祁照月反倒笑了，那笑意冰冷。
她推開喜姑：“又是這套說辭。”
真當本宮是三歲癡兒？
她想得透亮。
上次她想要喜姑來身邊伺候，不也是一堆人攔著？
太后不也說不準？
她怎么做的？
不過是絕食一日。
結果呢？
一頓飯沒用，宮里就慌了神，立刻就把人送了過來。
說到底，還不是為了她肚里這塊肉。
祁照月撫上自己隆起的小腹，眼底掠過一絲狠厲。
就為了這個賤種。
她吐得死去活來，聞著點葷腥就犯惡心，整夜整夜睡不安穩。
受了這么大的罪！
“本宮遭的罪，還換不來去湖邊走一遭？”
……
夜深，京郊，幾間茅草屋。
屋外圈著一小塊地，搭了個簡陋的棚子，棚里隱約傳來幾聲雞鴨的咕噥。
篤，篤，篤。
叩門聲在死寂的夜里突兀響起。
方老丈趿拉著鞋，慢悠悠去開門。
門剛開一道縫，眼前一道寒光倏然閃過。
他甚至沒來得及看清來人的臉。
只覺脖頸一涼，下意識捂住脖子，身子軟軟倒了下去。
一只強壯的手臂伸出，將他悄無聲息地拖進屋里。
吱呀一聲輕響，木門復又被關上。
夜風吹過，院里那幾片落葉打了個旋，仿佛什么都未曾發生。
“方嬸，剛從田嬸那兒回來呀？”
田上，一個婦人提著籃子，笑著跟方大娘打招呼。
“是啊！”方大娘也笑，臉上帶著一絲疲憊。
“她剛得了小兒子，開心得很，我過去幫幫忙。”
“瞧你累的，快回去歇著罷。”那婦人又說，“方才你家還來親戚了呢？”
親戚？
方大娘腳步一頓，滿臉錯愕。
“可不是嘛！”婦人湊近，“一個年輕小伙子，高高大大的，說是你家鄉下過來的親戚。”
她說著，還擠了擠眼。
“這么俊俏的親戚也不早告訴我們，改天可得給我家閨女介紹介紹！”
“哎，哎……”
方大娘扯著嘴角，僵硬地笑著應聲。
一顆心卻直往下沉。
她腦子里嗡嗡作響。
鄉下親戚？
她娘家早就沒人了，哪來的什么親戚？
方大娘臉上的笑意，一點點僵住。
她扯著嘴角，胡亂應付了幾句，腳步卻像是灌了鉛，再也邁不動一步。
鄉下親戚？
那婦人熱絡的嗓音還在耳邊，她卻只覺得渾身發冷。
她娘家早就沒人了。
那屋里的人，是誰？
她心里頭突突直跳，像揣了只兔子。
一個念頭瘋長出來，她沒敢再往前走，反而一擰身，拐進了屋后那條不起眼的小土路。
后頭是座半山，林子密得很。
山腰有個洞，是她家老頭子侍弄幾兜青菜的地方。
她時常送飯上來，那路，閉著眼都能走。
站在那兒，能瞧見半個屋里的光景。
往常老頭子餓了，在山腰上吼一嗓子，她在屋里都能聽見。
今日，太靜了。
靜得瘆人。
她扒開擋路的灌木叢，貓著腰，悄悄探出頭。
屋里，果然亮著燭火。
昏黃的光透出窗紙，映著一道人影。
那影子……
方大娘的心猛地一沉。
不對。
她家老頭子年紀大了，背有些駝，可那影子卻是筆挺挺的。
像一桿戳在地上的棍子。
忽然，她瞥見那半開的窗戶底下……
一雙腳。
只穿著羅襪，足上還松松垮垮地掛著一只布鞋。
那雙腳懸在半空，一動不動。
方大娘的眼睛瞬間瞪得老大。
她腿一軟，整個人蹲了下去，死死咬住自己的手背。
沒讓尖叫沖出喉嚨。
那是她前幾日才給老頭子納的新鞋底！
眼淚，卻像斷了線的珠子，滾滾而下。
心里那根弦，嗡的一聲，斷了。
