”章洵終于開口，聲音冷硬，“你為何入宮？如何入的宮？你到底想做什么？”
四目相對。
章洵還是第一次如此連番質問于她。時君棠面色平靜，淡淡道：“我所行之事，與你并無不同。”
“你真正要扶持的人是二十皇子？不，”他眸光銳利如刀，“是二十二皇子。”
時君棠知道章洵猜到是早晚的事，這個人太過了解他，也太過聰明，更何況注意力從未從她身上移開。
“是。”她坦然承認。
章洵唇角勾起一抹自嘲的弧度：“從何時開始的？”
“從時氏族徽，重見天日那日。”也是在那日，皇帝把她叫去了青石街巷尾茶樓，讓她做了個選擇。
不過那時，她尚未最終下定決心，畢竟太子當時對她沒有起殺心。
“這么重要的事，你瞞著我？”章洵知道她有心思，一直以為她只是在小打小鬧，即便諸多線索擺在眼前，他也未曾向此處深思。
直到她屢次試探他與太子的關系，以及近來發生的諸多之事。
“我沒有瞞著你，是不知道該怎么說。”時君棠迎上他的目光，“你心向明德書院，便是心向太子。太子欲取我性命，你卻始終認為是姒家容我不下。這種情況下，你讓我如何與你明說？”
“所以，你亦防著我？”章洵向前一步，聲音重了幾分。
時君棠正欲開口，被章洵阻斷，他緊緊盯著她，重復道：“時君棠，你防著我。”
“這么大的事，我要保證萬無一失。再說，你不也有很多事情瞞著我嗎？”他還委屈上了。
“這不一樣。”章洵聲音微慍，“那些籌謀的事，我身為臣子，守口如瓶是本分。可你所為……”
“那我所做的事又有什么不對？”時君棠打斷他：“此事關乎家族存續，關乎我的性命！若我對你和盤托出，萬一有絲毫閃失，我便是時氏一族的罪人！”
章洵嗤笑一聲，轉身離開。
“章洵，咱們就事論事，不行嗎？”時君棠追了上去。
“不行。”他頭也未回。
“好！”時君棠提高聲量，對著他的背影道，“如今你既已知曉我的選擇，告訴我，你站誰？”
章洵停住了腳步，轉身望著她，夜色中，他的目光復雜難辨，沉沉地落在她身上。
“章洵，儲明院長和蘭妃之間的事，你可是早已知曉全部內情？”而她直至今日才得悉全貌，身為儲明學生的章洵，自然有更多機會查明此事。
章洵輕嗯一聲。
“那你不告訴我？”
“我......”
“你擔心這事會變成我手中的把柄對儲明院長不利，是不是？”
“我只是覺得，對你來說，把柄不會嫌多。”
時君棠：“......”真是了解她啊，走到他面前：“皇上不可能放過儲明院長的，皇后娘娘和郁家更不可能放過他，你防著我有什么用？”
“院長他為大叢培育了無數棟梁之材。”章洵聲音低沉，帶著辯護。
“可他害死了皇后的兩位皇子，他必須償命。”時君棠字字清晰，不退讓，“太子逃不過，儲明院長也一樣。章洵，你幫我，還是幫太子？”
章洵伸手握住了她的雙臂，直視著她的黑眸：“棠兒，你很聰明，也很能干，但你不了解朝堂，不了解皇上。”
“我已看得足夠清楚。”
“是，恩師為了太子殿下確實做了不少事，可如果皇上要殺恩師，殺的不會只有他一人。”
“你這話什么意思？”
“朝中不少臣子都出自明德書院，還有如今在讀的一百多位學子，若皇上和皇后決意鏟除恩師，這些人，一個也逃不掉。”
“逃不掉？”
“唯有血流成河，才能斬斷恩師這些年織就的人脈網。”
時君棠本想說那又如何？老皇帝這要這么做自然有他的理由在，皇帝的立場就是她的立場，若因此顧忌這顧忌那的，她如何成事？
可她能如此決絕，章洵卻不能。
那是他的恩師，那些人是他的同窗，他必然會護著他們。
“棠兒，時家已躋身四大世家之列。若太子真將郁家拉下馬，有我與恩師在，姒家絕無可能越過時家。”章洵的語氣帶著一絲不易察覺的懇切，“我早已為時家鋪好后路，你不必如此辛苦。”
這番話，他已說過多次，可她從未聽入耳中。
“章洵，我并不想活在你的羽翼之下。”她有抱負，有野心，更有能力帶領時家站穩腳跟，無需依附任何人。
“棠兒，我不是護著你的羽翼，而是愿作能帶你翱翔的翅膀。”章洵道，他身處朝廷漩渦，縱使能耐再大，亦難時時護得身邊人周全。若真至四面楚歌之境，他所期望的，是她擁有自保甚至反擊之力。
他想要的一直是能與她并肩而立的棠兒，章洵道：“但如今太子贏得了人心，輔佐太子這條路走得亦是最為穩妥。”
“穩妥？”時君棠唇角牽起一絲冷嘲，“儲明院長與蘭妃的過往，是太子心頭一根毒刺。他對這位恩師，早已心存芥蒂。”
“什么意思？”
面對他驚愕的目光，時君棠在心中權衡一瞬，把皇帝所說的說了出來：“皇上雖沒有料到今日的局面，但蘭妃和儲明院長的事他始終是在意的，院長教皇子們讀書，與蘭妃的幽會都是皇上所算計，太子殿下親眼見到他們的幽會，甚至蘭妃最終的死，也一并算在了儲明院長的頭上。”