坤寧宮內殿。
皇后話音剛落，殿內便陷入一片令人難耐的安靜。
皇后扶著一旁床榻，稍微坐直了些身子，似是想透過榻邊昏暗的燈火，看清昭衡帝此刻臉上的表情。
然而，昭衡帝只是靜靜地坐在那里，眸色深沉如冷寒的黑曜石，深邃地仿若不會掀起半分波瀾。
良久，昭衡帝才緩緩開口，低沉而平靜，卻令人忍不住被他折服。
“皇后病中多思了。”
他眸光深沉，不辨喜怒。
“協理六宮之事，等你身子好些再議不遲。眼下，你安心休養最為要緊。”
協理六宮是一回事，但讓后宮所有妃嬪去向貴妃行晨昏定省之禮，那又是另一回事了。
這幾乎等同于將皇后的權柄分出了一大半，若是平常，幾乎是不可能之事。
昭衡帝寵愛水仙，愿意給她榮耀和地位，但他心底深處，始終心存余地。
在昭衡帝的心底一角，始終有著一處常人無法觸及的角落。
那是關于先皇貴妃的陰影。
當年先皇貴妃在元后故去后，雖無皇后之名，卻憑貴妃之位行皇后之實，位同皇后，權勢滔天。
連他的母妃都不得不向其低頭請安，后宮前朝被其攪得烏煙瘴氣，整日惑主弄權，堪稱妖妃！
這是他少年時期親眼所見的混亂景象，他絕不允許在自己的后宮中重演！
或許連他自己都未曾清晰意識到這份警惕，和心中忌諱有多深。
然而身旁一向敏感的皇后，還是清晰地捕捉到了昭衡帝眼底深藏的顧忌。
皇后展現著她的虛弱不堪，身子骨都仿佛不能直起，柔弱地靠在昭衡帝的懷里。
然而，在昭衡帝看不見的眸底卻已飛快地掠過一抹冰冷的算計。
她深知昭衡帝的顧慮。
她更要利用這份顧慮，將昭衡帝的心徹底染上對水仙的厭惡！
于是，皇后虛弱的眉眼間染上更深重的憂愁，氣息雖然微弱，卻強撐著仿佛為了大局著想，繼續說道：
“皇上……臣妾深知，臣妾這破敗身子，怕是……怕是難以長久侍奉君前了。”
皇后面露哀色，看向昭衡帝的目光更是充滿了不舍。
“若真有那么一天……皇上總需有繼后統領六宮，安定人心。”
“臣妾思來想去，瑾貴妃妹妹子嗣昌盛，乃是大齊功臣，且性情溫婉柔順，處事也日漸穩妥……”
說到關鍵處，皇后又是一陣低咳。
輕咳后，她嗓子略有沙啞道：“實乃是……實乃是繼后的絕佳人選。臣妾懇請皇上，早做考量……”
她說了這么長一串話，仿佛耗盡了她所有力氣，話音剛落，便劇烈地咳嗽起來。
忽然響起的咳嗽聲又空又響，讓人忍不住想起壞掉的風箱，愈發顯得皇后好似病入膏肓。
昭衡帝怎么也沒想到，皇后竟然會突然提及繼后人選，而且……她提到的還是水仙！
這完全超出了他的預料，也在瞬間觸及了他心底最在乎的事情。
昭衡帝眸光驟然一沉，若不是顧念皇后病體，昭衡帝的聲音恐怕會更冷。
“皇后！”
昭衡帝薄唇緊抿，聲音似空谷回響般低沉，“你病糊涂了，此事荒謬，不必再提！”
皇后聞言，露出自哀的神色。
昭衡帝看著皇后那副仿佛下一刻就要香消玉殞的脆弱模樣，終究還是緩了緩語氣。
“有朕在皇后身旁，定會庇佑皇后鳳體安康。皇后……一定會福澤萬年，與朕共覽千里河山。”
皇后聞言，像是被極大地安慰了，淚水再次涌出，感動地靠在了昭衡帝的肩上，哽咽道：
“但愿能如皇上所言……臣妾還想多陪皇上幾年啊……”
感受到女人的依賴和脆弱，昭衡帝環住了她單薄的身子。
皇后靠在他的懷里，低聲說著些兩人的舊事。
昭衡帝不常回答，只是偶爾開口，便已然給了皇后十足的信心。
皇后因病弱而蒼白的臉上似是產生了某種朝氣，與他說了許久的話。
然而，畢竟是病體未愈，皇后沒撐多久便靠著昭衡帝睡著了。
頭疼折磨了她一宿，如今即使是身處在昭衡帝的臂彎里，唇角流露著幸福的笑意。
可是，她的面容憔悴，眼下濃重的青黑泄露了她病體百孔千瘡的事實。
昭衡帝并未在坤寧宮過多逗留，他將皇后叫起喝了藥，然后在皇后眷戀不舍的目光里以政務為借口，起身離開了坤寧宮。
回程的路上，他拒絕了馮順祥召來的御攆，獨自一人走在深冬寂寥的宮道上。
