ICU病房。
病房的門被輕輕推開，走進來兩名年輕的女護士。
她們的腳步很輕，怕驚擾了這份寧靜。
“領導，我們來給您換藥了。”
其中一個年紀稍長、看起來更沉穩些的護士輕聲說道。
趙援朝沒有回應，他的視線依然膠著在那六張照片上，整個世界只剩下他和他的士兵。
兩個小護士對視一眼，眼神里有些許的緊張和敬畏。
她們早就聽說了這位病人的身份，一位真正的將軍，一位在邊境線上打過硬仗的鐵血人物。
可眼前的他，除了臉色蒼白得嚇人，身上那股沉靜的氣質，卻更像一位學者。
她們開始手腳麻利地工作，解開紗布，用碘伏消毒，再換上新的無菌紗布。
整個過程，趙援朝的身體紋絲不動，甚至連眉頭都沒有皺一下。
他忍受疼痛的能力，遠遠超出了這些年輕護士的想象。
她們只看到，當沾著冰涼藥水的棉簽觸碰到他胸口那道猙獰的傷口時，他握著照片的手，指節猛地泛白。
“好了，首長。”
“藥換完了，您多休息。”
護士長舒了一口氣，收拾著托盤里的醫療垃圾，準備離開。
就在這時，一直沉默的趙援朝終于動了。
他將那六張照片小心翼翼地，一張張疊好，重新放回枕下，那是什么絕世的珍寶。
然后，他抬起頭，看向那兩個因為他的動作而停下腳步的護士。
他的目光不再是剛才的冰冷深邃，而是帶著一種溫和的、甚至可以說是疲憊的暖意。
他的聲音因為虛弱而有些沙啞，但每個字都異常清晰。
“謝謝您們。”
他頓了頓，似乎在組織語言，最后，嘴角牽起一個極淡的弧度。
“提燈女神。”
兩個年輕的護士瞬間愣住了。
她們瞪大了眼睛，不敢相信自已聽到了什么。
她們每天面對各種各樣的病人，有呻吟的，有咒罵的，有客氣道謝的，但從來沒有人，用這樣的詞匯來稱呼她們。
提燈女神。
那是南丁格爾的桂冠，是護理行業至高無上的贊譽。
從一位戰功赫赫的將軍口中說出來，這四個字的分量，重得讓她們的心臟都開始不受控制地狂跳。
她們感覺到自已的臉頰在發燙，一種前所未有的尊重和認可，像暖流，瞬間沖散了工作的疲憊和面對大人物的緊張。
“不……不客氣，首領導！這，這是我們應該做的！”
年紀小一點的那個護士，結結巴巴地回答，聲音都帶著顫抖。
趙援朝微微頷首，眼神里透著真誠。
他沒有再多說什么，只是那份發自內心的尊重，已經勝過千言萬語。
護士們幾乎是飄著走出了ICU病房，關上門后，兩人還靠在墻上，拍著胸口，臉上是無法抑制的興奮和激動。
“天吶，他叫我們提燈女神！”
“這位將軍……跟我想象的完全不一樣，他好儒雅，好尊重人……”
此時，醫院走廊里。
軍區將星將軍們，對鐘小艾繼續發難，此時已經上升到了鐘家。
醫院走廊里，氣氛凝固得如同水泥。
那兩個剛從ICU出來、臉上還帶著激動紅暈的小護士，一拐過轉角，就撞上了這堵由憤怒和威壓筑成的人墻。
她們瞬間噤聲，嚇得縮到墻邊，大氣不敢出。
走廊的白熾燈光慘白地照下來，將幾個身穿軍裝、肩扛將星的男人身影拉得又長又扭曲。
他們像幾座沉默的鐵塔，將鐘小艾圍在中間。
“鐘家的女娃，你膽子不小啊！”
一個肩扛中將軍銜，面容黝黑，眼角帶著刀疤的將軍，聲音如同出膛的炮彈，在空曠的走廊里炸響，“敢動我們20軍的人，還是軍長！誰給你們的膽子？”
鐘小艾，這位在中紀委見慣了大場面、言辭犀利的女處長，此刻臉色蒼白如紙。
她身上的職業套裝顯得那么單薄，在那幾件挺括的軍裝面前，就像紙糊的一樣。
她引以為傲的冷靜和口才，在對方那不講任何道理、純粹由血與火淬煉出的氣勢面前，被碾得粉碎。
