沈晏呼吸一滯。
他被罵了？
指尖的溫度似乎更燙了。
他收回手，指腹卻殘留著她肌膚觸感，細膩，柔滑。
“好冷……”凌曦又低聲呢喃，像是在撒嬌，又像是在控訴。
沈晏不自覺地抿緊了唇。
送完府醫前來復命的澄心，不由自主地頓住腳步，立在門口。
晚照在一邊將帕子浸濕，輕手輕腳，大氣都不敢出一聲。
“澄心。”沈晏的聲音低沉。
“不是吩咐劉叔帶她找你安置嗎？”
“怎么照顧的？”
沈晏的語氣聽不出喜怒，卻讓澄心瞬間汗毛倒豎。
他和晚照跟在他身邊多年，哪里不知沈晏這次是真的動了怒。
他“噗通”一聲跪在地上，額頭抵著冰冷的地面。
“爺息怒！”
“劉叔……劉叔并未帶這位姑娘來尋我！”
晚照也跟著跪下：“爺，這位姑娘不知為何出現在奴婢房中……”
“奴婢發現時，她已經被艷秋潑了盆冷水，暈了過去……”
“這才……”
沈晏眉頭緊鎖，眼底閃過一絲疑惑。
他薄唇輕啟，語氣冰冷：“將劉叔和艷秋帶來。”
“我要親自問清楚！”
凌曦既然愿意跟他回府，他也應信守承諾庇護一二。
如今在他院子里受人欺凌，他難辭其咎。
澄心領命，快步退了出去。
沈晏的目光落在凌曦身上，思緒翻涌。
她臉色蒼白，眉頭緊蹙，即使在昏迷中也透著一股倔強。
他想起她方才那聲虛弱的“混蛋”。
這女人，一口一個妾身，心底里卻將他罵了個遍。
真是半點虧也不肯吃。
不過男女之事，終是她吃虧多些。
他伸手，想替她拂去額前的碎發。
卻又在半空中頓住。
最終，只是輕輕地將被子往上拉了拉。
……
艷秋步入賬房，淚眼盈盈，捂著臉頰，肩膀一抽一抽的。
劉強見了連忙迎了上來，滿臉擔憂：“你怎么來了？出什么事了？”
艷秋勉強擠出一個笑容，卻比哭還難看：“我就是…想你了，來看看你。”
劉強見她捂著臉，眉頭緊鎖：“你的臉怎么了？”
艷秋故意躲了躲，眼神閃爍，最后還是無奈地將手放了下來，露出紅腫的半邊臉。
一個鮮紅的巴掌印赫然印在白皙的皮膚上，觸目驚心。
劉強頓時怒火中燒：“誰敢打你！”
艷秋委屈地癟了癟嘴：“還不是那個晚照！仗著自己是少爺身邊的人，就耀武揚威的！”
她將下人房里發生的事情說了出來，隱去了自己潑人冷水之事。
其余的添油加醋，將自己描述成一個無辜的受害者。
“也不知道是哪里來的賤人，睡錯了房，我叫她起來還有錯嘛！”
她故意將“賤人”兩個字咬得極重，眼中閃過一絲怨毒。
“晚照倒好，不但罵我，還打我！”
劉強聽得火冒三丈，拳頭捏得咯咯作響。
“一個下人，竟然敢這么囂張！我這就去找少爺，為你討回公道！”
艷秋連忙拉住他，眼珠子滴溜溜地轉了轉。
“算了，多一事不如少一事。觀山院的事我們惹不起。”
劉強心疼地將艷秋摟入懷中。
“心肝，別哭了。”他的聲音低沉，帶著一絲顫抖。
劉強輕輕撫摸著她的頭發，眼神里滿是憐惜。
“等我們成婚后就搬出去住。”
艷秋的身體微微一僵，抬起頭，淚眼朦朧地看著他。
“真的？”她帶著一絲希冀，一絲不確定。
劉強鄭重地點了點頭。
“我這就去求夫人，解了你的賣身契。”他的眼神里閃爍著堅定。
艷秋破涕為笑，一抹狡黠的光芒從眼底一閃而過。
“嗯。”她哽咽著點了點頭，緊緊地抱住劉強。
心里暗自盤算著，贖了賣身契，便是良民。
有劉強在，她往后的日子定是過得快活無比。
不用看晚照的臉色、聽她的吩咐、受這種委屈。