只記得四個字，福記布莊！
……
翌日新宅
午膳已經擺上了桌。
凌曦拿著筷子，動作卻頓了頓。
她掃視一圈，眉尖微挑：“今日怎么沒有青菜？”
冬日青菜金貴，但那位方老丈，每隔一日便會送來最新鮮的。
雖比不得現代大棚，可在這古代，已是難得。
一旁的驚蟄輕聲道：“主子，今日方老丈沒來。”
“許是天冷身子不爽利了。”
凌曦若有所思地點點頭。
也是。
老人家年紀大了，一個人住在京郊，來回一趟確實不易。
她擱下筷子，心里盤算著。
“等下回他來，你派個人跟著回去瞧瞧。”
“往后隔一日，咱們自己派人去取，省得老丈奔波。”
凌曦吩咐道：“是我先前欠考慮了。”
驚蟄連忙應了聲是。
用完膳，剛漱了口，管事便匆匆從外頭進來。
“凌姑娘，宮里采買的人來了，請您去郁樓一趟。”
凌曦一怔。
宮里采買的？
找她作甚？
她不過琢磨些釀酒的方子，采買的事，不該是去找程及玉么？
不過她終究是依托著程家的名頭。
若是能銷往宮里，對酒的生意有利無害。
郁樓雅間，檀香裊裊，暖意融融。
凌曦一腳踏入，便見程及玉安坐上位，一身月白錦袍。
他下首，則坐著一名四十出頭的婦人，衣著素凈卻料子極好，發髻梳得一絲不茍，眼神沉靜，透著股審慎。
見凌曦進來，那婦人竟是立刻起身，對著她斂衽一禮，姿態恭敬標準。
“見過縣主，奴婢是皇太后身邊伺候的，姓孫。”
凌曦從容回了一禮：“孫姑姑客氣了。”
“都坐吧。”程及玉含笑開口，伸手示意。
待兩人重新落座，他才不疾不徐地解釋。
“上回皇太后壽宴，我不是帶了些百花釀過去么？”
“太后嘗著甚好，說年節將至，宮里也想添些新酒。”
程及玉繼續道：“這郁樓的酒，方子都出自你手，所以今日請你來，是想讓你與姑姑細說一二。”
“主要是，有一些釀酒的料方，恐與太后娘娘日常服用的補藥犯沖。”
“這事關鳳體，需得仔細規避。”
凌曦聞言，心中頓時了然。
原來如此，也是應當。
凌曦淡然頷首。
“姑姑但問無妨，凌曦必定知無不言。”
孫姑姑便揀了幾樣宮里有意向的酒問了起來。
大多是些桃花釀、青梅酒之類的花酒果酒，入口清甜，最得貴人喜愛。
她問得極細，從花瓣，到蜜糖的種類，無一不問。
凌曦也答得耐心，一一剖說明白。
這位孫姑姑儀態恭謹，便是垂眸飲茶的片刻，脊背也挺得筆直。
不愧是皇太后身邊浸淫多年的人，遣詞用句，無一不透著股深思熟慮的謹慎。
孫姑姑看似在聽，實則也在打量著眼前的少女。
凌曦的名頭，她不是第一次聽。
人，卻是第一次見。
身姿窈窕，容顏昳麗，無一不美。
說話不疾不徐，條理清晰，自有一番氣度。
特別是那雙眼睛……
清亮又通透，如星如月，仿佛能洞悉人心，偏又帶著幾分不屬于這個年紀的沉靜。
那雙眼……
孫姑姑心頭驀地一跳，捏著茶盞的手指微緊。
“孫姑姑可是覺得這方子里有什么不妥？”
凌曦恰好捕捉到她那一閃而逝的困惑。
孫姑姑猛地回過神，忙斂了神色，露出一個得體的笑。
“縣主誤會了，奴婢只是想起些旁的舊事，一時走神。”
她話鋒一轉：“縣主年紀輕輕，于釀酒一道竟有如此造詣，著實難得。”
“不知縣主……是哪里人氏？”