她的嘴唇動了動，強迫自已發出聲音，可那聲音干澀得厲害：“各位將軍，這件事情有誤會。趙援朝將軍一直是我最敬佩的軍人，是我的偶像……”
她試圖用一種晚輩對長輩的、帶著敬意的口吻來緩和氣氛。
這是她在部委里屢試不爽的技巧，用崇拜來消弭對方的敵意。
然而，她的話還沒說完，就被另一聲爆喝打斷。
“狗屁的誤會！”
另一個身材魁梧、聲音洪亮的少將往前踏了一步，軍靴砸在地板上，發出“咚”的一聲悶響，像敲在所有人的心上。
“你們鐘家，是不是想造反？！”
“造反”兩個字，如同兩顆滾燙的子彈，射穿了走廊里虛偽的平靜。
沙瑞金的眼皮猛地一跳。
高育良垂在身側的手，指尖微不可查地蜷縮了一下。
這兩個字，太重了。
重到可以壓垮任何一個政治家族。
鐘小艾的身體晃了晃，幾乎站立不穩。
她這輩子都沒想到，這頂帽子會扣在自已，扣在鐘家的頭上。
她想反駁，想怒斥對方血口噴人，可對方那雙布滿血絲、燃燒著熊熊怒火的眼睛，讓她一個字也說不出來。
那不是講道理的眼神，那是準備把敵人撕碎的眼神。
“我看，她那個反貪局的丈夫，就是你們鐘家推到前面的炮灰！”
刀疤臉中將冷笑一聲，目光如刀，剮過鐘小艾的臉，“抓我們的人，審我們的人，最后還把人搞到ICU里！鐘小艾，按照戰時條例，你這種通敵、構陷我軍高級將領的行為，可以直接槍斃！你信不信？”
“槍斃”！
這兩個字一出口，走廊里的溫度驟降到冰點。
沙瑞金的后背瞬間被一層冷汗浸濕。
他終于明白，事情已經完全脫離了掌控。
這些軍區的將星，不是在開玩笑，他們是真的動了殺心。
他們說出“槍斃”兩個字，就意味著他們根本沒把鐘小艾的父親，那位遠在京城的鐘正國放在眼里。
這已經不是普通的官場摩擦，不是紀委和軍隊的權限之爭。
這是公開的、毫不掩飾的開戰宣言！
“我們今天不和你一般見識，讓你爸爸鐘正國親自來漢東！老子看看他能說出什么話來！”
沙瑞金和高育良站在幾米外，像兩尊被釘在地上的雕像，一動不敢動，一句話不敢說。
他們很清楚，此刻任何為鐘小艾辯解的話，都會被視作同黨，引火燒身。
軍方這把火，已經燒得太旺，誰碰誰死。
沙瑞金的目光死死盯著那幾個將軍肩上的將星，金色的星星在燈光下閃爍著駭人的寒光。
他感覺到一種久違的無力感，一種對局勢徹底失控的恐懼。
他這個漢東省的一把手，在這些手握兵權的將軍面前，權威蕩然無存。
他的大腦在飛速運轉，試圖尋找破局的辦法。
可思緒亂成一團麻，唯一的念頭越來越清晰：趙蒙生正在趕來漢東的路上。
天知道會發生什么。
是帶著兵沖進省委大院？
還是直接把漢東翻個底朝天？
沙瑞金不敢想下去。
他感覺自已的太陽穴在突突直跳，難以遏制的怒火從心底燒起，目標卻不是眼前這些蠻橫的將軍，而是一個他現在恨不得親手掐死的人。
侯亮平！
那個自以為是的蠢貨！
那個急功近利的白癡！
所有的一切，都是從那個蠢貨把趙援朝銬起來的那一刻開始的！
如果不是他，趙援朝怎么會遇襲？
如果不是他，軍方怎么會把矛頭直指漢東？
如果不是他，鐘家怎么會被扣上“造反”的帽子？
一環扣一環，步步驚心，如今已是萬丈深淵。
沙瑞金看著被將軍們的氣勢壓得面無人色、搖搖欲墜的鐘小艾，再看看旁邊始終垂著眼簾、入定老僧高育良，心中一陣冰涼。
他知道，漢東的天，要徹底變了。
所謂的反腐，所謂的改革，都成了笑話。
現在，是平叛。
一場由軍隊主導的，對漢東官場的血腥“平叛”，就要開始了。