循化縣城坐落在湟水南岸，背靠青沙山，古城墻由夯土筑成，歷經數百年風雨，依舊高大厚實。
頭戴棉帽，身著舊款灰色軍裝，外面還裹著一件羊皮大衣的馬步芳，此刻正騎著一匹黑馬，立在循化縣城附近的山崗上。
羊皮大衣的毛領被寒風吹得亂顫，只露出一雙陰鷙的眼睛的馬步芳，死死盯著遠處正在安營扎寨的楊呼塵部。
馬步芳嘴角勾起一抹陰狠的笑容，獰笑道：“楊呼塵這個討吃（要飯的意思），真是不知天高地厚，敢闖額滴地盤，額一定要把他的人頭砍下來，給掛在西寧城頭！”
最后，更是大言不慚的叫嚷道：“額要讓所有人都知道，青海是額滴！誰敢闖額滴地盤，額就砍誰的頭！”
馬步芳手里捏著新編第九師，以及兩支獨立騎兵旅，又是在自已的地盤作戰，他當然有信心打贏這一仗。
而且他部隊里的軍官，清一色是他馬氏家族成員。
從他這個師長到下面的排長，非親即故，實行 “兵為將有” 的舊體制，士兵們只認馬家人，不認旁人。
至于手下的士兵，大多是青海、甘肅的回民、撒拉族和藏族。
尤其是兩支獨立騎兵旅，那是他馬家起家的本錢。
一個個自幼都是在馬背上長大的，不僅騎術精湛，作戰也十分彪悍。
為了讓手下人賣命，馬步芳可謂無所不用其極。
不僅筑起種族主義的墻，還經常屠戮非同族的村莊，用金錢和女人刺激手下人。
如果有人敢不遵從，他就把這些人的頭砍下來，把他們家的女人抓來給自已手下玩。
正是靠著這種殘暴的手段，讓他在極短的時間內，控制住了青海。
因此，這支部隊雖裝備簡陋，多是老舊的漢陽造和馬刀，卻有著極強的戰斗力和亡命精神。
這時，馬步芳的族弟馬樸（獨立騎兵第一旅旅長），湊上前說：“司令，楊呼塵帶了不少大炮，循化城墻怕是頂不住吧？”
“頂不住？” 馬步芳猛地回頭，眼神兇戾如狼，冷冷的說道：“額馬家的地盤，是用刀子砍出來的！城墻頂不住，就用人頂！”
而后，又下令道：“你告訴馬訓，楊呼塵打進城后，不僅要屠滅額們馬家一族，還要搶額們滴女人、還要奪額們滴家產！”
“誰要是后退一步，額就砍了他的腦袋，把他婆娘賞給弟兄們玩！”
隨后，馬步芳便領著親隨們離開了這里。
馬步芳知道楊呼塵部裝備比自已好，還有不少大炮。
所以，他不打算跟楊呼塵部硬拼。
在西北打仗，大炮不是絕對的優勢，機動性才是！
西北太大了，是最適合騎兵發揮的主場。
有兩個步兵旅駐守循化，絕對守住了。
他的騎兵就是狼群，會在關鍵時刻現身——做到一擊必殺。
次日清晨，天剛破曉，楊呼塵的部隊便在循化城外擺開陣勢。
24 門 75mm 山炮一字排開，炮口直指循化縣城，炮手們忙碌著校準方位。
步兵則在炮陣地后方，列成整齊的進攻隊列，隊列上空到處都是白蒙蒙的哈氣。
此時，循化縣城里，馬步芳的新編第九師第一旅、第二旅，已布防就緒。
城墻上，士兵們趴在城頭的射孔后，手中握著老舊的漢陽造步槍，槍膛里的子彈早已上膛。
士兵們嚼著馕餅，一個個非但沒有一絲膽怯，眼神里還盡是嗜血的渴望。
“開炮！” 上午九時整，隨著炮兵參謀的一聲令下，山炮同時轟鳴，炮彈呼嘯著飛向城墻。
“轟！轟！轟！” 密集的爆炸聲震耳欲聾，夯土城墻被炮彈擊中，塵土飛揚，磚石四濺。
城頭上的馬步芳部隊頓時亂作一團，這是他們第一次見到如此猛烈的炮擊。
士兵們被炮火嚇得縮在城垛后，不敢抬頭。
他手下的士兵雖然暴虐，可并不是不怕死。
“沖！” 炮火延伸射擊后，楊呼塵一聲令下，步兵們發起沖鋒，吶喊著向城墻逼近。
軍官們看到豫軍沖過來后，一個個大喊道：“尕娃們！開槍！敵人沖上來了！”
城頭上突然響起密集的槍聲，漢陽造的子彈呼嘯著飛來，不少楊呼塵部的士兵中彈倒地。
“他媽的！這些回回還挺能守的！” 楊呼塵部一名連長罵道。
他的士兵剛架起云梯，就被城頭上扔下的煤油罐點燃，云梯瞬間化為火海，士兵們慘叫著從梯子上摔下來。
古城墻雖被炮火轟擊，卻依舊堅固。
適應了炮擊后，馬步芳的士兵又恢復了暴虐的作戰風格，憑借城墻工事與楊呼塵部展開拉鋸戰。
“山炮繼續轟擊城墻缺口！重機槍壓制城頭火力！” 一直觀察局勢的楊呼塵，下令道。
山炮再次開火，集中轟擊城墻的一處薄弱環節，終于炸開了一個丈余寬的缺口。
“沖過去！” 楊呼塵部士兵趁機發起猛攻，踩著碎石沖進缺口，與城墻上的馬步芳部隊展開白刃戰。
大刀與步槍拼刺聲、慘叫聲、喊殺聲混雜在一起，城頭上瞬時血肉模糊。
但馬步芳的士兵悍勇異常，而且他們都已經被馬步芳給洗腦了，都認為自已沒有退路。
即便被豫軍的重火力壓制，他們也依舊死戰不退。
有的士兵甚至抱著楊呼塵部士兵一同滾下城墻，同歸于盡。
就這樣，雙方在循化城頭展開了慘烈的攻防戰。
楊呼塵的部隊雖有裝備優勢，卻架不住馬步芳部隊的兇狠抵抗和古城墻的堅固防御。
一連攻打了三天，依舊沒能拿下循化縣城，反而付出了近兩千人的傷亡代價。
隱約間，楊呼塵似乎還陷入了劣勢。
馬步芳的臨時指揮部，就設在附近很遠的一個山頭上。
看著手中戰報，他的臉上露出得意的陰笑。
隨手端起面前的奶茶，得意洋洋地對身邊的人說道：“楊呼塵的炮是厲害！可他們的人不經打啊！”
“額就耗著他們，消耗他的糧食和彈藥。”
“到最后，那些大炮和裝備，就都是額的！”
又是兩天后，馬步芳估摸著時間差不多了，當即下令道：“傳額的命令，讓馬樸、馬呈祥率領他們的騎兵旅，連夜繞到楊呼塵部的后方，尋找楊呼塵的糧隊！”
他站起身，走到地圖前，手指劃過循化至蘭州的官道，胸有成竹的說道：“已經過去四、五天了，楊呼塵的糧草、彈藥肯定消耗的差不多了。”
馬步芳眼中閃過一絲厲色，獰笑道：“告訴馬樸和馬呈祥，燒了他們的糧草、奪了他們的彈藥后，馬上返回。額要把楊呼塵的部隊，困死在循化城下！”
當天晚上，兩支獨立騎兵旅的四千余名騎兵，趁著夜色掩護，沿著青沙山的山間小道，向蘭州方向疾馳而去。