易貴春端坐在一張破舊的木凳上，身上的粗布衣裳洗得發白，尾指卻依舊戴著那副長長的寶石護甲。
她正翹著護甲，艱難地用食指捏著針，縫補著身上衣服磨出的洞。
宮門吱呀一聲被推開，易書瑤帶著貼身侍女，提著一個精巧的食盒，低調地走了進來。
她環視著冷宮里的破敗景象，眉頭輕蹙了一下，隨即換上溫婉的笑容，走向易貴春。
“姐姐。”易書瑤福了福身，聲音輕柔。
易貴春抬起眼皮，嫉妒的目光掃過易書瑤清麗的臉龐，眼中掠過毫不掩飾的輕蔑。
她嗤笑一聲，如同在易府中打擊諷刺道：“這不是我們新晉的溫常在嗎？怎么，頂著這張臉，做別人的替身，感覺如何？”
易書瑤仿佛沒聽見，她示意侍女打開食盒，里面是幾樣精致的點心。
“姐姐說笑了。父親在家中十分掛念姐姐，特意讓妹妹尋了機會，給姐姐送些吃食進來。”
易書瑤親手將點心一一擺放在旁邊還算干凈的石臺上，“姐姐放心，父親叮囑了，讓妹妹在宮里定要設法，將姐姐早日接出這冷宮。”
易貴春的目光落在那些久違的精致點心上，喉頭不受控制地滾動了一下。
在冷宮這些日子，粗茶淡飯都難以為繼，更別提這等精細之物。
她強壓下涌上來的渴望，在易書瑤面前維持著那份體面，伸手拈起一塊小巧的芙蓉酥。
她慢條斯理地咬了一小口，感受那香甜的味道在舌尖化開。
咽下后，易貴春才冷冷開口，帶著命令的口吻：
“算你還有點良心。記住，動作要快！本宮在這鬼地方多待一刻，都恨不得將那賤婢水仙千刀萬剮！”
提到水仙的名字，易貴春眼中迸發出濃烈的恨意，幾乎要將手中的糕點捏碎，“等本宮出去，第一個要弄死的，就是她！”
易書瑤垂下眼簾，順從地點頭：“姐姐的吩咐，妹妹記下了。妹妹定當盡力。”
她看了看遠處天色，“妹妹不能在此久留，恐引人非議，姐姐保重。”
語畢，她再次福身，帶著侍女轉身離開。
沉重的宮門在身后關上，隔絕了冷宮里的腐朽之氣。
易書瑤臉上只剩下冰冷的漠然。
她身旁是從家里帶進宮的侍女，忍不住低聲抱怨：
“小主，您何必對她如此客氣？她現在不過是個庶人！明明是她求著您想辦法救她出去，還擺著那副高高在上的臭架子！真當自己還是祺妃娘娘呢？”
易書瑤腳步未停，聲音平靜：“她是嫡女，我是庶女。父親讓我把她帶出來，我就必須把她帶出來。這是易家的規矩。”
她頓了頓，目光投向遠處永樂宮模糊的飛檐，眸底深處閃過一抹陰冷，“至于水仙......”
她冷哼一聲，語帶嘲弄：“一個家生賤籍的奴婢，呵......憑她也配享受這等潑天富貴？我易書瑤既然入了宮，就不會讓那個下賤胚子好過一天！”
她的母親教導過她：這世上好東西都是搶來的。
不知道什么是好的？那就看別人手里緊握著什么，特別是男人，位高權重的男人身邊總有人守著。
不要被那些可笑的道德束縛住手腳，搶過來，才是你的！
對于母親的教導，易書瑤深以為然。
搶走水仙的恩寵，搶走她永樂宮那令人眼熱的富貴......
只是想想，就讓她感到一種扭曲的快意。
......
時間一天天地過著。
昭衡帝漸漸地削減了去永樂宮的次數，除了多次臨幸溫常在以外，也偶然翻其他妃嬪的綠頭牌。
在帝王的雨露均沾中，水仙的生辰到了。
昭衡帝如今礙于水仙有孕，不常在永樂宮留宿，但并不意味著水仙的失寵。
他有心大肆操辦，以顯恩寵。
然而，水仙在知曉了永樂宮與先皇貴妃、溫嬪的種種糾葛后，心中早已存了警惕。
奢侈大辦？只怕非但不能討喜，反而會勾起昭衡帝對先皇貴妃奢靡無度的聯想。
“皇上。”
永樂宮暖閣里，水仙依偎在帝王懷中，聲音柔軟又帶著懂事。
“臣妾不過是個小小生辰，實在不敢勞民傷財，更不敢驚動前朝后宮。況且太醫也說，臣妾如今需要靜養。”
“不如......就在永樂宮簡單擺個家宴，請幾位相熟的姐妹聚聚，說說話，便很好了。只要皇上陪著臣妾，臣妾就心滿意足了。”
她的善解人意讓昭衡帝心中熨帖無比。
對比記憶中那位跋扈的先皇貴妃，水仙的懂事顯得尤為可貴。
他憐愛地將她摟緊，吻了吻她的櫻唇：“仙兒總是這般體貼。好，都依你。朕定會好好陪你。”
生辰當日，永樂宮并未張燈結彩，只在庭院中點綴了些應季的鮮花，殿內布置得溫馨雅致。
然而，除了稱病未至的皇后，后宮有頭有臉的妃嬪幾乎盡數到場。
麗貴妃、婉妃、德妃......連新晉的溫常在也赫然在列。
在這后宮里，無人敢輕視這位懷著龍嗣、圣眷正濃的瑾妃娘娘。
