此話一出，無論是袁馳羽還是水秀，俱是一愣。
兩人之前還澀然的氣氛，在這一刻突然變得模糊曖昧起來。
他們對視了一瞬，然后頗有默契的同時扭過頭去。
春風吹過了兩人微紅的耳根，拂動了不知誰的心湖波瀾。
盛宴漸酣，春光正好。
御花園里，水仙察覺到還是帶著些涼意的春風，輕輕攏了攏披肩，這個細微的動作立刻被身側的昭衡帝捕捉到。
他毫不猶豫地，在眾目睽睽之下，解下了自己身上那件繡著金龍紋樣的披衣。
明黃色的帝王披衣，尺寸寬大，帶著他身體的余溫和獨特的龍涎香氣，被他仔細地披在了水仙肩上，將她纖細的身軀裹得嚴嚴實實。
“皇上……”
水仙微怔。
雖說皇后也可以用明黃，但昭衡帝竟然想披衣搭在她的肩膀上，即使對于皇后來說，這份尊榮也令人驚訝。
昭衡帝卻已站起身，環視全場喧鬧的眾人，語氣平淡，卻帶著帝王的深沉和威嚴。
“皇后鳳體初愈，吹不得風。今日花朝節，便到此為止。”
他沒有給任何人反應的時間，親自扶起水仙，在一眾宮人的簇擁下，相攜離去，留下滿園神色各異的人群。
鄭玉娥等人看著皇后身上那件刺目的明黃龍袍，以及帝后相攜離去、仿佛自成一方天地的背影，面如死灰，心中一片冰涼。
她們知道，今日所有的算計，甚至是那些暗戳戳的挑釁，在這一刻，都徹底化為了泡影，慘敗收場。
花朝節的余溫尚未完全散去，次日金鑾殿上，便迎來了更為激烈的風暴。
以鄭尚書為首的黨羽，似乎將昨日花朝節上帝后同心的場面視作了威脅，或是覺得己方勢力已然穩固，竟聯合了更多被煽動或本就對皇后獨寵不滿的言官，發起了最后一搏。
“皇上！”
鄭尚書手持玉笏，矮著身子，可話里話外卻是對皇上的逼迫。
“中宮雖有皇子公主，然皇后娘娘獨寵日久，以致皇上圣體憂慮，子嗣不豐，此非社稷之福啊！老臣等夜不能寐，唯恐國本動搖，懇請皇上以江山為重，下旨選秀，廣納賢淑，雨露均沾，方能保我大齊江山永固！”
他身后，一眾官員紛紛跪地附和，言辭激烈，仿佛昭衡帝若不選秀，便是昏聵之君，要斷送大齊百年基業。
龍椅之上，昭衡帝面沉如水，并未立刻發作。
他沉默了片刻，眸光深邃難測，語氣帶著一種令人捉摸不透的莫測高深。
“選秀……”
他緩緩開口，聲音在寂靜的大殿中回蕩，“舊例繁多，耗費頗巨，且勞民傷財……諸卿一心為國，可有兩全其美之策？”
他這話，聽起來竟像是……有所松動？甚至帶著一絲猶豫？
鄭尚書等人聞言，眼中瞬間爆發出狂喜的光芒！
皇帝這是被他們逼得讓步了？
果然，只要施加足夠的壓力，帝王之心亦可動搖！
“皇上圣明！”
鄭尚書激動的聲音都拔高了幾分，迫不及待地接口，“舊例確可精簡！只需皇上首肯，一切流程皆可從簡，必不使國庫耗費過甚！至于人選……”
鄭尚書好似生怕昭衡帝后悔似的，連連說著。
“老臣……老臣斗膽舉薦，臣之侄女鄭玉娥，德容言功俱佳，素有賢名，可為皇上分憂！此外，王侍郎之女，李將軍之妹……皆乃上上之選！”
他急不可耐地報出一串名單，皆是他們一黨或附庸家族的適齡女子。
其他幾個核心黨羽也紛紛出列，爭先恐后地推薦自家女眷，殿內一時竟如同集市叫賣，丑態百出。
他們沉浸在即將勸說昭衡帝開啟后宮大選的狂喜中，卻未曾注意到，龍椅上那位年輕的帝王，唇角勾起了一抹冰冷而殘酷的弧度。
待他們表演得差不多了，聲音漸歇，昭衡帝才緩緩地站起身。
他手中不知何時多了一本厚厚的密奏。
他居高臨下地俯視著依舊跪在地上，看似忠君為民的鄭尚書，聲音不再有絲毫溫度，冷徹骨髓。
“好一個‘為國本計’！”
他猛地將手中密奏擲于書案之上，發出“啪”的一聲巨響，震得所有人心頭一跳！
“鄭尚書！”
