第三百五十四章
龐知縣說話時(shí)，忍不住頓了下呼吸。
他強(qiáng)行壓下想要掩鼻的沖動(dòng)，待再一聞時(shí)，又覺得這方捕頭身上的臭氣散了許多，仿佛先前聞到的惡臭只是一種錯(cuò)覺。
那被龐知縣稱為方捕頭的男人連忙點(diǎn)頭，拱手小聲的道：
“大人，城北賀家院子兩個(gè)時(shí)辰前有人來報(bào)案了。”
龐知縣聽聞這話，臉色立即嚴(yán)肅了許多。
萬安縣鎮(zhèn)魔司重建后，一切都在上正軌。
縣府衙門及城區(qū)都在一一的恢復(fù)以往次序。
隨著縣內(nèi)鬼案的減少，萬安縣有時(shí)也多一些打架斗毆等事——只是因?yàn)楸娙宋窇止淼湥蠖嗌儆诔鲩T，這樣的打斗并不多。
差役們早前是已經(jīng)習(xí)慣于與尋常弄堂、胡同等地方的市井街痞打交道的，若是一般人禍，自己就想辦法解決了。
此時(shí)趕到鎮(zhèn)魔司來，想必城北賀家院子報(bào)的案應(yīng)該是與鬼有關(guān)的。
想到這里，龐知縣就一手提衣擺，一手往內(nèi)院一指：
“先去找大人——”
他話說了一半，又立時(shí)頓住：
“先不找大人了，十里坡案子才完，大人剛奔波過，找武令使，有鬼案先跟他說。”
方捕頭一聽這話，連忙點(diǎn)頭。
龐清本來還覺得堂兄是想借機(jī)溜逃，此時(shí)一聽有了鬼案，心下一緊，便掐止住了叫龐知縣的念頭。
“清弟，天寒地凍，就是點(diǎn)了火盆也不保暖，這筆賬一時(shí)半會(huì)兒也算不完，明天天亮之后再繼續(xù)吧。”龐知縣領(lǐng)著方捕頭往內(nèi)走了兩步，又突然回頭叮囑。
他的話令得幾個(gè)凍得鼻涕都差點(diǎn)兒流出來的賬房仆從臉上露出感激之色。
……
龐知縣說完之后，又怕龐清還叫住他幫忙，連忙與方捕頭一塊往廳內(nèi)走，邊走還邊問賀家院子究竟發(fā)生了什么案子。
方捕頭就道：
“最初報(bào)案的是賀家院子內(nèi)弄堂的班頭，說是院內(nèi)有人失蹤。”
他與龐知縣說話的功夫，二人已經(jīng)進(jìn)入內(nèi)堂大廳。
廳內(nèi)趙福生等人下午時(shí)還在這里議事，此時(shí)已經(jīng)散了，只有幾個(gè)雜役留守。
龐知縣招來一人，令他去請武少春來。
那雜役一見方捕頭，便情知有事，不敢耽誤，便急忙去將武少春喚來。
武少春此時(shí)還留在鎮(zhèn)魔司內(nèi)。
趙福生今日下午提醒過他，萬安縣今夜會(huì)發(fā)生鬼禍，他一直提高了警覺，此時(shí)一聽龐知縣令人找自己，便很快趕來了。
他來時(shí)龐知縣正與方捕頭在說話，見到武少春二人正要行禮，武少春擺了擺手：
“別來虛禮，是有鬼案發(fā)生了？”
“疑似鬼案，但具體是不是，我也不清楚，可能還需要武大人親自前往看看再說。”方捕頭恭敬的道。
武少春的鼻子動(dòng)了動(dòng)。
他發(fā)出兩聲響亮的吸氣聲，圍繞著方捕頭走了走。
這個(gè)動(dòng)作一出，方捕頭臉上露出明顯的尷尬之色。
“這、這來得匆忙，也來不及洗漱——”
事實(shí)上萬安縣已經(jīng)入冬，冬季挑水、買碳都不容易，不要說公門差役，大多數(shù)人都是不洗澡的，節(jié)約柴禾。
可是因?yàn)槿攵蟠蠹覄?dòng)得不多，汗也少，味道不重。
興許是差役身在府衙，時(shí)常跑動(dòng)，方捕頭今日也覺得自己身上帶了一股若隱似無的惡臭。
先前龐知縣能忍住不問，此時(shí)武少春這樣一聞，他立即就覺得臉上發(fā)燙了。
“不是這個(gè)原因。”
武少春搖了搖頭，他總覺得這股味道像是在哪里聞到過。
他人年輕，記憶力也好，再加上馭使的是特殊的灶鬼，對氣味敏感，龐知縣與方捕頭只能聞到若隱似無的惡臭，但他卻聞出這味道不大對頭。
“你身上味道什么時(shí)候有的？”武少春將心中的疑惑暫時(shí)壓下，轉(zhuǎn)而問起方捕頭氣味一事。
方捕頭不安的看了龐知縣一眼，接著道：
“興許是近來少了洗漱——”
“不是這個(gè)味道。”武少春再次否認(rèn)。
隨著方捕頭一說話，他從此人身上聞到了一股若隱似無的惡臭，像是喝過酒吃過大葷之物后打出的臭嗝。
