一聲尖銳刺耳的金屬斷裂聲驟然撕裂空氣！懸掛匾額的精鐵鎖鏈應聲崩斷！
那塊承載了李家近百年門楣榮光、以千年沉香木為底、延請名家精雕細琢、再由當世丹青巨擘以金絲嵌字題就的巨大匾額，如同被斬斷了根基的山岳，轟然墜落！
“哐嚓！”
沉重的撞擊聲震得地面微顫，名貴的沉香木匾額四分五裂，金絲字跡扭曲崩散，揚起一片細碎的木屑與塵埃，以及沉香木那厚重而獨特的香味。
這匾額的價值，遠非金玉可衡量。它早已化為李家權勢與榮耀的圖騰，是懸于門楣之上的靈魂印記！如今，竟被人一箭射落，當眾摔得粉身碎骨！
老管家臉上的褶皺狠狠抽搐，渾濁的眼中驚駭欲絕。
箭樓之上，弓弦繃緊的咯吱聲瞬間連成一片，冰冷的箭簇閃爍著寒光，齊齊鎖定凌川五人，只待一聲令下，便要將其射成刺猬！
就在這千鈞一發、殺機彌漫的瞬間……
“吱呀……”
那兩扇緊閉的、象征著世家威嚴的朱漆銅釘大門，緩緩向內洞開。
門內，李家家主李青淵的身影顯現。他臉上堆疊著恰到好處的、近乎灼熱的親和笑容，仿佛方才那驚天動地的碎裂聲從未響起。
“哎呀呀！不知凌將軍與方大人大駕光臨，有失遠迎，罪過，罪過啊！”他聲音洪亮，帶著夸張的熱情，快步搶出門檻，對著凌川等人深深一揖。
目光掃過地上狼藉的匾額碎片，他的笑容紋絲未動，仿佛那只是一堆無關緊要的柴火。
“下人們有眼無珠，不識泰山，怠慢了貴客，萬望凌將軍、方大人海涵！”他側身讓開道路，手臂舒展，姿態恭謙，“將軍、大人，快請！快里邊請！”
凌川端坐馬上，唇角勾起一抹淡漠得近乎冷酷的弧度：“李家主來得正是時候，這兩扇大門……倒是免了池魚之殃。”
話音未落，他雙腿一夾馬腹，胯下神駿的戰馬長嘶一聲，竟毫不減速，徑直朝著洞開的大門內沖去！
咔嚓！咔嚓！
堅硬的馬蹄無情地踏過地上那些曾經象征李家無上榮光的匾額碎片，本就破碎的沉香木被踐踏得更加狼藉不堪，金絲字跡在蹄鐵下徹底扭曲變形，與塵土混雜在一起。
李青淵臉上那無懈可擊的笑容終于僵住了一瞬，眼底深處，一抹噬人的寒芒如毒蛇般閃過，卻又被他強行壓入深淵。凌川心中凜然：此人的隱忍功夫與城府之深，果然遠非常人可及！
李青淵原本精心設計的“下馬入門”之局，意在折損對方威儀，卻不料凌川霸道如斯！非但逼得李家不得不開門迎‘敵’，更以雷霆手段一箭射碎了李家百年的臉面！
此刻，眼睜睜看著對方縱馬踏過祖匾的殘骸，昂然闖入……這無異于將李家的尊嚴剝光了，狠狠踩進泥濘里反復碾壓！
一股腥甜之氣直沖喉頭！李青淵藏在袖中的手指甲深深陷入掌心，幾乎掐出血來！他猛地用盡全身力氣掐住手臂皮肉，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒。
‘大局為重！大局為重！’李青淵深吸一口氣，在心中提醒自己。自己的每一個決定，都關乎李氏一族的存亡續絕！
強忍著心頭滴血的屈辱與滔天怒火，李青淵迅速調整呼吸，臉上那僵硬的線條再次奇跡般地軟化，堆滿笑容，緊跟著凌川的馬蹄印步入府內。
進入大門，凌川幾人這才利落地翻身下馬。
李青淵立刻小跑著上前，在凌川面前毫不猶豫地雙膝一曲，撲通一聲跪倒在地！
“云州草民李青淵，叩見凌將軍！叩見方大人！”他額頭觸地，姿態恭謹到了極點，聲音洪亮清晰。身后，老管家及一眾隨從見狀，如同風吹麥浪般，嘩啦啦跪倒一片。
這一跪，大出凌川意料之外！他深知這些盤踞地方的百年世家骨子里的傲慢，即便是面對高官顯爵，也多是躬身作揖，極少行此全禮。更何況，方才門外那‘下馬威’的試探，已將其桀驁之性暴露無遺。
此刻的‘溫馴’跪拜，若非權勢已令其骨子里感到畏懼，便是……包藏禍心，隱忍待發！
凌川的目光如鷹隼般掃過李青淵低垂的后頸，那里肌肉緊繃，卻不見絲毫顫抖。他心中冷笑，面上卻不動聲色，只淡淡道：
“都說李家門檻高過云州刺史府，今日一見，名不虛傳！這門庭，確實氣派非凡。”
“將軍折煞小民了！此皆無稽傳言，切莫當真！將軍與方大人親臨寒舍，實乃我李家闔族之幸，蓬蓽生輝啊！”李青淵抬起頭，笑容依舊‘真誠’，“將軍、大人一路辛苦，請移步正堂奉茶！”
“那就有勞李……家主，前頭帶路了。”凌川的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的分量。
一路行來，凌川心中亦不免暗嘆。這李家莊園果然氣象萬千，極盡豪奢。沿途所經，莫不是飛檐斗拱、畫棟雕梁，亭臺樓閣掩映在奇花異木之間，小橋流水蜿蜒于假山怪石之側，處處彰顯著百年世家的底蘊與煊赫。
穿過一道迤邐曲折、朱欄玉砌的九曲回廊，眼前豁然開朗，李家正堂巍然矗立。堂外階下，早已肅立著數十人，皆是李家嫡系血脈。
然觀其神色氣度、衣著佩飾，凌川一眼便知，這不過是些空有身份、卻無實權的旁支末流。
他們屏息凝神，目光齊刷刷地聚焦在凌川與方既白身上，眼神復雜，交織著敬畏、探究與不易察覺的敵意。
四下寂然，落針可聞。
無人上前寒暄，更無人執禮相迎。凌川對此渾不在意，步履沉穩，目不斜視，徑直朝著那洞開的、象征著李家權力核心的堂門走去。方既白緊隨其后，感受著周遭無聲的壓力。
踏入正堂，空間陡然開闊，人數卻銳減，能在此間有一席之地的，方是李家的真正砥柱。
除了家主李青淵及其三位兄弟，尚有幾名氣宇軒昂的年輕后輩侍立于長輩身后，空氣中彌漫著一種凝重而審慎的氣息。