難道……你是為了劫掠塔拉馬場(chǎng)而來(lái)？”盡管心中已隱約猜到，但當(dāng)凌川親口證實(shí)這個(gè)瘋狂的目的時(shí)，朝魯依舊無(wú)法抑制內(nèi)心的劇烈震動(dòng)。
洗劫胡羯南征軍三大馬場(chǎng)之一的塔拉馬場(chǎng)，這念頭何等瘋狂，恐怕普天之下，也只有凌川這個(gè)瘋子不僅敢想，而且真的付諸行動(dòng)！
凌川不置可否地微微頷首，隨即目光再次掃過(guò)那名少女，臉上露出一絲玩味的笑意：“目標(biāo)確是如此！不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，似乎有意外之喜，順手撈到了一條分量極重的大魚(yú)！”
朝魯沉默片刻，內(nèi)心激烈掙扎，最終抱著萬(wàn)一的希望，咬牙問(wèn)道：“若我回答你的問(wèn)題，你能放了她嗎？”
“不能！”凌川拒絕得干脆利落，沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜余地。
朝魯面色一黯，正要徹底閉上嘴，凌川的聲音再次平靜響起：“不過(guò)，我可以承諾，只要你們乖乖配合，我可以不為難你們！”
這番話，讓朝魯緊繃的心弦稍稍松動(dòng)了一絲，讓他內(nèi)心再次陷入天人交戰(zhàn)。
他深知，在大汗心中，即便是自己麾下三千精騎加上整座塔拉馬場(chǎng)的價(jià)值，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與這位公主殿下相提并論。
而且，只有保殿下周全，柔然部才有一線生機(jī)。
許久，他沉重地嘆了口氣，嗓音沙啞：“你……想問(wèn)什么？”
凌川從他口中成功拿到了關(guān)鍵情報(bào)，每日午時(shí)之前，金雀谷方向的胡羯游騎都會(huì)按時(shí)抵達(dá)塔拉馬場(chǎng)外圍預(yù)定地點(diǎn)，與朝魯?shù)牟肯逻M(jìn)行例行接頭，且每日使用的口令都會(huì)更換。
得到今日的準(zhǔn)確口令后，凌川立即下令，讓紀(jì)天祿挑選幾名機(jī)敏且通曉胡語(yǔ)的精銳斥候，換上從朝魯部下的軍服鎧甲，前往雙方的接頭地點(diǎn)。
為保險(xiǎn)起見(jiàn)，凌川還繳了朝魯身份象征的狼頭腰牌，但特意叮囑紀(jì)天祿，不到萬(wàn)不得已不要使用，以免弄巧成拙引起對(duì)方猜疑。
只要能成功蒙混過(guò)關(guān)，穩(wěn)住前來(lái)接頭的金雀谷游騎，便能最大程度地延緩敵人察覺(jué)真相的時(shí)間，為陳謂行驅(qū)趕馬群南撤爭(zhēng)取到至關(guān)重要的一日一夜。
然而，現(xiàn)實(shí)卻遠(yuǎn)比預(yù)想中嚴(yán)峻，龐大馬群的遷徙速度異常緩慢，遠(yuǎn)超預(yù)期。
照此下去，莫說(shuō)一日一夜，就算再多一倍時(shí)間，也絕無(wú)可能抵達(dá)云州邊關(guān)，望著前方蠕動(dòng)般的龐大隊(duì)伍，凌川的內(nèi)心如同被火燎烤，焦灼萬(wàn)分。
趙襄曾提議，舍棄馬群中的老弱馬匹和幼駒，以此減輕負(fù)擔(dān)，提升整體行進(jìn)速度。
但實(shí)際操作起來(lái)卻困難重重，兩萬(wàn)多匹馬混雜在一起，受驚擁擠，根本無(wú)法有效分群篩選，任何強(qiáng)行分割的嘗試都可能引發(fā)馬群更大的騷亂和失控。
眼下，唯有硬著頭皮，不惜代價(jià)地全力驅(qū)趕，哪怕在這個(gè)過(guò)程中會(huì)不可避免地造成一些馬匹掉隊(duì)、受傷甚至累斃，也必須在所不惜。
隊(duì)伍晝夜兼程，不敢有片刻停歇，直至夜幕完全降臨，才勉強(qiáng)抵達(dá)火石灘。
這意味著，整整一個(gè)白天的亡命奔波，他們僅僅向前推進(jìn)了八十里，這個(gè)速度，遠(yuǎn)低于凌川最保守的預(yù)估，形勢(shì)岌岌可危。