但那味道又被稀釋了許多倍，再從他身上傳來時(shí)，很快就散去了，所以一般人只是覺得與方捕頭離得近了有些不舒服，唯有武少春嗅覺靈敏，便聞得格外清楚。
“你喝過了酒？”武少春問。
方捕頭聞聽此言，連忙擺手：
“沒有、沒有。”
龐知縣就在他身旁，他還在辦差，如果因?yàn)轱嬀普`了鬼案，回頭定會(huì)吃了兜著走。
“那你上工之前可曾喝酒？”武少春再問。
他接連幾個(gè)問題問得方捕頭一頭霧水，只好答道：
“平時(shí)是要喝些酒，但是近來趙大人離開萬安縣辦鬼案，縣令交待過，在此期間要提高警覺，因此已經(jīng)四、五日不曾飲酒了。”
龐知縣聽他這樣一說，心下略微一松，也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“這班差役平時(shí)換班無事時(shí)，是要出去喝上幾盅，但近來我提醒過，誰敢喝酒誤事，我絕不輕饒的。”
“那不是你的原因，我從你身上聞到酒味兒了。”武少春道。
方捕頭心下一松，但又覺得困惑：
“我今日只接了城北賀家院子一案，除此之外與府衙兄弟在街中巡邏，沒有沾過酒呀。”
武少春皺了下眉頭，接著道：
“你先說說城北賀家院子一案。”
“……是。”方捕頭雖然覺得怪異，但好歹這‘喝酒’之名算是洗清了，他定了定神，接著繼續(xù)說起賀家院子的事：
“我早前正在跟縣府老爺提起這事兒呢——”
賀家院子位于城北。
雖說名為院子，但這個(gè)地方可不小，據(jù)說七、八十年前，曾是一位姓賀的士紳貴族的住所。
只是這個(gè)年頭混亂，又時(shí)常會(huì)爆發(fā)鬼案，今日難說明日事，總而言之這間府邸之后被士紳貴族所遺棄。
屋子一旦少了人居住，迅速荒廢，沒幾年便長滿荒草，木梁蛀蟲，很快破舊不堪。
直到四十多年前，才有無家可歸的逃難村民進(jìn)入城北，住進(jìn)了這無主的屋子。
如今那套舊宅邸中住滿了人，各姓都有，但因舊宅早年屬于賀氏人，因此人稱賀家院子。
“院里住了六、七十戶人家，將那院子擠得滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹！贝蠖斓模崞疬@樁鬼案，方捕頭竟然出了一腦門兒的汗。
他擦了把臉，又說道：
“因?yàn)樵褐腥硕嘧祀s，不好管理，早年縣府衙門在院內(nèi)設(shè)了一個(gè)班頭一職，專門管院中的大小瑣事。”
晌午后，賀家院子就出了一樁官司。
“院中一戶姓游的人家，提了刀跑到隔壁鄰居家里又打又砍，鬧得陣仗很大，驚動(dòng)了班頭。”
管理賀家院子的班頭姓吳，是個(gè)五十多歲的缺牙老頭兒，班頭一職屬于世襲，是他從他已去世的爹手里接過來的，因此這吳老頭兒在院里是很有些地位的。
當(dāng)時(shí)雙方打起來后，吳老頭兒就很盡職的趕了過去。
在詢問中，聽出了緣由。
“原來這游家是一個(gè)寡母帶大了三個(gè)兒子，如今都住一個(gè)屋檐下，最小的兒子年前剛?cè)⑵蓿珦?jù)這婆母說，兒媳不大安份，時(shí)常與隔壁鄰家的男人眉來眼去的。”
今日午睡后婆母起床沒見兒媳身影，便有些懷疑，起床找了一圈不見人，又喊了幾聲無人應(yīng)答，猜測是與隔壁鄰居相好了。
“一怒之下她召了三個(gè)兒子回來，跑到鄰居家去鬧，說要對方賠錢，雙方都不肯善罷甘休，這才打起來了。”
方捕頭常年處理這些事，很快將案子前情說清楚了，又接著往下說：
“然后有人報(bào)告了吳老頭兒，吳老頭趕過去調(diào)解，便勸鄰居息事寧人，說服了對方開門讓人進(jìn)屋去搜，看能不能找到那新媳婦。”
武少春聽到這里，已經(jīng)猜到結(jié)果了：
“最后是不是沒找到人？”
方捕頭就點(diǎn)頭：
“沒有人，屋里屋外找完了，確實(shí)沒這游家的三兒媳。”
話說到這里，這件事情也沒透出詭異之處，仿佛與鬼案并不沾邊。
武少春并沒有急于發(fā)問，方捕頭又道：
“這下沒找到人，但鄰居不依了，說游老婆子壞他家名聲，還反說是游老婆子刻薄，害死了兒媳想倒打他一耙呢。”
雙方爭吵不休，當(dāng)著吳班頭的面又險(xiǎn)些打起來了。
游老婆子雖說是寡婦，但她為人潑辣兇悍，又養(yǎng)了三個(gè)兒子，人多勢眾。