突然，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
一個小廝氣喘吁吁地站在門口。
“艷秋，少爺喚你過去。”小廝面無表情地說道。
艷秋背部一僵。
“誰？”她下意識地問道，聲音有些顫抖。
小廝面無表情地重復了一遍：“少爺。”
劉強皺了眉，擔憂地看向艷秋：“少爺喚你？”
艷秋的腦海中閃過一張嬌美的臉，心里咯噔一下。
難道是晚照告狀？
就這么一件小事？
劉強以為艷秋害怕少爺，便握住她的手，安慰道：“別怕，我陪你去。”
他的手溫暖而有力，給了艷秋一絲勇氣。
艷秋點了點頭，跟著小廝走了出去。
澄心站在院門口候著，等著艷秋。
遠遠瞧見個人影，走近一看，艷秋旁邊還跟著個男人。
澄心微微蹙眉：“你怎么也來了？”
不待劉強說話，澄心擺擺手：“也行，一并進去吧。”
劉強緊緊握了握艷秋的手，跟在澄心身后。
還未走進偏廳，便聽到里頭傳來了管事劉叔與表小姐的聲音。
“回少爺，賬房那邊催得緊，表小姐主動說可以幫忙，這才……”
“秋娘也只是想幫劉叔一把，想著許是觀山院新買來的丫鬟，便先安排在了晚照房里。”
艷秋心里一緊，喚她來居然是為了那賤丫頭的事！
那丫頭竟然真的是表小姐帶過來的！
她心頭一緊，不由停了腳步。
劉強感覺到艷秋的害怕，輕輕拍了拍她的手背：“無事，我在呢！”
不就是下人睡錯了房間罷了，能有什么事？
艷秋勉強扯出一抹笑來，被劉強拉著走進了偏廳。
只見廳中劉叔恭敬地站在一邊，席秋娘倚椅半坐，上首坐著一位絳衣男子。
澄心行禮：“爺，艷秋帶來了。”
說完，他便退到了一邊。
艷秋一邊行禮，一邊偷偷抬眼，飛快地打量著沈晏。
她見沈晏的次數極少。
這位爺不習慣院子里有太多人。
他在觀山院時，除了貼身服侍外，大多仆人都會退出主屋范圍。
便是瞧見，也是遠遠的。
偶爾擦身而過，她也是低著頭行禮，從未如此清晰地直視過對方。
今日，是她第一次如此近距離地，直直地看清他的模樣。
他長得很好看。
眉眼精致，春風淺淺。
可那黑眸之中，卻又浸著冰川雪，讓人不敢直視。
沈晏語氣平靜：“劉叔，你在沈府多少年了？”
劉叔連忙跪下，后背沁出一層冷汗：“回爺，快三十年了。”
他微微顫抖著，頭也不敢抬。
“三十年，”沈晏手指摩挲著茶杯，語氣波瀾不驚。
“你自小看我長大，也知我的規矩。”
他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“我命人辦事，絕無假手他人的道理。”
劉叔渾身一顫，應了聲是。
犯了這位爺的大忌，此事怕是小不了。
那女子的身份，怕不一般。
席秋娘眼觀鼻鼻觀心，一副無辜的模樣。
實則心里正在評估著那女子在沈晏心中的份量。
她在此事中沒走錯過一步，以為是丫鬟安置在晚照房里也說得過去。
她掃了一眼廳中之人。
聽聞方才觀山院喚了府醫，沈晏好端端的坐在此處，怕是那名女子出了事。
可有好戲看了。
艷秋悄悄抬眼，觀察著沈晏的神色，心中忐忑不安。
只見他垂眸望向劉叔，周身平靜，看不出喜怒。
下一秒，那目光緩緩地移向她，如同獵鷹鎖定獵物一般，讓她不寒而栗。
艷秋心頭一跳，趕緊低下頭，不敢與他對視。
“你來說，”沈晏的聲音冰冷，不帶一絲感情，“怎么回事？”