水仙身著清雅卻不失華貴的宮裝，發髻間只簪了一支昭衡帝新賜的、通體瑩潤的羊脂白玉簪，與腕間同色的玉鐲相映成趣，低調中盡顯妃位氣度。
她端坐主位，與身側身著明黃常服的昭衡帝并肩而坐，帝妃二人情意綿綿，時而低語淺笑，引得坐在旁邊的麗貴妃頻頻抬眸，露出嫉妒的目光。
宴席過半，氣氛融洽。
這時，溫常在易書瑤從位置上起身，對著帝妃二人行了一禮。
她今日的裝扮格外用心，一身素雅的淡青色宮裝，裙擺上繡著疏朗的竹葉，發髻間也只簪了一支碧玉青竹簪，整個人清麗脫俗。
“妾身恭賀瑾妃娘娘芳誕。娘娘鳳體貴重，又懷有龍嗣，金銀俗物恐擾了娘娘清凈。妾身不才，愿為娘娘獻上一曲琵琶，聊表心意，祝娘娘福壽安康。”
她聲音輕柔，姿態謙卑。
水仙含笑頷首：“溫常在有心了，本宮洗耳恭聽。”
易書瑤接過宮女奉上的琵琶，纖纖玉指撥動琴弦。
一曲哀婉纏綿、如泣如訴的《湘竹怨》自她指尖流淌而出。
這曲子......水仙眸光微凝。
銀珠查探的消息中，那位溫嬪，最愛的便是青竹，據說也曾以一曲琵琶引得當時的昭衡帝駐足聆聽。
易書瑤為了成為完美的替身，可真是沒少下功夫。
果然，上首的昭衡帝在琴音響起的瞬間，身體便幾不可察地僵了一下。
他握著酒杯的手指緩緩收緊，目光落在易書瑤低眉撫琴的側影上，眼神漸漸變得悠遠。
昭衡帝好似回到了從前。
他獨自泛舟于御花園的湖面，岸邊的竹林深處，曾傳來過這般幽怨纏綿的琵琶聲。
雖看不見人，但那琴音仿佛帶著溫嬪的氣息，伴他度過那些寂寥的時光......
一曲終了，余音裊裊。
昭衡帝仿佛從悠長的回憶中驚醒，他看著下方垂首恭立的易書瑤，那張酷似故人的臉龐在這一刻顯得如此哀婉動人。
仿佛跨越了時間，將那個他永遠無法彌補的遺憾帶回了眼前。
“好......”昭衡帝深深地看著易書瑤，“此曲......甚好。馮順祥，去將庫房里那柄綠漪琵琶取來，賜予溫常在。”
那是......那是溫嬪生前用過的琵琶！
此賞賜一出，麗貴妃眼中妒火幾乎要噴出來，婉妃垂眸掩去復雜神色。
昭衡帝只覺得，眼前的易書瑤，仿佛是上蒼憐憫，將那個他虧欠良多的人，以另一種方式送還到他身邊，給了他一個彌補遺憾的機會。
水仙將昭衡帝的反應盡收眼底，面上依舊掛著得體的淺笑，仿佛對這份特殊的賞賜毫不在意。
她甚至溫聲道：“溫常在琴藝精湛，皇上賜琴，實至名歸。”
就在這時，一道明艷的身影站了出來，正是拓跋常在。
她今日的裝扮是水仙精心建議過的，一身正紅灑金的宮裝，熱烈如火，襯得她小麥色的肌膚健康而富有光澤。
發髻梳成了張揚的高髻，點綴著色彩鮮艷的彩繩和細小的金鈴，既符合宮規，又保留了鮮明的異域風情，整個人如同一團燃燒的火焰，充滿了蓬勃的生命力。
“妾身拓跋悅，恭賀瑾妃娘娘芳誕！”
拓跋常在朗聲道：“金銀珠寶娘娘不缺，詩詞歌賦妾身也不擅長。妾身愿為娘娘獻上我拓跋部祈求母子平安的祝禱舞，愿娘娘與皇嗣平安順遂，福壽雙全！”
昭衡帝的思緒被這充滿活力的聲音拉回現實。
他看著拓跋常在，眼中閃過些許新奇。
這位拓跋常在入宮后，他似乎從未仔細打量過她。
今日這般打扮，既不失皇家妃嬪的端莊，又完美地展現了她獨特的異域風情，倒讓人眼前一亮。
“準。”昭衡帝頷首，語氣中不免帶上期待。
鼓樂聲起，節奏明快而富有力量感。
拓跋常在隨著樂聲起舞，她的舞姿不同于宮中常見的柔美婉約，而是充滿了野性與張力。
她口中還哼唱著拓跋部古老的祝禱歌謠，聲音清越悠揚，帶著草原的遼闊氣息。
那舞姿中蘊含的蓬勃生機和對新生命的祝福，如同暖陽般驅散了方才《湘竹怨》帶來的哀婉。
昭衡帝的目光被牢牢吸引。
他看著那團如烈火般舞動的身影，感受著那撲面而來的鮮活氣息，再看看身邊溫柔含笑的水仙，心中涌起一股暖流。
昭衡帝不由自主地伸出手，手掌輕輕覆蓋在水仙微微隆起的小腹上，仿佛在感受里面那個小生命。
一舞畢，拓跋常在氣息微喘，臉頰泛著健康的紅暈，對著帝妃二人再次行禮。
水仙適時開口，聲音溫和：“拓跋常在的獻藝，心意難得，寓意更是極好。在這喜慶的日子，為龍嗣祈福，正合時宜。”
水仙雖然沒有明說，但在場各個是人精，很快品出了她話中的含義。
日子如此喜慶，倒顯得剛才溫常在的那曲哀怨纏綿的《湘竹怨》格格不入，甚至......不合時宜！
溫常在臉色倏然泛白，雙膝一軟，跪在了地上！
......