鄰居家也非好惹的，雙方吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，院里人都跟著圍過來看熱鬧。
眼見人越多，鄰居家越來勁，非說也得進(jìn)游家搜一搜。
“吳老頭兒為快些平息事端，就讓游家人把門打開，讓人進(jìn)去找一找。”
游老婆子開始不肯，后面鄰居家冷嘲熱諷，說她做賊心虛，激得她直跳腳。
再加上吳老頭兒也說要進(jìn)她家看一眼。
她冤枉人在先，鄰居家搜了，沒道理她家不搜。
因此吳老頭兒勒令她打開門，一群人進(jìn)了她家門。
方捕頭道：
“結(jié)果在她家茅房后頭的柴堆角落找到了一具人的枯骨！”
這樣一來，賀家院子頓時(shí)炸開了鍋。
出現(xiàn)了人的骸骨，情況就不一樣了。
吳老頭兒立即讓人將游家母子三人看住，連忙讓人報(bào)了城北巡檢。
如果案子只到這里，雖說游家之中突然出現(xiàn)枯骨離奇，但無論怎么看也跟鬼案無關(guān)，照理應(yīng)該是龐知縣接手。
方捕頭臉上露出懼色：
“但后面一個(gè)多時(shí)辰內(nèi)，陸續(xù)有人報(bào)案，說家里有人失蹤。”
伴隨著這些失蹤消息傳來的，是這些報(bào)失蹤者家里都發(fā)現(xiàn)了與游家茅房后一樣的怪異人骸骨。
事情到這里就怪異了。
方捕頭謹(jǐn)慎道：
“吳老頭兒報(bào)巡檢后，巡檢不敢疏忽，便上報(bào)縣府。”
大漢朝的郡縣一般鎮(zhèn)魔司照理是不管政務(wù)的，只管鬼案。
而縣府設(shè)縣令一人，文書、主簿，及各職差役、捕頭等等。
但偌大一個(gè)縣，僅憑這些人顯然人手不足，因此一般又會(huì)在這之下設(shè)巡檢，分散駐守于城中四周，數(shù)人輪換，以應(yīng)付日常的事務(wù)。
近一年萬安縣算是太平，瑣碎的事不算多，但今日城北一出就出了樁大事。
方捕頭當(dāng)時(shí)接到報(bào)案，雖說疑心是鬼案，可按照既往規(guī)則，沒有確定案子前不能隨意報(bào)往鎮(zhèn)魔司。
鎮(zhèn)魔司內(nèi)的都是馭鬼者，脾氣一般不太好，也不好與人打交道，若是捕風(fēng)捉影的事兒就報(bào)過去，到時(shí)府衙的人可能吃不了兜著走，遇著脾氣暴的，輕易小命就丟了。
想到這里，方捕頭親自帶隊(duì)騎了馬趕往城北，去了一趟賀家院子。
“院內(nèi)住滿了人，吵吵鬧鬧的，共有十一家人報(bào)案，也找到了十一具枯干的骸骨。”
事后方捕頭每戶報(bào)案者家中都去了一趟，親眼看了尸首。
“骨頭發(fā)黑，殘留著一種惡臭——”方捕頭說到這里，有些猶豫：
“我怕與鬼案相關(guān)，也不敢輕易碰這些尸骨，但與我同行的仵作檢查了一下，說是骸骨上沒有發(fā)現(xiàn)刀砍、斧鑿的傷口。”
也就是說，這些人的死因并非來自外部暴力襲擊。
“可是不是藥物毒害而死就不好說了。”這也只是一個(gè)保守的說法。
事實(shí)上一個(gè)賀家院子不可能一日之間突然出現(xiàn)如此多的尸骸枯骨，人死之后要腐化至白骨化的地步，是需要好些年時(shí)間的。
而這些死人一日之間出現(xiàn)，顯然這樁案子是不能以常理推論的。
方捕頭有些害怕的道：
“這些骸骨雖說死前姿勢不一，但都是一樣的，骨頭架子通體漆黑，全身上下沒有一絲殘余的肉。”他說到這里，又分析：
“再結(jié)合這些家里有人失蹤，我其實(shí)懷疑這些死人骨頭，興許就是這些失蹤者。”
他猶豫道：
“但這些失蹤者的家里人都說白天時(shí)還看到了他們，最初報(bào)案的游老婆子早晨時(shí)還指揮過兒媳干活，睡個(gè)午覺的功夫就不見了。”
照常理看，游家那具死人骸骨與游家失蹤的兒媳無關(guān)——但一涉及到厲鬼害人，便不能以常理論之了。
方捕頭當(dāng)即便意識(shí)到這樁案子應(yīng)該就是厲鬼殺人。
一念及此，他立即帶人從賀家院子退出，并勒令吳班頭、當(dāng)?shù)匮矙z封住吳家院子，把院內(nèi)住的人集中到一處，不要輕舉妄動(dòng)。
而方捕頭則快馬加鞭從城北趕回城內(nèi)，來向鎮(zhèn)魔司求助。