易貴春被賜鴆酒自盡，已過了半月有余。
曾經顯赫一時，根深葉茂的易家，頃刻間樹倒猢猻散，男丁流放，女眷做奴，家產抄沒。
這場突如其來的巨變，無論是前朝還是后宮，都引起了一陣巨大的震蕩。
特別是后宮，因易妃半月前的復寵興盛的風向，再一次變了。
昔日與易貴春交好，或礙于易家權勢而對其逢迎的妃嬪，如今個個噤若寒蟬，急于撇清關系。
因那日大義滅親被封為瑤嬪的易書瑤，自那日大殿舉證后，便一直稱病，閉門不出。
偶爾不得已出來一趟，也是身著極為樸素的淡色衣裳，打扮不見任何鮮艷的顏色，簪戴的也是最簡樸不過的飾品。
渾身上下，透著股蕭索氣息，聽聞已把素持齋，一心向佛了。
而之前總是奚落水仙的，墻頭草般的韻嬪，如今卻是第一個主動向禮和宮示好的。
她精心備下了一份厚禮，多是些寓意多子多福的金玉玩器和上好的安胎補品。
韻嬪將這些東西親自送到禮和宮門外，雖然沒見到水仙，但還是誠懇道：
“此乃妾身聊表心意，恭賀貴妃娘娘雙胎之喜。”
至于之前與韻嬪交好的婉妃，在水仙重新協理六宮后，便以“身子不適，恐過了病氣給貴妃娘娘”為由，向協理六宮的兩位貴妃告假，免了近日的晨昏定省。
真病還是假病，其中滋味，恐怕只有婉妃一人得知了。
后宮一眾，妃嬪不少。
無論是先來的還是后到的，眾妃嬪心中明鏡一般，皇上對瑾貴妃的愛重已是顯而易見。
加之她腹中雙胎帶來的尊榮，其勢正盛，皆是不敢造次。
一時間，雖說禮和宮門前雖瑾貴妃靜養，其余妃嬪不便打擾而略顯冷清。
但六宮事務的裁決卻隱隱都以水仙的意向為尊。
而六宮之首的坤寧宮，則在瑾貴妃的恩寵加身后，顯得愈發冷清。
皇后的病似乎更重了，宮門終日緊閉，鮮少與人往來。
之前還有妃嬪在皇后初病時，侍疾在側，如今看皇后一時半會兒不像要好的模樣，甚至身體愈加孱弱恐活不久，無論是低位還是高位的妃嬪，都逐漸疏遠了坤寧宮。
后六宮看似十分平靜，然而在那平靜的表象下，人人的心思都很浮躁，企圖在這場即將而來的變局中贏得最大的機會。
——
初一，昭衡帝循例駕臨坤寧宮探望病中的皇后。
坤寧宮寢殿里，彌漫著一股藥氣。
皇后穿著相較天氣略顯厚實的明黃色寢衣，靠坐在榻上，眼下有著淡淡的青影，確是一副久病纏身的虛弱模樣。
見皇帝進來，她掙扎著要起身行禮，然而被昭衡帝虛扶止住。
“皇后病中，不必多禮，好生將養才是。”
昭衡帝在榻邊的椅子上坐下，語氣平和卻少了些夫妻間的親密，帶著例行公事的關切。
皇后柔順地點頭，接過宮女奉上的參茶，輕輕呷了一口。
她保養得宜的手指無意識地摩挲著溫熱的杯壁，殿內一時靜默，只聞更漏滴答。
數年夫妻，相對竟然無話。
半晌，皇后抬起眼，她看著面前的昭衡帝，提起的卻是有關子嗣教養一事。
“臣妾近日病中無聊，總是胡思亂想……想著瑾貴妃妹妹真是有福之人，能為皇上開枝散葉，懷上雙生龍胎，這是天大的祥瑞。”
她說到這里，輕嘆了一聲，似是替水仙考慮。
“只是……臣妾想著，瑾貴妃出身……嗯……終究不如世家女子自小耳濡目染，知書達理，精通教養之道。”
昭衡帝用茶的動作一頓，抬眸凝視著她。
皇后誠懇的目光里，沒有半分的自私，仿若真的是為國為君考慮。
“日后若是雙胎皇子，那便是皇上長子，這啟蒙立規矩之事，關乎國本，是否……”
她話未說完，意圖卻已昭然若揭。
無非是提到瑾貴妃出身低微，不堪承擔教養之責，為之后自己身為嫡母將皇子抱來撫養做鋪墊。
然而，昭衡帝卻不假思索地搖頭道：
“皇后多慮了。”
昭衡帝態度仍然十分平和，說出的話十足的溫和卻隱含拒絕。
“瑾貴妃雖出身并非顯赫，但性情溫良，心思縝密。她為朕誕下永寧，教養得乖巧可人，如今又身懷雙胎，為大齊綿延子嗣，功勞卓著。”
自從水仙數次因他、因孩子而自己受委屈，昭衡帝愈發明白水仙的可貴。
皇后還想再勸，然而昭衡帝的話卻堵死了她的話頭。
昭衡帝坐在椅子上，許諾她道：“朕早已說過，皇后你是嫡母，如今身子又弱，需好生靜養，無需為皇子教養之事過度勞心傷神。”
“禮和宮那邊，朕相信瑾貴妃自會處置妥當，若有不解之處，還有德貴妃從旁協助，無需皇后勞心費神。”
皇后怔了下，拿起一旁錦帕捂唇輕咳。
“皇上思慮周祥，是臣妾多嘴了。”
