回到王府時，親兵早已將行裝打理妥當，只待次日黎明起程。
凌川與蘇璃并肩而行，引著宋清泉步入書房。
他們需將一應生意往來從頭梳理，這些生意日后都將交由蘇璃執掌，故而主要是她與宋清泉進行交接。
不得不說，宋清泉在商事上確有過人天賦，許多關節只需稍加點撥，他便能立刻領悟，那雙明亮的眼睛里時常閃過靈光，甚至能提出獨到見解與更佳方案，言語間充滿自信。
待諸事交代完畢，已是夜深，宋清泉起身告辭，臉上雖帶倦色，眼神卻仍清亮。
然而他剛走到門口，凌川卻忽然喚道：“清泉！”
宋清泉聞聲駐足，轉身時衣袂輕揚：“姐夫，您還有何吩咐？”他微微側首，面露詢問之色。
“你要多少酬勞？”凌川直視著他，目光如炬。
“我不要酬勞！”宋清泉連連擺手，臉上浮現欣慰的笑容，“父親總說我胸無大志，我只需一個機會證明自己并非庸才便心滿意足。姐夫肯給我這個機會，我已感激不盡，哪還敢要什么酬勞？”他說這話時，語氣真摯，眼中閃著堅定的光芒。
“這不行！”凌川搖頭，神色認真，“一事歸一事。我給你三成商股，往后無論盈利多少，你永遠占三成。若是虧損……”
不待凌川說完，宋清泉便急切地接過話頭，眼中閃爍著興奮與自信：“姐夫、姐姐放心，我向你們保證，絕對虧不了！而且三成實在太多，我只要一成就好！”他說話時雙手不自覺地握緊，顯示出內心的激動。
待他離去后，蘇璃輕蹙蛾眉，柔聲問道：“相公，你覺得清泉可靠嗎？”她的目光中帶著幾分擔憂。
凌川明白，蘇璃是擔心自己因著她的情面，才將五千兩黃金的生意交給宋清泉，她并非在意那些金銀，而是怕萬一宋清泉將事情辦砸，會影響兩家的情分。
“娘子放心！”凌川輕撫她的肩頭，語氣篤定，“清泉只是性子單純，并非愚鈍。在經商方面，他有著超乎常人的天賦。我相信，他定能將此事辦妥，甚至可能超出我們的預期！”他說話時，眼中滿是信任的光芒。
聽凌川這么說，蘇璃才稍稍安心，眉間的憂慮漸漸散去。
“娘子，別再胡思亂想了！”凌川忽然攬住蘇璃的纖腰，嘴角勾起一抹壞笑，“咱們還有正事沒辦呢。”
蘇璃微微一怔，抬眼望他，眸中帶著困惑：“還有什么正事？”
“你忘了臨別時外婆是如何囑咐的？”凌川湊到她耳邊，壓低聲音說道，溫熱的氣息拂過她的耳畔。
“相公……”蘇璃頓時羞紅了臉，頰上飛起兩朵紅云，卻任由凌川將她橫抱而起，走向床榻。
……
九月十三，秋高氣爽。
鎮北侯凌川率領隊伍離開神都，長長的朱雀大街兩旁早已擠滿了百姓，比幾日前大軍出征時還要熱鬧幾分。
如今凌川封侯的事跡已傳遍神都，消息正以驚人的速度向帝國各州縣傳遞。
皇帝率文武百官齊聚宣武門上，目送凌川出城。
凌川身披蟒袍，端坐于汗血寶馬之上，所過之處，百姓紛紛行禮，高呼‘鎮北侯’。
凌川面帶微笑，一一拱手還禮，舉止從容不迫。
宋鶴年望著那道身姿挺拔、氣度不凡的年輕身影，眼中既有欣慰，也藏著一絲難以察覺的擔憂。
“父親，小川吉人天相，您就放心吧！”宋敬芝輕聲安慰，目光卻始終追隨著凌川的身影。
另一邊，安國公張泊遠的目光始終落在孫子張破虜身上，張破虜雖剛成年，但身形魁梧，眉宇間已初現大將風范。
盡管在凌川面前說得灑脫，將門子弟本該衛國戍邊，但此刻張泊遠眼中仍流露出不舍，畢竟，這是張家唯一的血脈了。
“老爺，小少爺已經成年，是該放手了！”身旁的姚管家低聲勸道。
“是啊……”張泊遠輕嘆一聲，語氣中帶著幾分落寞，“往后就是這些年輕人的天下了，我們這些老骨頭，不中用咯！”
這位姚管家并非尋常仆役，而是當年安國公統率東疆水師時的親兵校尉，是隨他出生入死的兄弟。
十年前，安國公遭逢喪子之痛，心灰意冷地交出帥印、解甲歸田，這位親兵校尉也隨他離開軍營，在國公府當起了管家。
另一側，華昭妃眼中寫滿了不舍與牽掛。
她的目光在凌川的親兵隊伍中搜尋，最終定格在一道略顯單薄的身影上，盡管相隔甚遠，且眾人都穿著相同的鎧甲，她還是一眼就認出了自己的兒子。
若非萬不得已，哪個母親愿意讓兒子遠離身邊？但她心里清楚，若讓他繼續留在皇宮，十有八九會死在接下來的奪嫡之爭中。
將他送往邊關戰場，是迫不得已的選擇，雖說他們母子對于皇位從來都沒有過非分之想，但身處漩渦之中，根本由不得他們選擇。
三皇子周灝端坐馬背，鑒定的目光直視前方。
他知道母妃正在某處注視著自己，卻不敢回頭，生怕一回頭就會忍不住落淚。
此時的華昭妃早已掩面而泣，兩行清淚順著臉頰滑落。
“別哭了！”皇帝緩步來到她身邊，輕輕攬住她的肩膀，“他是朕的兒子，去邊關建功立業，為朕爭光，說不定下次再見時，他已經穿上將軍甲了！”
華昭妃輕輕點頭，卻說不出一句話，生怕一開口就會泣不成聲。
走出宣武門，凌川終究忍不住回頭，望了一眼這座號稱天下第一城的千年神都。
他們滿打滿算只在神都待了半個月，可這半個月里發生了太多事情，多到許多環節至今仍未理清。
隨著那座如巨獸般的神都在身后漸漸遠去，眾人也收起心神，專注于前路。
根據此前接獲的情報，大和水軍以濟州島為大營，散布在東疆海域。盡管目前雙方尚未正式交鋒，但局勢日益緊張。
眼下，東疆水師只能被動布防。但海岸線綿長，三十萬東疆水師若化整為零布防，一旦敵軍集中兵力進攻，根本抵擋不住。
然而，若要沿海布控的同時保留足夠兵力隨機應變，三十萬東疆水師就顯得捉襟見肘。