冬夜的寒風凜冽，吹動他墨色的龍紋衣袍，高聳的宮墻在清冷月光中投下陰影，樹影重疊隨著忽然而至的風搖晃，發出沙沙的聲響。
昭衡帝的影子在他身后被拉的很長，并未與任何其余影子重疊，雖馮順祥等人因規矩守在后面極遠的地方，卻在此刻莫名凸顯出帝王的孤獨來。
在這個寒冷的夜晚，昭衡帝的心無法平靜。
皇后推薦水仙為繼后的話，像一顆投入湖面的石子，雖然被他嚴厲駁回，卻不可避免地激起了層層漣漪。
他震驚地發現，在聽到那句話的瞬間，自己心中掠過的竟不是全然的排斥，而是有一瞬極其細微的、連他自己都險些未能捕捉到的……動搖？
這個發現讓昭衡帝感到一陣心驚，甚至還有心底最深處對自己的厭棄之情。
嬌妻美妾，自是每個男人的畢生所愿。
但妻就是妻，妾就是妾。尊卑有序，綱常倫理，絕不可混淆！
這是他自少年時目睹先皇貴妃禍亂宮闈、僭越禮法、擾亂民生時就深刻入骨的信念，也是他登基后一直竭力維持的后宮準則。
水仙再好，再得他心意，再能生養，她也只是妃妾！
他怎么可以產生若是皇后病故，不如讓水仙為繼后的念頭？！
這簡直是對他自身原則的唾棄，對他帝王信念的藐視！
夜風吹過，冰冷刺骨，卻遠不及他心頭的寒意。
他深深地吸了一口氣，試圖壓下那不該有的紛亂思緒。
抬頭望去，乾清宮輝煌的燈火已在眼前，璀璨奪目，象征著至高無上的皇權。
可越是璀璨的東西，越是需要小心呵護，謹守規矩，方能長久不衰。
一旦失了分寸，亂了綱常，再耀眼的光芒也可能瞬間崩塌。
他站定在乾清宮冰冷的漢白玉階前，眸中最后一絲波瀾被徹底壓下，取而代之的是一種近乎冷酷的決斷。
一旁的馮順祥將昭衡帝這一路的神色變幻盡收眼底。
方才在坤寧宮外間，內殿帝后的對話他聽得一清二楚。
他是自昭衡帝還是皇子時就伴在其身邊的老人，親眼見證過他如何在那位寵冠六宮、勢傾朝野的先皇貴妃的陰影和打壓下艱難求生，步步為營。
那些明槍暗箭、下毒刺殺，在那時已是家常便飯，便惹起了昭衡帝對先皇貴妃深入骨髓的痛恨！
馮順祥理解昭衡帝此刻的掙扎，也理解帝王最終的選擇，但他心中，還是不免為那位看似圣眷正濃的瑾貴妃感到一瞬的惋惜。
貴妃之位，或許已是她能攀登的頂峰，再往上……也就是皇帝身邊的皇后寶座，終究是與她無緣了。
——
幾日后，一道圣旨傳遍后宮。
皇后鳳體違和，需長期靜養，六宮事務由瑾貴妃與德貴妃共同協理。
旨意一出，引起后宮妃嬪討論。
眾人紛紛猜測不已，各種版本的猜測層出不窮。
皇上此舉是何意？
之前瑾貴妃獨掌宮權，風頭無兩，如今突然插入一個常年低調、幾乎被人遺忘的德貴妃來分權？
這是否意味著瑾貴妃的恩寵有所動搖？皇上是否在有意壓制瑾貴妃？
禮和宮內，連沉穩的聽露臉上都忍不住帶上了幾分焦急。
“貴妃娘娘，皇上這……這是什么意思？怎的突然讓德貴妃娘娘也……”
水仙正坐在窗邊，輕柔地撫摸著日益隆起的孕肚，神色卻異常平靜，仿佛外界的紛擾與她無關。
隨著一天天日子過去，她如今孕婦愈發明顯不說，甚至如今隆冬，尚未開春，她卻總覺得裘衣炎熱，整日在殿里身穿輕薄的衣衫。
如今她身著赤色貢緞寢衣，在遠處窗外瑩瑩白雪背景下，憑添一抹艷色，襯得她膚如凝脂，美若雪仙。
水仙端起旁邊早就準備好的蜜棗花茶慢慢喝著，睫羽低垂，隱去眸底的思量。
她雖不知真相，但心中隱約有所猜測。
那日皇后深夜頭疾發作，硬是將皇上從她身邊請去，果然沒安好心。
自那日后，皇上雖常來探望，卻再未留宿，如今更是下了這樣一道分明帶著制衡意味的旨意。
看來，皇后在坤寧宮里，定然是說了什么，才會惹得昭衡帝對她的忌憚。
“急什么？”
水仙的聲音淡淡的，帶著一種超乎尋常的沉穩，“成大事者，不拘小節。”
“位分又沒變，圣眷也未明顯衰減，不過是多一個人一同辦事罷了，有何可急？”
她抬起眼，望向窗外湛藍的天空，目光悠遠而冷靜。
如果，她能知道昭衡帝究竟在擔心什么就好了。