昭衡帝厲聲喝道，冷哼一聲。
“你貪墨江南漕運白銀一百七十萬兩，以致河工懈怠，去歲漕船傾覆，數十船工殞命時，可想國本？！”
“你縱容族親，圈占京郊良田千頃，逼死佃戶七口，使其家破人亡時，可想國本？！”
他每問一句，聲音便拔高一分，帝王的怒火如同實質的雷霆，在殿內響徹，聽得人心頭一跳！
他列舉的樁樁件件，時間、地點等相關信息，清晰無比，顯然是早已暗中調查得一清二楚！
鄭尚書臉上的血色瞬間褪盡，他根本沒想到昭衡帝竟然會在這個時候突然發難。
他張著嘴，卻發不出任何聲音。
“皇上！臣有本奏！”
早已等候多時的監察御史廉辰熙立刻出列，雙手呈上厚厚一疊賬冊、書信，“此乃鄭尚書貪墨漕銀、賣官鬻爵之鐵證！請皇上御覽！”
“皇上！臣亦有本奏！”
幾位被昭衡帝暗中扶持、或早已對鄭黨不滿的寒門官員也紛紛出列，呈上鄭黨圈占民田、勾結地方、構陷忠良的種種罪證！
“傳苦主！”
昭衡帝冷聲下令。
殿門打開，幾名身著干凈布衣，面容悲苦的百姓在袁馳羽麾下精銳士兵的護送下，顫巍巍地走入金鑾殿。
他們跪倒在地，泣不成聲地控訴著鄭家族人如何強占他們的田地，逼死他們的親人……
那悲切的聲音，在明亮豪華的金鑾殿上回蕩著，聽得人心肝巨震。
誰能想到，在天子腳下會有這般的強占之事？！
鄭尚書更是面無血色，連連后退。
昭衡帝布局之深，準備之早，證據之確鑿，人證之齊全！
這根本不是臨時起意的反擊，而是一場醞釀已久的絕殺！
昭衡帝俯視著癱軟在地的鄭尚書，以及那些面如土色的鄭黨成員，聲音帶著帝王的審判與責罰，如九天雷霆降下。
“鄭尚書，革除一切官職，押入天牢，交由三司會審，嚴懲不貸！”
“其余涉案黨羽，依律嚴辦，或罷官，或流放，絕不姑息！”
他的目光掃過那幾個方才跳得最歡的宗室成員，聲音冰寒。
“安郡王、懷化將軍……削爵一等，其嫡系子弟，全部編入北疆軍中效力，無朕旨意，永世不得回京！”
昭衡帝隱忍多時，只為了搜集證據，讓宗室望族等毫無回旋余地！
他將這些蛀在朝廷的毒蟲連根拔起，懲處狠辣！徹底斷絕了鄭黨及其附庸死灰復燃的可能！
最后，昭衡帝環視鴉雀無聲的滿朝文武，聲音如同亙古不化的寒冰，帶著不容置疑的威嚴，宣告：
“朕之后宮，更非爾等結黨營私、妄圖攀附之階！自今日起，再敢有妄議中宮......鄭尚書，便是前車之鑒！”
這番話，如同九天驚雷，徹底堵死了所有關于后宮選秀的道路，也向天下宣告了皇后無可動搖的地位！
朝堂上眾人無論神色如何，皆朝著昭衡帝拜俯下去。
想來，無人會再質疑昭衡帝的決議，無人再敢提及后宮大選之事！
——
當晚，宮中設下小宴。
昭衡帝在前朝的雷霆之怒不用幾個瞬息就傳進了后宮，身處在暴風圈之中的水仙，卻似乎沒察覺到昭衡帝對她的深刻維護，沒有察覺到世家對她的反對。
她竟然主動邀約世家或是宗室的婦人入宮，設宴款待。
只有明眼人能看出來，這是帝后的一次精妙配合。
昭衡帝的懲罰，與水仙身為皇后的安撫，牢牢地將任何可能會發生的爭端都提前掐滅。
昨日還在花朝節上囂張跋扈、試圖挑釁的世家婦人，此刻個個噤若寒蟬，紛紛尋著機會上前，向水仙敬酒，言辭卑謙，極盡諂媚之能事。
而那些曾被鄭黨在朝堂上列入“選秀名單”的貴女及其家人，更是縮在角落，連抬頭直視帝后的勇氣都沒有。
舊勢力土崩瓦解，新的秩序，已然在帝后的同心協力下，悄然確立。
宴席間隙，水秀悄然離席，走到殿外廊下透氣。
月色如水，灑在漢白玉的欄桿上。
一個高大的身影悄無聲息地靠近，高大的身影在月光的映襯下顯得愈發肩寬腿長。
來人，正是袁馳羽。
自花朝節那日，這還是兩人第一次相見......