咳了一會兒，皇后露出了虛弱的笑容。
“臣妾并無他意，只是……只是憂心瑾貴妃妹妹身子，雙胎辛苦，怕她過于勞累罷了。”
昭衡帝點點頭，仿佛接受了她的說辭，又例行公事地問候了幾句病情，便起身。
“皇后好生歇著，朕改日再來看你。”
“臣妾恭送皇上。”
皇后保持著得體的微笑，直到皇帝的背影徹底消失在宮門外。
她在內室靜坐許久，待昭衡帝走了快一炷香的時間，皇后臉上宛若面具般的溫婉笑意才一寸寸地凝住。
她猛地揮手，將榻邊小幾上那盞還未喝完的茶掃落在地！
內室鋪著軟毯，瓷杯并未碎裂，只滾了幾圈，茶水在軟毯上留下深色的印子。
內室的宮人們嚇得撲通跪倒在地，大氣不敢出。
皇后胸口劇烈起伏了幾下，呼吸急促，只覺得一陣頭痛欲裂。
她抬手用力揉著額角，聲音帶著冰冷的怒意：“易貴春這個蠢貨！成事不足敗事有余！”
“連個賤婢都除不掉，反倒把自己填進去，連累易家滿門！廢物！”
發泄過后，她緩緩閉上眼，深吸了幾口氣，強行讓自己冷靜下來。
再睜開眼時，已恢復了平日里的沉靜，只是眼底的寒意更甚。
她看向身旁的侍女，聲音恢復平穩，似是執棋人冷靜地思考著下一步棋子該落在棋盤何處。
“去宜昌宮，請德貴妃過來一趟。”
——
也是同日，禮和宮內。
晨昏定省結束后，送走了前來請安的妃嬪，水仙便覺得一陣難以抵御的疲憊。
她強撐著處理了幾件宮務，便覺得眼皮沉重，頭腦發昏。
“本宮有些乏了，進去歇一會兒，無事不要來擾。”
她扶著銀珠的手起身，聲音都帶上了倦意。
這一覺，竟睡得昏沉無比。
等她再次睜開眼時，內室一片昏暗，只有角落留著一盞小小的宮燈，散發著微弱的光芒。
撩開簾子，便見窗外，天色已然完全暗沉下來。
她竟從上午直接睡到了天黑......
水仙撐著沉重無比的身子坐起來，只覺得渾身酸軟無力。
明明睡了許久，可那種疲憊感非但沒有消除，反而仍然困擾著她。
“銀珠？”
她聲音沙啞地喚道。
守在外間的銀珠立刻掀簾進來，手中捧著一盞溫水：“娘娘，您醒了？可要用些膳？已是酉時末了。”
“酉時末？”
水仙一怔，下意識地重復。
本想午睡的她，竟然睡了將近五個時辰！
這在以前是從未有過的。
即便懷著雙胎嗜睡，也最多午憩一兩個時辰便夠了。
記憶里，自己似乎從未如此貪睡疲憊過。
她用了那盞溫水后，慢慢挪到妝臺前坐下。
水仙端詳，只見鏡中的容顏依舊，臉色也尚算紅潤，除了眉宇間那抹揮之不去的倦色，看起來并無大礙。
或許……真的是雙胎太過辛苦了吧？
水仙揉了揉依舊酸澀的額角，試圖將心中那一絲隱隱的不安壓下去。
“替本宮簡單束發吧。”
她吩咐銀珠，又轉向跟進來的聽露，“去把內務府送來的賬本和今年宮人夏衣的布料樣子都拿進來，本宮看看。”
聽露看著主子臉上掩飾不住的疲態，憂心忡忡，忍不住勸道：“娘娘，您才醒，不如先用膳吧？這些事務明日再看也不遲？”
“或者……奴婢去請裴太醫再來給您請個平安脈？”
水仙下意識地搖頭：“不必，裴太醫今日早晨才來請過脈，說是一切安穩。只是貪睡些，無妨的。”
早晨請過脈，如今再請有什么分別？
聽露無奈，只得依言去取賬本和布料樣本。
之后，在淑兒伺候水仙好說歹說地用些吃食細點的時候，聽露尋了個空隙，將銀珠拉到外間廊下，壓低聲音。
“銀珠姐姐，你有沒有覺得……自從長信宮那位沒了之后，咱們娘娘雖然大仇得報，可這精神頭……”
她輕嘆，“反倒像是泄了一口氣，有些提不起勁來了？”
銀珠聞言，仔細回想這半月來的情形，眉心也微皺起來。
作為陪伴水仙最久，深知她與易氏恩怨的侍女，她隱約能明白幾分。
“娘娘這些年……心里憋著一股恨意撐著，如今易貴春伏誅，易家傾覆，娘娘心里頭覺得空落落的，提不起勁也是有的。”
銀珠低聲道，“只是這雙胎本就極耗心神，娘娘這般心境，于身子恐怕無益。”
聽露急道：“那該如何是好？裴太醫今日請脈雖沒說不好，可我瞧著娘娘這疲憊勁兒不像尋常嗜睡。”
銀珠沉吟片刻，拍了拍聽露的手安撫道：“你先別自己嚇自己，好生伺候著。明日我尋個由頭，親自去一趟太醫院，找裴太醫仔細問問娘娘這體質孕期調養的注意事項，再請他得空時務必多來看看。”
“娘娘心思重，咱們得多上心些。”
聽露這才稍稍安心，點頭道：“全憑姐姐安排。”