一路上，那名被反綁雙手的異族少女始終沉默不語(yǔ)，但她那雙清澈卻帶著復(fù)雜情緒的眸子，卻時(shí)不時(shí)地悄悄投向凌川，打量著他的一舉一動(dòng)。
凌川已經(jīng)從朝魯口中得知了她的身份，以及她前來(lái)塔拉馬場(chǎng)的目的。
少女名為拓跋青鸞，正是胡羯帝國(guó)新汗拓跋青霄的妹妹，此次到塔拉馬場(chǎng)是為了挑選一匹身具，作為自己的成年禮物。
對(duì)于這個(gè)結(jié)果，凌川并不感到意外，畢竟之前他已經(jīng)猜得八九不離十。
只不過(guò)，對(duì)于凌川而言，能抓到一位胡羯帝國(guó)的公主作為人質(zhì)，其分量肯定比朝魯這位將領(lǐng)要重得多。
反而是凌川與朝魯二人，聊得十分‘融洽’，若非一人被綁著丟在馬背上，甚至?xí)屓擞X(jué)得，他們乃是至交好友。
就連凌川下達(dá)軍令的時(shí)候，也不曾避諱他，畢竟，朝魯就算知道他的所以計(jì)劃，也傳達(dá)不出去。
即便夜幕深沉，隊(duì)伍也絲毫不敢停歇，對(duì)于他們而言，此刻每喘一口氣，都是在與死神賽跑。
唯有真正踏入云州邊關(guān)之內(nèi)，才能稍得喘息之機(jī)。
然而，壞消息總是來(lái)得猝不及防。
就在這時(shí)，斥候隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)聞儈風(fēng)塵仆仆地飛馬趕來(lái)，臉上帶著凝重之色，沉聲稟報(bào)：“將軍，情況有變！我們很可能已經(jīng)暴露了！”
凌川眉頭驟然鎖緊，盡管早已有此心理準(zhǔn)備，但當(dāng)真聽(tīng)到時(shí)，心弦依舊猛地一繃：“具體怎么回事？”
“日落之前，金雀谷方向竟然派出了第二批游騎！”聞儈語(yǔ)速飛快，言辭清晰，“而且這一次，對(duì)方行為異常，并未在往常的接頭地點(diǎn)停留盤查，而是徑直朝著塔拉馬場(chǎng)方向疾馳！隊(duì)長(zhǎng)判斷對(duì)方已然起疑，事態(tài)緊急，來(lái)不及請(qǐng)示，便當(dāng)機(jī)立斷率我等設(shè)下埋伏，已將那股游騎全數(shù)截殺！”
凌川聽(tīng)罷，面色沉靜如水，紀(jì)天祿的處置沒(méi)有任何問(wèn)題。
當(dāng)偽裝已無(wú)法騙過(guò)敵人時(shí)，唯一的選擇就是在對(duì)方發(fā)出警報(bào)前，以雷霆手段將其徹底消滅，這是為隊(duì)伍撤退爭(zhēng)取最后時(shí)間的無(wú)奈之舉。
“知道了！”凌川壓下心中的波瀾，果斷下令，“立刻返回告知紀(jì)天祿，讓他的人盯死金雀谷方向的任何風(fēng)吹草動(dòng)！敵軍有任何異動(dòng)，必須在第一時(shí)間飛馬來(lái)報(bào)！”
“是！”聞儈抱拳領(lǐng)命，勒轉(zhuǎn)馬頭便要離去。
“等等！”凌川叫住他，語(yǔ)氣格外嚴(yán)肅地補(bǔ)充道，“告訴紀(jì)天祿，遭遇敵情不可與敵硬拼！一旦發(fā)現(xiàn)大批敵軍，必須毫不猶豫，立刻撤回！我要的是消息，不是無(wú)謂的犧牲！”
“明白！屬下告退！”聞儈重重點(diǎn)頭，旋即猛抽馬鞭，身影迅速消失在夜色之中。
斥候隊(duì)的每一個(gè)人都是耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血和資源培養(yǎng)出的精英，損失任何一人，都會(huì)讓凌川心痛不已。
送走聞儈，凌川立即對(duì)身旁的沈玨下令：“即刻傳令后軍趙襄、柳衡二部，全軍披甲，保持戰(zhàn)斗陣型行軍，隨時(shí)準(zhǔn)備迎敵！”
“是！”沈玨抱拳回應(yīng)道，隨即驅(qū)馬北行，前去傳令。